Судороги Земли (СИ)

  - Они стали жить дольше, значит, и времени на адаптацию у них прибавилось, - сказал Зодчий. - В отличие от тебя, Гоблин, они учатся на своих ошибках.

  - А почему сразу я?! - обиделся Гоблин.

  - И всё же, мне непонятно, для чего им понадобились эти ходы... - проговорил Легонт.

  Зодчий произнёс всего одно слово:

  - Тлики.

  Легонт не понял - с этими "новинками" он ещё не был знаком.

  Зодчий в двух словах объяснил, сказав в заключении:

  - Тлики имеют железы, вырабатывающие кислоту. Если связать их воедино со слизняками, вырисовывается следующая картинка: слизняки роют ходы для того, чтобы тлики незаметно смогли подобраться к охранному частоколу.

  - Но для чего? - не понял Гоблин.

  - Тлики кислотой разрушат основания брёвен, частокол рухнет, после чего недовыходцы морским приливом хлынут на штурм поселения.

  - Думаю, картина ещё более удручающая, - тихо сказал Легонт, вплотную приблизившись к Зодчему. - Слизняки роют ходы для того, что бы пропустить недовыходцев внутрь поселения...

  Уже через полчаса после разговора Легонта и Зодчего не менее полусотни поселенцев высыпали за стены, сантиметр за сантиметром исследуя пространство вокруг частокола. Обнаруженные ходы тут же поступали в распоряжение Фархада, устраивавшего в них хитроумные ловушки.

  За двенадцать часов удалось обнаружить более тридцати ходов. Некоторые оказались прорыты глубоко внутрь поселения, о чём сообщили храбрецы, отважившиеся исследовать тоннели изнутри.

  Три раза поисковые группы натыкались на "копателей" прямо во время их работы. В этих случаях на слизняков просто выливали канистру керосина, бросали зажжённый факел и отправлялись дальше.

  Работы закончили глубоко заполночь. А ранним утром зазвучали первые взрывы - методика Фархада начала работать. Однако взрывов прогремело всего шесть, и это обескуражило Фархада, который вместе со всеми членами бывшей Второй заставы, подсчитывал "пиротехническую статистику", сидя в троке Рабуса.

  Так и не дождавшись седьмого взрыва, Зодчий с грустью констатировал:

  - Они быстро учатся. Даже слишком быстро...

  Гоблин начал горячо возражать:

  - Неужели ты вправду думаешь, что недовыходцы так умны?!

  - А ты сходи, спроси у них! - Фархад даже не улыбнулся.

  - Потерпев фиаско сегодня, они обязательно придумают что-нибудь новенькое. - Агути в задумчивости поскрёб заросший подбородок (в последние дни всем было не до бритья).

  - Новенькое - это хорошо забытое старенькое! - неожиданно громко произнёс Зодчий, и не понятно было, что он имел в виду...

  Во второй половине дня Зодчего пригласил к себе Легонт.

  Выходец думал, что речь пойдёт о слизняках, но ошибся.

  - Арина третий день наблюдает в районе Гнилого Озера непонятную активность, - торопливо заговорил Легонт. - Как она ни старалась, но ясной картинки получить не смогла. - Поселенец на секунду замер. - Мы её интуиции доверяем, поэтому я хотел попросить тебя...

  - Наведаться к Озеру?

  - Да...

  - Хорошо. Я пойду сегодня же.

  - Одному нельзя. Возьми кого-нибудь из своих. И Донго.

  - Кто это - Донго?

  Легонт тихо свистнул. Тут же скрипнула дверь, и в комнату ворвалась копна шерсти, в которой Зодчий не сразу узнал одну из поисковых собак Наиты. Донго свою громкую кличку оправдывал полностью. Когда он подскочил к Зодчему и от избытка чувств лизнул его в подбородок, Зодчий смог оценить размеры пса: стоя на четырёх лапах Донго доставал поселенцу до пояса! Если бы собака решила подурачиться и встала на задние лапы - её рост намного превысил бы рост Зодчего!

  - Зачем нам собака? - не понял заставник.

