В погоне за быком (СИ)

- Ну и хрен с ними, нас ещё поймать нужно, вот сейчас....

- Это проще, чем ты думаешь, - перебил его Шмуль, встревоженный одним из последних сообщений приватного канала "Долга".

- Чего?

- Утренний патруль скоро начнёт прочёсывать "Рученицу"....

- А с чего это они туда сунулись? - Вампир удивился.

- Да кто его знает, - Шмуль судорожно вчитывался в последние сводки, - вроде заметили наёмников, и начинают прочёсывать, просят подкрепления, так что скоро туда штурмовой отряд пошлют.

- А вот это уже хреново.... - Вампир задумался, - патруль это одно, а штурмовики ваши - уже совсем другое.... И что делать будем?

- Что за междусобойчик? В чём проблема? Чего задумались? - вмешались в разговор Тень и Скелет.

Подошли и братья.

- Есть три новости, одна хорошая и две плохих, - ответил Вампир собравшимся, - с какой начать?

- Давай с хорошей.

- Хорошая новость - в "Среднелесском" патруля "Долга" нет...

- Уже лучше.... А какие плохие?

- Плохая новость номер один, - начал Вампир, - Шмуля нашего, - кивнул на долговца, - объявили дезертиром....

- Этого, в принципе, стоило ожидать, - прокомментировал свободовец.

- Плохая новость номер два - путь по окраине топи перекрыт....

- Это как?

- В "Рученице" патруль "Долга" обнаружил наёмников, - ответил за Вампира Шмуль, - и сейчас туда направится штурмовой отряд, так что там будет жарко и соваться туда....

-...сродни самоубийству.

- Ага, - согласился Шмуль и вполголоса выругался, глядя на ПДА, - всё, приватный канал мне отрубили, так что больше ничего узнать не смогу.

- И что делать предлагаешь? - пять пар глаз вопросительно уставились на Вампира.

- Здесь только один вариант, - почесал он затылок, - идти напрямую через карьеры.

- Если я правильно понял, - Рыжий внимательно смотрел на бывалых, - это означает, что идём через топь?

- Ты правильно понял, - ответил за всех Тень, - идти придётся через неё.... Не, конечно можно попробовать сунуться в "Рученицу" и перестрелять три десятка вооружённых до зубов и экипированных в экзоскелеты штурмовиков, и это не считая наёмников и патруля, а потом дружно покончить жизнь самоубийством, ибо если "Долг" найдёт, а они найдут... - он вопросительно посмотрел на долговца и дождался его одобрительного кивка, - ... то в лучшем случае бросят голышом в "газировку", или зашьют в кишки кусочек фонящего графита, а потом отдадут контролёру.... Так что при таком раскладе считаю путь через топи простой лёгкой и безопасной прогулкой по центральному парку. Кто думает иначе, - пусть скажет.... - и снова замолчал.

Сталкеры переглядывались. Хоть свободовец говорил немного жутковатые вещи, но повода с ним не соглашаться не было. "Долг" никому и никогда не прощает нападений на свои отряды - разве что только со "Свободой" сейчас негласное перемирие, да и то уже далеко не первое. И это шаткое перемирие готово рухнуть от любого, даже случайного, выстрела, от любого косого взгляда и снова погрузить Зону в хаос клановой войны.

**********

С севера эхо доносило звуки начинавшегося боя между патрулём "Долга" и неизвестным отрядом наёмников, отчего на душе становилось всё тоскливее. Перспектива идти через топь никого не радовала, но иного пути у них не было.

От небольшого хутора "Среднелесский" мало что осталось - небольшая железнодорожная станция и РБУ в стороне, бывший дом культуры без крыши, уцелевшее двухэтажное здание сельской школы, да остовы печей и догнивающих железных кроватей на месте сожжённых жилых домов.

- Смотрите! - воскликнул Санёк, махая в сторону развалин, - там, в деревьях, кто-то есть! - и вскинул автомат.

- Убери, - одёрнули его, - это "каменный страж мёртвых сёл"....

- Кто? - переспросил брат.

- Старый памятник, сейчас поближе подойдём и сам всё увидишь.

...

