Дитя Плазмы

во главе с сухопарым Симонсоном и полковник Беркович - полномочный представитель ЦРУ.

- А что здесь делают федералы? - неприязненно проворчал Николсон.

Вежливо улыбнувшись присутствующим, Джек Иенсен шепнул:

- Фил, ради Бога, заткнись!

Один из советников координатора, исполняющий одновременно функции секретаря и стенографиста, недоуменно шевельнул бровью. Извиняясь за опоздание, Иенсен изобразил рукой в воздухе нечто вроде вопросительного знака. Все так же печально координатор кивнул и, как только вошедшие расположились в креслах, поднялся.

- Господа! Время дорого, поэтому начну с главного. Разговор с президентом состоялся вчера вечером. Могу довести до вашего сведения, что он серьезно обеспокоен происходящим и только за последние несколько дней уже трижды связывался с Москвой. Теперь нам по крайней мере достоверно известно, что каракатица покинула северный полигон русских и возвращается.

- Куда?

Координатор проигнорировал идиотскую реплику представителя ФБР, зато с живостью обернулся к поднявшему руку Берковичу.

- Откуда вы черпаете данные? Сводки НЦ? - спросил Беркович.

- Да. За движением рептилии ежечасно наблюдают вертолеты ДС и НЦ. Координатор развел руками. - До сих пор сведения по большей части подтверждались, и оснований сомневаться в их достоверности:

- Одну минуточку, координатор! - Беркович раздраженно провел платком по лоснящемуся лбу. - Вы заявляете: нет оснований: Хорошо. Но это было до сих пор, а задача слишком ответственная! Словом, не слишком ли мы доверились экстрасенсам? Обостренная чувствительность недоказуема. Сегодня астролог обещает нам доброе здоровье, а завтра пожимает плечами:

- При чем здесь астрология? - перебил Фил Николсон. - Это из другой оперы, милейший! Иенсен вновь незаметно дернул его за рукав. Беркович неприязненно покосился на Николсона.

- Астрология - это так, для примера: Но есть одно настораживающее обстоятельство: Вы действительно намерены предоставить НЦ самые широкие полномочия, координатор?

Старческая спина распрямилась, плечи расправились, в глазах блеснул упрямый огонек.

- Вы все поняли правильно. Более того - своим последним распоряжением президент передал в ведение НЦ оперативные отделы ЦРУ, ФБР и Национальной гвардии. Добавлю: я это решение вполне одобряю. Мы обязаны забыть об амбициях. Сегодня нет отдельных служб и отдельных задач. На повестке дня - безопасность страны, а может быть, и всего мирового сообщества.

- И вы всерьез полагаете, что каракатицей должен заниматься Национальный центр аномальных явлений?

- Да. Президент думает так же. Надо смотреть в лицо действительности, а она такова, что ни армия, ни военная разведка не готовы к грамотному восприятию феномена. Каракатица - это проблема, которую не разрешит обычное оружие. Нужна иная методика, ее могут предложить только в НЦ.

- А они что-нибудь предложили? - Одутловатое лицо Берковича украсилось ехидной улыбочкой. Прищуренные глазки излучали сладковатый яд.

- Спросите сами.