Судороги Земли (СИ)

  - Кто хрюкает? - не понял Зодчий.

  - Да Зокон! Кто же ещё! - Гоблин приблизился и стал с азартом рассказывать: - Пылища там ужасная, но движения никакого нет. Только вздохи раздаются, больше похожие на поросячье хрюканье.

  - А почему мы ничего не слышим? - спросил подошедший Рабус.

  - Звуки глухие и приходят оттуда, - Гоблин рукой показал в ту сторону, где ещё вчера стояла их застава.

  - Сделаем так, - сказал Зодчий, - отведём троки ещё метров на пятьсот и встанем на отдых. А ты, Гоблин, возьми ещё кого-нибудь и на двух лошадях верхами сторожить Зокон. Только смотри! Без твоего любимого сумасбродства!

  - Обижаешь, начальник! - воскликнул Гоблин и вприпрыжку побежал вперёд.

  - Доверил мужик лисе кур сторожить! - усмехнулся Агути.

  - Справится, - уверенно заявил Зодчий. - А если накуролесит, то будет бессменным дневальным в своём троке!

  Пятьсот метров прошли на удивление быстро. Все знали: впереди их ждёт долгожданный отдых, поэтому каждый старался изо всех сил.

  С Гоблином к Зокону отправился Енор. Зодчий в этот момент был занят делами, и удержать поселенца не успел. А когда освободился, то молодых уже и след простыл...

  53.

  Ночью посменно дежурили шесть заставников: четверо у Зокона и двое в самом лагере. Спать легли в повозках, полных свежего душистого сена (ночевать в троке было и холодно и жёстко).

  Утром приехал посыльный. Вести привёз невесёлые: Первая застава потеряла около трёх километров земли и один трок. Из заставников никто не пострадал - трок пришлось бросить из-за поломки. На Третьей результаты ещё хуже - девять километров!

  - И как им только сил хватило на девять километров?.. - удивился кто-то из поселенцев.

  - Их двенадцать на один трок...

  - При атаке "зывунов" такой массой в троке не отсидишься...

  - То-то и оно...

  Зодчий был задумчив и участия в разговоре не принимал.

  - Ты чего? - поинтересовался Агути.

  - Наша тактика себя не оправдывает, - заговорил Зодчий. - Мы бессмысленно растрачиваем силы, пытаясь убежать от Зокона.

  - Что предлагаешь?

  - Нужно стянуть все троки к поселению, пока у нас есть такая возможность. Вспомни вчерашний день. Если скорость Зокона возрастёт всего на несколько сот метров - мы обречены!

  - А если Зокон больше не двинется? - спросил Рабус.

  - Тогда мы вернёмся.

  - Как быть с недовыходцами?

  - Оставим здесь мобильную группу с минитроком Фархада.

  - Что оставят вместо прикрытия Первая и Третья?

  - Надо подумать...

  Больше часа Зодчий, Фархад, Агути, Рабус и поселенец-посыльный пытались найти выход из затруднительного положения. Решили поступить следующим образом: ровно половину из имеющихся у них заставников вместе с троком Рабуса сейчас же отправить в поселение; посыльному вернуться на Первую и Третью с предложением так же отправить в крепость половину своего состава, а оставшимся продолжать медленно двигаться в сторону от Зокона, выставив арьергард в виде мобильной конной группы из пяти-шести воинов.

  К выполнению плана приступили немедленно. Посыльный умчался по дороге, подняв облако пыли. Рабус спешно собрал свою команду. Через полчаса его трок уже скрылся из виду.

  - Не поторопились ли мы? - с сомнением в голосе спросил Агути, глядя на рассеивающийся пыльный шлейф.

  - Время покажет... - неопределённо ответил Зодчий.

  Гоблин, относившийся к команде Рабуса, покинуть выходцев наотрез отказался. Зодчий "из благодарности" определил его к механизму передвижения. Гоблин в ответ пожаловался на вопиющую дискриминацию, взывая к общественному мнению. Всё кончилось тем, что Фархад взял его к себе в качестве второго "стреломётчика"...