Мрачным взором бетонных глаз отряд встречал старый памятник советским солдатам, когда-то стоявший посреди хутора, а ныне навеки застывший среди выросших вокруг деревьев. Его то Санёк и принял за незнакомца, следящего за дорогой. Сталкеры остановились, угрюмо смотря в лицо "стражу". Поросший мхом каменный солдат, казалось, с грустью смотрел им прямо в глаза. Из разбитой сзади головы торчали куски арматуры, потёки на лице уж сильно напоминали пролитые слёзы, а на плече лежал старый, побелевший от времени и Зоны противогаз. Монумент словно смотрел на живых с укоризной - "что ж вы, люди, сделали".

- Да уж, - Рыжий аж поерзал от безмолвного этого взора, - действительно, страж мёртвых сёл. А кто ему противогаз подарил?

- Да кто его знает, - не отрывая глаз от памятника отвечал долговец, - говорят, сколько Зона существует, столько у него противогаз и висит на плече. Наверное, ещё ликвидаторы оставили. Сюда сталкеры вообще только сравнительно недавно ходить начали.

На пустой некогда улице друг напротив друга стояли старая, чудом сохранившаяся двухэтажная школа и лишившийся крыши дом культуры, с гербом и гордой надписью "будинок культуры" бетонными буквами на фасаде.

- Заглянем?

Сталкеры переглянулись. Времени, в принципе, было достаточно и полчаса уделить осмотру можно было.

- Кто куда?

Отряд поделился. Свободовец с братьями пошёл в здание школы, а Вампир со Скелетом и Шмулём - в дом культуры.

...

Двухэтажное здание школы из белого кирпича огораживал заросший и покосившийся небольшой металлический забор. Калитка распахнута настежь в ожидании возвращения своих учеников, спешно покинувших её при эвакуации. Аллейка с разросшимися по краям туями упиралась в распахнутые двери.

- Быть наготове, - вполголоса командовал свободовец, снимая автомат с предохранителя.

Школа встретила холодным сквозняком, гулявшем по заваленному тетрадями и штукатуркой коридору. У самого входа на стене висел серый школьный звонок, который уже никогда не возвестит о начале уроков. Рыжий на мгновение задержался и слегка ударил по нему автоматным дулом. Из трещин, засыпая незадачливого новичка, посыпалась ржавая пыль.

- У тебя что, детство в жопе заиграло? - рыкнул на него свободовец.

- Да не, я просто.... - начал оправдываться Рыжий, стряхивая с себя ржавую пыль.

- Просто так ничего не бывает.... Ты её лучше "Гейгером" проверь....

- А зачем? - переспросил тот.

- Сначала проверь, а потом спрашивай.

Рыжий пожал плечами, мол "ну ладно, сейчас проверю" и поднёс счётчик к запачканному рукаву. Цифры резко поползли вверх и показали десять рентген. Глаза Рыжего округлились и он начал судорожно отряхивать рукав.

- Стой, - остановил его Тень, - сейчас её по всему коридору разбросаешь и все в ней будем.

- А что делать? - испуганно спрашивали братья.

- Особо она тебе не навредит, но стереть всё же нужно. Сюда иди...

Свободовец зашёл в первый попавшийся кабинет и снял рюкзак - братья за ним. Расположив свои вещи на ближайшей парте, Тень нащупал в рюкзаке бутылку водки. Затем оторвал от валявшейся на полу тряпки небольшой кусочек, обильно полил его из бутылки и протянул Саньку.

- Вот этим стирай.... - и кивнул на рукав Рыжего.

Санёк принялся усиленно тереть мокрой тряпкой рукав брата.

- А откуда ты знал? - вопросительно смотрел на свободовца Рыжий.

- А я и не знал, - пожал плечами тот и отвернулся.

Кабинет, в который зашли сталкеры, оказался школьным классом. Три ряда потрескавшихся и покрытых толстым слоем пыли парт, с так и лежащими на них забытыми вещами учеников - тетрадями, учебниками, ручками и карандашами. На окнах и у задней стены класса - горшки с пересохшей в прах землёй. Повсюду на полу валялись выпавшие тетрадные листы, страницы развалившихся учебников. Большая доска давно выцвела и если на ней что-то и было написано, то время забрало это всё навсегда. А над доской - пока не до конца сгнившие под покрытым толстым слоем пыли стеклом, портреты классиков литературы - Толстого, Пушкина, Гоголя.