Судороги Земли (СИ)

  Прислушиваясь к сонному шуршанию за стеной трока, Зодчий спросил:

  - А почему вы оказались в конном разъезде? Очередь-то была не ваша?..

  Гоблин только плечом дёрнул - дескать, пустяки. Зодчий настаивать не стал. Помешивая длинной палкой рубиновые угли, он вдруг вспомнил историю прорицательницы. Как там было написано у Церапа: "...головни вдруг вспыхнули ярким фиолетовым пламенем и потянулись к Эркатоге. Онемев от происходящего, я зачарованно наблюдал за тем, как тонкие огненные ручки обняли тело старухи, и я услышал радостный счастливый смех Эркатоги..."

  "Огонь обладает магической, завораживающей силой... Я бы тоже не отказался искупаться в его пламенной купели..." - мечтательно подумал Зодчий.

  Гоблин, услышав тяжкий вздох товарища, принял его на свой счёт.

  - Зодчий, ты не сердись! - виновато проговорил он. - Я, конечно, понимаю, что веду себя порой довольно глупо. Но рассудительность и в прежней жизни никогда не была лучшей чертой моего характера, а уж здесь...

  - Я не сержусь, - отозвался Зодчий, продолжая купать свой взор в околдовывающей игре муарового пламени. - Я даже рад, что ты такой... К сожалению, зачастую мы излишне серьёзны и видим жизнь не в радужном свете, как ты, а через закопчённую на огне стекляшку, сквозь которую в далёком детстве смотрели на солнце. Помнишь?..

  - Помню... - вздохнул Гоблин. И вдруг со смущённой улыбкой добавил: - В школе говорили о каких-то пятнах на солнце. Мне безумно захотелось на них посмотреть. Поэтому я закоптил своё стекло совсем чуть-чуть...

  - И что?..

  - Едва без глаза не остался!

  - Значит, ты уже тогда был таким...

  - Горбатого могила исправит! - хохотнул Гоблин и пошёл в сторону от дороги, чтобы принести хворост для костра.

  Зодчий проводил его взглядом, прислушиваясь к тонкому мелодичному звону - это лёгкие порывы ветра шевелили самодельные колокольчики, заставляя их "разговаривать". Вернулся Гоблин, бросил в костёр целую охапку сухих веток. Пламя рванулось вверх, осветив его лицо. Было оно совсем не таким беззаботным, каким казалось ещё минуту назад.

  - Я всё хотел спросить... - голос Гоблина резко контрастировал с его всегда весёлыми глазами; сейчас он был растерянным и грустным. - Что нас ждёт там?.. - он махнул сухой веткой в сторону невидимой громады Зокона.

  - Ты имеешь в виду уменьшение площади "мира Амвросия"?

  - Нет... Что нас ждёт после того, как всё здесь окажется под пятой Зокона?..

  Зодчий ответил не сразу. Его удивило, что такой вопрос задал именно Гоблин - всегда весёлый, неунывающий, жизнерадостный Гоблин. Сам Зодчий старался об этом не думать, как любой человек пытается не думать о смерти, в то же время осознавая внутри себя неизбежность данного печального события, но в тщетных попытках отсрочить его, избегающий даже случайных мыслей на эту пугающую тему...

  - Надеюсь, когда-нибудь потом, - с трудом проговорил Зодчий, - в новом мире и в новой реальности мы обязательно встретимся с тобой... Тогда я смогу вспомнить и этот вечер, и этот костёр, и то, что твоя бесшабашность сегодня спасла мне жизнь!..

  Хрустнула ветка. Тихий голос Гоблина мотыльком вспорхнул над костром:

  - Спасибо, Зодчий...

ЧЕТВЁРТЫЙ ИНФОРМАЦИОННЫЙ СРЕЗ ИНОЙ РЕАЛЬНОСТИ

  Вальтман прилететь не смог, однако при первой же возможности связался с Ловсиным с помощью веб-камеры. Выглядел Вальтман на экране бледным, хотя в глазах время от времени вспыхивал задорный огонёк.

  - Видеоотчёт о неудачных попытках проникнуть внутрь, я получил. Хочу вас успокоить - на чудо я и не надеялся.

