В погоне за быком (СИ)

- Ага, - ответил Грек.

И Грек пошёл вслед за своими бойцами. Дойдя до угла забора, он остановился, развернулся и пристально посмотрел в глаза свободовцу:

- Передавай привет Сивому, - сказал Грек через пару секунд.

Тень ничего не ответил, но слова долговца его изумили - это было видно на лице. Грек довольно хмыкнул, бросил взгляд на Шмуля и быстрым шагом стал догонять ушедших вперёд бойцов.

- Шмуль, твою долговскую дивизию, - облегчённо вздохнул Вампир, - второй раз ты заставляешь нервничать.

- Не то слово, - выдавил Скелет.

И только сейчас все заметили, что он побледнел. Его лицо было белым, словно полотно, губы дрожали, а сжатая в кулаке левая рука - стала багровой от напряжения.

- Серёг, ты чего?!?!?

Он медленно поднял правую руку и разжал кулак - на ладони лежала чека от гранаты.... Глядя на раскрытую ладонь, он поднял левую руку - сквозь напряжённые пальцы виднелась "лимонка". Вампир обеими руками сжал левый кулак Скелета.

- Отходите... - почти шёпотом сказал он сталкерам, глядя в глаза Скелета.

- Чего...? - стали его все переспрашивать.

- Двадцать шагов назад, за забор, быстро! - уже громче рявкнул Вампир и бросил грозный взгляд на замершего в недоумении Рыжего.

- Быстро! - повторил Тень слова Вампира, хорошенечко тряхнув Рыжего.

Санёк взял брата за рукав и попятился назад. Вампир не сводил с них глаз, пока те с долговцем не скрылись за забором.

- Бери, - снова шёпотом сказал Вампир свободовцу и показал глазами на чеку.

Тень снял перчатку и аккуратно взял чеку. Вампир, всё так же сжимая кулак, потихонечку стал отжимать указательный палец Сергея - освободить запал - со словами:

- Осторожно, главное не отпускай, - Вампир всё время старался смотреть в глаза Скелету, отвлекаясь лишь на мгновение - чтоб взглянуть на гранату.

Свободовец распрямил усики и, как только гнездо для чеки было свободно, вставил её на место.

- Всё, - так же в полголоса монотонно говорил Вампир, - можешь потихонечку отпускать.... Она не взорвётся.... Разжимай пальцы по очереди.... Ты меня слышишь?

Скелет утвердительно покивал головой и начал разжимать затёкшие пальцы. Вампир постепенно перехватывал гранату, держа спусковую скобу прижатой к корпусу "лимонки". Как только смог - Вампир вынул гранату из руки Скелета и, протолкнув чеку до самого конца, вынул нож и развёл усики по сторонам. Только после этого осторожно разжал свои пальцы - чека окончательно встала на место.

Дрожащий Скелет сел на землю и закрыл лицо руками.

- Я уж думал конец, расстреливать ведут, - выдавил он, - пока шли - чеку дёрнул, думал - если что, то и их с собой прихвачу....

Вампир отдал "лимонку" Скелету.

- На, забери, пригодится ещё.... - и уже свободовцу, - зови остальных, идти пора....

Пока свободовец собирал укрывшихся за забором, Вампир дал Скелету флягу с водой:

- Хлебни, полегчает....

Скелет ещё дрожащими руками взял флягу и сделал несколько больших глотков.

- Ты молодец, - приободрял его Вампир, - настоящий боец, который никогда не сдаётся....

Он помог подняться и отряхнуться. Сергей до сих пор так и держал гранату в руке, потом посмотрел на неё ещё раз и убрал в карман разгрузки.

- Ну, что, всё? - спросил Шмуль.

Братья с опаской поглядывали из-за его широкой спины, словно из-за укрытия.

- Да, всё нормально, - Скелет хлопнул себя по карману, - пригодится на потом.

- Кстати, Шмуль, так это по твоей милости этот .... - свободовец промолчал и просто махнул рукой.

- Да, просто хотелось проводить вас, вот и попросил Грека в случае чего задержать до моего прихода. Ну, хрен с ним, не обращайте внимания, так то он мужик хороший, но любит корчить из себя чёрт знает что.

- Ладно, проехали.... Так провожать нас будешь?