  - Это не собака - это лучший следопыт в поселении. Старше его поисковых собак у нас нет. К тому же Донго никогда не ошибается.

  Зодчий потрепал пса за ушами - Донго сомлел и задрожал правой лапой.

  - Мне бы такую непогрешимую репутацию как у тебя! - вздохнул Зодчий и добавил, глядя в хитрые глаза Донго: - Ну, пошли!

  Донго скосил голову в сторону Легонта, как бы спрашивая его разрешения.

  - Иди... - сказал поселенец. - Теперь твой хозяин - он.

  Зодчий был уже в дверях, когда Легонт спросил:

  - Кого возьмёшь с собой?

  Зодчий ответил не задумываясь:

  - Агути.

  - Возьми Фархада, - настойчиво посоветовал Легонт.

  - Почему? - не понял Зодчий.

  - Возьми. - Твёрдо сказал Легонт и, не проронив больше ни слова, вышел в другую дверь.

  "Странный был голос у Легонта, когда он давал совет, - подумал Зодчий. - Но с другой стороны, Легонт не тот человек, чтобы тень на плетень наводить! Ладно, поступим, как он советует..."

  - Зодчий, возьми меня! - взмолился Гоблин, когда выходец сообщил товарищам о своём намерении идти к Гнилому Озеру с Фархадом.

  - Извини, распоряжение начальства - сомнительные элементы не брать!

  - Это я-то сомнительный?! - взвился Гоблин. - Эх, вы...

  - Не сердись, - примирительным тоном сказал Зодчий, - Легонт, действительно, направил нас двоих. - Через секунду добавил: - Вернёмся к утру! Чтобы к этому времени нас ждал горячий завтрак!

  - Вот завтра завтрак и получите!.. - пробурчал Гоблин недовольным голосом и с обиженным видом оставил выходцев.

  Зодчий, не торопясь, упаковал походный рюкзак: стрелы трёх видов, арбалет конструкции Фархада, тёплый свитер, сухой паёк - так, на всякий случай. С мечом - подарком Наиты - он никогда не расставался, второй меч вместе с ножнами прикрепил сбоку. Фархад при сборах отдавал предпочтение всяким хитроумные штучки из своего богатого арсенала. В итоге его рюкзак стал весить вдвое больше, чем у Зодчего.

  Агути с недовольством заметил:

  - Собираетесь, как в месячную экспедицию...

  - Бережёного - Бог бережёт, - нравоучительно произнёс Фархад, - а не бережёного...

  - Да знаю я твою конвойную шуточку! - поморщился Агути.

  - И поспешил с выводами, - покачал головой выходец. - Я хотел сказать совсем другое: "...а не бережёного - Фархад сбережёт!".

  - Однако и самомнение у тебя!

  - Что есть, то есть!

  58.

  Выпуская их за ворота, Агути сказал Зодчему:

  - Тульчи с Третьей заставы помнишь?

  - Конечно.

  - Предчувствие у меня нехорошее...

  Зодчий внимательно посмотрел в глаза Агути. Что-то мелькнуло в них, - там глубоко-глубоко...

  - Мы вернёмся. - Твёрдым голосом пообещал Зодчий. - Завтра утром.

  - Я знаю...

  - Тогда - до встречи!

  - До встречи...

  ...Шли быстро - подгоняла и холодная погода, и ощущение постоянного присутствия неведомого наблюдателя за спиной.

  Легонт вкратце обрисовал Зодчему схему поведения Донго в случае обнаружения недовыходцев, заставнику оставалось лишь внимательно следить за своим лохматым другом, чтобы вовремя заметить опасность.

  В первый раз Донго забеспокоился, когда заставники отошли от поселения не более чем на километр. Чем-то встревоженный пёс стал оглядываться по сторонам, а потом лёг на землю, вытянув морду в одном направлении. Фархад и Зодчий присели рядом, полностью доверяя чутью своего четвероногого друга. На корточках они просидели около пяти минут. Потом Донго тихо фыркнул, мягко поднялся на массивные лапы и осторожно двинулся вперёд. Заставники не отставали.