  Ловсин изогнул бровь.

  - Между прочим, при подготовке эксперимента мы тоже не рассчитывали на чудо, потому что подобное понятие довольно трудно вплести в канву научной парадигмы...

  - Ну-ну! - улыбнулся Вальтман. - Я вовсе не хотел вас обидеть. Тем более что присланные видеоматериалы могут шокировать кого угодно! Кстати, а где сейчас находятся те объекты, которые удалось доставить с той стороны?

  - Мы поместили их в магнитную ловушку.

  - Не могли бы вы несколько образцов отправить в Москву? В научных кругах столицы у меня есть обширные связи...

  - Мы это сделаем сразу же, как только установим причину, по которой одни живые объекты при извлечении выворачивает наизнанку, словно чулок, а другие подобного "путешествия" даже не замечают.

  - Что ж, вам виднее. Так о чём вы хотели со мной поговорить?

  - Деном стремительно уменьшается...

  - Что вы сказали? - встрепенулся Вальтман.

  - Полусфера за пять дней потеряла тридцать процентов своего объёма.

  - Как?! Но это же...

  - Да... Деном медленно стягивается в точку...

  - Разве ничего нельзя сделать?..

  - Мы пытаемся. К сожалению, времени почти не осталось...

   Рано утром всех разбудила многоголосая трель колокольчиков. Заставники вскакивали в ожидании самого худшего. Но причина перезвона заключалась в другом. Зодчий приложил руку к металлическому корпусу и ощутил лёгкую дрожь - Зокон-каток продолжал утюжить "мир Амвросия". Ещё через несколько минут стала понятна громкая переливчатость многочисленных "погремушек": звери и птицы старались побыстрее покинуть страшные для них места и сплошной массой текли в сторону поселения, сбивая по дороге сторожевые вешки Фархада.

  - Похоже, с нашего корабля бегут не только крысы...

  Тихая фраза Агути повисла в воздухе.

  Собрав оставшиеся "погремушки" и удостоверившись, что Зокон не далее, чем в километре, троки, вздрагивая на ухабах и поскрипывая сегментными корпусами, поползли по дороге.

  Несколько часов, сменяя друг друга, заставники трудились у механизма передвижения, с тревогой прислушиваясь к отдалённому грохоту.

  - Сердится старик! - воскликнул Гоблин, указав в сторону Зокона.

  - Ещё бы! - сощурился Агути. - Вчера ты в течение целого часа отсвечивал ему в лицо своими ягодицами. Кто же выдержит такое оскорбление?!

  Заставники дружно загоготали. Гоблин не растерялся, с достоинством ответив:

  - Мои прелести теперь в музее выставлять можно! А ты чем похвастаешься?

  - Боже упаси меня похваляться подобными частями тела! - Агути поднял руки и засмеялся громче всех.

  Гоблин обиженно нахмурился, но связываться с Агути не стал.

  Енор, с туго перетянутой грудью тоже засмеялся, но тут же сморщился от боли.

  Постепенно смех стих - все напряжённо прислушивались к приближающемуся рокоту.

  - А ну, ребята, навались! - крикнул Зодчий, сменяя уставших заставников. - Похоже, нас догоняют...

  По нарастающему дрожанию пола и стен все поняли: Зокон приготовил для них новую гадость.

  Справляться с механизмом движения становилось всё сложнее. Шасси надрывно скрипели, грозя вот-вот рассыпаться от невообразимых нагрузок. К тому же плавное покачивание земли мешало правильно рассчитывать свои усилия, однако заставники продолжали упираться, вынуждая трок двигаться всё быстрее и быстрее.

  В какой-то момент показалось - всё! - они оторвались от преследования, но именно в этот миг под днищем трока прогремел взрыв. Защитный комплекс подбросило в воздух, а потом с удвоенной силой ударило о вспучившуюся землю. Раздался пронзительный вой лопнувшей трансмиссии, несколько лепестков с хрустом отломились в шарнирном основании и с противным обречённым скрежетом вывалились наружу, открыв за стеной кипящий ад...