- Ага, - Шмуль достал сигарету и прикурил, - кстати, Тень, а что за Сивый, которому ты должен привет передать?

Свободовец замялся. По его глазам было видно, что он знает, но не особо хочет говорить.

- Да ладно, тут все свои, - встрял Вампир, - колись....

- Походу этот Грек меня узнал, - Тень отхлебнул из фляги.

- Узнал? Грек? - не только Шмуль, но и все сталкеры удивились, а может и даже были шокированы.

- Где-то с год назад я был в группе парламентёров, а Сивый - моим командиром. Мы тогда встречались с вашими, - он кивнул на Шмуля, - переговорщиками насчёт обмена пленных. У меня на лица память паршивая, я не помню, кто там был в этих переговорщиках....

- Да.... Было дело, было.... - Шмуль сделал глубокую затяжку, - Грек тогда ходил на переговоры.... Значит тебя узнал, у него память зверская и через сто лет вспомнит....

Шмуль замолчал и уставился куда-то в землю, но мысли его были отнюдь не о том, что у него под ногами, а там, за спиной, на базе.

- Ладно, - Вампир окликнул Шмуля, - если провожать - то пошли, проводишь.

- А, да, - тот словно проснулся, - пойдёмте, провожу до ворот....

....

Они шли по дороге. Под ногами старый асфальт изрезанный, словно ранами, бесчисленными трещинами, крошился и осыпался, превращаясь в чёрную пыль. Вдоль дороги, в степи, то и дело попадались чернеющие под палящим солнцем и проливными дождями кости мутантов. По правую сторону - обнесённое дощатым забором кладбище. Косые кресты на давно осевших могилах соседствовали с совсем свежими, с которых ещё сочилась густая смола. И на каждом кресте табличка.

- Наше, - Шмуль кивнул головой в сторону могил, - долговское. Здесь все кого нашли, а кого не нашли... - он просто вздохнул, - ... ну вот и ворота.

Ворота - это громко сказано. Так, пара проржавевших столбов по обе стороны дороги, несколько уходивших в поле покосившихся дырявых заборных секций, от ржавчины и пуль больше похожих на решето, поднятый вверх шлагбаум на одном из столбов, да едва заметный остаток фундамента от некогда стоявшей здесь сторожевой будки. Вот и все ворота.

Сталкеры остановились у самого шлагбаума.

- Вот и ворота... - ещё раз сказал Шмуль и обернулся.

Воцарилась пауза. Никто ничего не говорил, даже вполголоса разговаривавшие между собой братья притихли - все смотрели на долговца.

- Ладно, спасибо что проводил, - сказал Вампир Шмулю, - мы пойдём.

Но тот словно не слышал, а снова повторил:

- Вот и ворота....

Шмуль повернулся. Он посмотрел на Вампира, на Скелета, свободовца, братьев.... И резким рывков сорвал с груди нашивку "Долг".

- Ты чего????

- Если Грек тебя узнал, - Шмуль смотрел на свободовца, - то, в лучшем случае, житья он не даст, а в худшем - доложит полковнику, что я вожу дружбу со "Свободой" и тогда меня расстреляют как предателя.... Так что я иду с вами.... Ну что встали? - Шмуль легонько ткнул прикладом в живот не ожидавшего такого поворота событий Вампира, - надеюсь, мой пулемёт будет не лишним в вашей компании?

- А то!

- Тогда через "барьер" нам пути нет, - немного подумав, добавил Вампир, - придётся через Шепеличную топь идти.

- Шепеличную топь ...?! - зароптали сталкеры.

- Ну не совсем через саму топь, - Вампир попытался успокоиться сам и успокоить остальных, - по окраине. До моста в "Средних Шепеличах" два пути - либо через "барьер" и "выжигатель", либо через "шепеличную топь". А теперь, - он кивнул на теперь уже присоединившемся к ним долговца, - через блок-пост "Свободы" на "барьере" уже не пройдём, иначе будет то же самое, что и вчера, только уже "Свобода" будет мозги полоскать и к стенке ставить. Назад, - он с тоской посмотрел на оставшиеся позади здания, - к бару тоже нельзя, если у Грека память такая, как говорит Шмуль. Верно?

- Угу, - кивнули и долговец, и свободовец.

Глава VIII.