  Вторую ночь пришлось спать в троке (повозок на всех не хватило). К утру все так замёрзли, что вылезли к костру задолго до назначенного для побудки часа. Сидели у ярко полыхающего костра, пили обжигающий чай и думали. Молча. Сосредоточенно.

  Зодчий вглядывался в знакомые лица, посеревшие и похудевшие, и с болью думал о том, что для кого-то из них сегодняшний рассвет может оказаться последним, а кому-то придётся испить чашу страданий до дна, чтобы, осушив её, подавиться болью и обидой оттого, что Судьба выбрала именно его в качестве последнего наблюдателя ужасной драмы...

  Кажется, Зодчий задремал, потому что звук ревуна подбросил его на месте. Вскочив на ноги и опрокинув на себя кипяток из алюминиевой кружки, он в первое мгновение ничего не понял: земля дрожала и вибрировала под ногами, произвольным образом фонтанируя молочно-белой жидкостью. Стволы деревьев в непосредственной близости от дороги выглядели смазанными - вокруг что-то происходило...

  - По местам! - собственный звонкий голос Зодчий воспринял, как чужой приказ и стремглав кинулся к троку.

  Оказавшись внутри защитного комплекса, он первым делом оглядел ту часть дороги, которая вела к Зокону. Там было удивительно тихо. Вся суматоха происходила тут, вокруг него.

  По настилу торопливо застучали ноги бегущих. Зодчий подгонял:

  - Быстрее! Быстрее!..

  Рядом промелькнул Агути. Зодчий поймал его за рукав.

  - Как дела у Фархада?

  - Все уже внутри!

  - Что с дозором?

  - Не знаю...

  - А кто использовал ревун?

  - Наверное, дозорные...

  Трок качнулся - это правые лепестки начали закрываться. Зодчий быстро оглядел находящихся внутри заставников - двоих не хватало.

  - Кто был в дозоре? - спросил он у Агути.

  Выходец пожал плечами. И тут Зодчий заметил, что бойница Енора пуста.

  - Вот, Гоблин, бестия! - в сердцах воскликнул он.

  Правая половина захлопнулась, дрогнула левая.

  - Приподнимите лепестки и ждите меня! - крикнул Зодчий, прыгая с края платформы.

  Через мгновение за его спиной что-то брякнуло. Недовольный голос пробурчал:

  - Опять в героя-одиночку решил сыграть?

  Зодчий, не оборачиваясь, хлопнул Агути по бедру и побежал по дороге навстречу Зокону. Земля, словно живая шевелилась под ногами, мешая правильно рассчитывать свой бег. Дважды Зодчий едва не упал - вздыбившиеся травяные горбы больно били в стопу.

  - За изгибом дороги удобное место для засады! - прокричал за спиной Агути.

  - Засады на кого?.. - не понял Зодчий.

  - На нас!

  Обогнув поворот, Зодчий понял - Агути прав.

  Прямо перед ними, на протяжении пятнадцати метров вся дорога оказалась изрыта, словно здесь проводились соревнования на самого продуктивного крота! В центре разрытого круга, на холме из свежей земли, разворачивалось главное действо: прикрывшись телами двух мёртвых лошадей, Гоблин и Енор отбивались от наседавших на них...

  Таких безобразных существ Зодчий в "мире Амвросия" ещё не видел! Высокие, невероятно худые, они походили одновременно и на "скачка" и на "ходульника". Но орудовали в отличие от своих собратьев не столько руками, издалека казавшимися короткими как у кенгуру и явно недоразвитыми, сколько длинными ногами, способными сгибаться в самых неожиданных местах. Каждый взмах ноги сопровождался неприятным сухим щелчком. Зодчий тут же окрестил их "щелкунами".

  Приблизившись настолько, что их заметили не только Гоблин с Енором, издавшие радостный крик, но и "щелкуны", Зодчий обратил внимание на массивные костные наросты на пальцах безобразных созданий. Ещё через секунду эти пальцы так проскрипели по его нагрудному панцирю, что выходец едва удержался на ногах. Располовинив двух ближайших "щелкунов" и встретив грудью удар третьего, Зодчий крикнул укрывшимся за конскими телами заставникам: