В погоне за быком (СИ)

По краю

**********

"Шепеличная топь" пользуется в Зоне дурной славой, с которой может сравниться разве что подобная слава "Рыжего Леса". Это одно из мест, которое после первой катастрофы приняло на себя первое радиоактивное облако, вырвавшееся из недр четвёртого энергоблока. Находится эта топь северо-западнее "Рыжего Леса" и его непроходимой окраины под названием "Серый Лес", и ныне обитаемой станции Янов. На севере же заканчивается посёлками "Рученица" и "Старо-Шепеличи", на западе - хутором "Среднелесский", а на востоке - "Средние Шепеличи". Между собой эти пункты соединяло асфальтное шоссе, хотя были и просёлочные дороги, проходившие через сами топи. В те далёкие времена болота были не многочисленны, и там где ныне со всех сторон вязкая трясина велась разработка песка и глины для заводов Припяти, к которым эти грунтовые дороги и вели. С юга топь доходит почти до самой железной дороги, ведущей через Янов в Припять.

После первой катастрофы в населённых пунктах вокруг топи ещё оставались местные жители - кто не захотел покидать свои дома, кого просто забыли, но по некоторым данным насчитывалось их порядка ста человек. Их проживание на территории всячески отрицалось властями, хотя грузы с продуктами питания, товарами обихода и первой необходимости отправлялись в тот район регулярно. После второй катастрофы никто даже и не пытался проникнуть в топь, и что случилось с жителями - никто не знает.

После отключения выжигателя топь приобрела свою нынешнюю "славу" - в Зоне рассказывают о пропавшем в ней отряде военных сталкеров, искавших северный путь в Припять, но, несмотря на леденящие душу подробности легенды, глухие заболоченные места и высокая радиация с обилием аномалий манят охотников за удачей в поисках легендарного "Клондайка артефактов".

Ещё больше легенд и баек ходит среди сталкеров про "Серый Лес". Одна из них, например, говорит о том, что в глубине "Серого Леса" якобы есть избушка лесничего прямо в аномалии. Вроде ничего интересного, да вот приписывают этой аномалии омолаживающее действие. В этой же байке упоминается о неком старике, жившем там ещё с тех далёких времён и не уехавшем после катастроф, и якобы группа учёных набрела на эту избушку, и вместо старика нашла в ней молодого человека на вид лет двадцать - двадцать пять, утверждавшем, что ему уже восьмой десяток. Естественно, как и в любой байке, за пределами Зоны сейчас существует некое тайное общество, которое за очень большие деньги возит богатых стариков из сильных мира сего в Зону и тайными тропами доставляет в эту избушку.

Другая байка рассказывает о некой толи траншее, толи рве, толи яме большой, в которой артефакты просто так валяются, "бери - не хочу", да только путь к этому сказочному месту охраняют неведомые мутанты, способные одним взглядом испепелить человека.

Ещё ходит легенда, мол, в саркофаге всё же был когда-то исполнитель желаний, но "Монолитовцы" перенесли его в тайный бункер, построенный "О-сознанием" и сейчас "Монолит" собирает силы, чтобы разгромить все сталкерские группы, а потом распространить Зону по всему земному шару.

Но кроме баек, была ещё и суровая реальность - это бандиты. В "Шепеличной Топи" самой дурной славой пользовалась бандитская группа с ЭсЭс-овским названием "мёртвая голова", за главного у которой был редкостный головорез с прозвищем под стать названию - Фегеляйн. Эта группа после того, как Зона открыла "топь" для сталкеров, одной из первой перебралась со "Свалки". Как и выбранные ими "герои", бандиты "мёртвой головы" отличалась особой жестокостью ко всем и практически деспотичной дисциплиной внутри, они переняли практически всё у своих фашистских прототипов - носили только чёрное, на рукавах была нашивка в виде черепа с перекрещенными автоматами, и главаря своего часто называли "герр капитан" или "Генрих". Их невозможно было застать врасплох, они всегда были начеку, всегда готовы к бою. Прекрасно вооружённые, знающие местность, они были настоящим бичом "Шепеличной Топи".

Поэтому небольшие группы вольных сталкеров, дабы не стать лёгкой наживой, предпочитали обходить топь стороной и идти к Припяти через "Барьер".

...

Дорога на "Барьер" плавно поворачивала вправо. Там, за показавшимися из утренней дымки холмами, начиналась территория "Свободы" - старые армейские склады. Группа свернула с этой дороги на почти нехоженую грунтовую, ведущую в сторону хутора "Среднелесского" и, пока не показались патрули "Свободы", скрылась в ещё не растаявшем тумане степи.

Пока окончательно не рассвело, сталкеры шли молча, стараясь двигаться как можно тише, и дело было уже не в мутантах, а в наёмниках и бандитах. Хоть прилегающие к "Долгу" и "Свободе" территории топи были относительно безопасными, но осторожность лишней не бывает.

- Разве это топи? - вполголоса спросил Рыжий. - Дорога твёрдая, хорошая, - он постучал ногой по земле, - здесь не то, что пешком, здесь и на машине при всём желании не застрянешь.

- Рано радуешься, - шедший первым Шмуль насупил брови, - лесополосу видишь? - показывая вперёд.

Рыжий стал приглядываться. Рассеивающийся под солнечными лучами туман открывал взору сталкеров небольшой пролесок.

- Вижу, - ответил тот.

- Так вот, - продолжил долговец, - за ним - хутор "Среднелесский", топи за ним начинаются - как раз там и будешь радоваться каждому твёрдому куску земли.

- Ясно, - как-то безрадостно кивал Рыжий.

- В пролеске остановимся, - уверенно говорил долговец.

- Зачем? - переспросил Вампир.

- Утром патруль, уходивший на "Дикую территорию" видел?

- Видел.

- Они в "Среднелесском" могут быть, так что пока не выясню - лучше в деревьях переждать.

- Хорошо, - согласился с такими доводами Вампир, - устроим привал.

**********

Пролесок встретил сталкеров холодной росой, дождём опадавшую с веток при малейшем касании к деревьям или дуновением ветерка по кронам.

- Я, конечно, люблю утренний душ, но только когда он тёплый и в ванной, а так, - ворчал Скелет, попав под очередной поток "омовения", - мне как-то не прёт....

- Ничего, привыкай, - отвечал ему Вампир, - это тебе не тёплые боксы вашего комплекса. Поживёшь в шкуре простого сталкера, и такой душ с утра раем покажется.

- Вот только не нужно мне про "Нео-Век" напоминать, - обозлился Скелет, - а то быстро передумаю с вами грязь месить, тем более, что три дня сегодня истекут и завтра мне на базу нужно вернуться.

- Смотри сам, - вмешался Тень, - колхоз - дело добровольное....

- Что колхоз, то действительно, - посмеялись сталкеры, - такую разношёрстную компашку в Зоне ещё поискать нужно.

Отыскав небольшую открытую полянку среди кустов и деревьев, сталкеры устроили привал. Пока каждый занимался своим делом - кто протирал намокшее оружие, кто стряхивал с себя холодную воду, кто просто молча курил, устроившись на траве под деревьями, Шмуль внимательно читал ПДА.

- Что там интересного пишут? - заглянул через плечо Вампир.

- Да так, - хмуро ответил долговец, - с подачи Грека объявили меня дезертиром, так что скоро приватный канал отрубят, пока есть возможность - изучаю сводки, может, что полезное найдётся.

- Ну что, - Вампира, похоже, эта новость даже обрадовала, - добро пожаловать в ряды вольных.

- Было б с чем поздравлять, - всё так же хмуро отвечал тот, - теперь кроме "Свободы" ещё и весь "Долг" на меня охотиться будет.