В погоне за быком (СИ)

Братья молча слушали и кивали.

Вампир, шедший впереди, был очень напряжён. Он знал, что другие сталкеры из отряда, даже рыжие, прекрасно понимали, что положение иначе как "в полной жопе" и не назовёшь. Слева - бой между наёмниками и "Долгом", позади - уже наверняка вышедший на помощь отряд штурмовиков и, скорее всего, разведгруппа "Долга", выдвинувшаяся в этот район, справа - "Серый Лес", по сравнению с которым радиация и аномалии самого "Рыжего Леса" кажутся Крымским курортом, а впереди - малоизученная трясина "Шепеличной топи". Вампир, как мог, поддерживал медленно угасающий моральный дух отряда - шутил, травил анекдоты и байки, просто болтал о чём придётся. Первоначальная цель их похода уже стала практически незначительной по сравнению с тем, что нужно было сейчас - выжить, уйти от преследования, раствориться на просторах Зоны, а уж потом как-нибудь пойти на переговоры с "Долгом".

Так, погружённый в свои мысли, Вампир и не заметил, как они подошли к железнодорожной станции. Зона пощадила эту небольшую постройку, и после расчистки прилегающей территории да косметического ремонта, эта станция вполне могла бы ещё служить и служить по назначению. Но этого уже никогда не случится и эта небольшая поселковая станция уже никогда не дождётся прибывшего по рельсам состава. Поодаль, на тупиковом ответвлении, мрачным, грязно-жёлтым от ржавчины монстром, заброшенный тепловоз тоскливо смотрел на сталкеров почерневшими стёклами кабины.

- А вот и станция, - Вампир с облегчением вздохнул, словно подошли не к заброшенной на задворках мира железнодорожной станции, а к родному дому, - кто за билетами сбегает?

Сталкеры подхватили начатую Вампиром шутку:

- На меня не брать, я зайцем поеду.

- А что, посадку уже объявляли?

- А мне на верхней полке в купе!

- Шутки шутками, а я всё же загляну вовнутрь...- а вот Тень говорил вполне серьёзно, кивая на здание, - мало ли кто прячется. С незваными гостями встречаться мне как-то не улыбается.

...

Внутри оказалось на удивление чисто и практически не тронуто. От входа сразу попадаешь в небольшое помещение с парой кассовых окошек и двумя рядами счетверённых откидных сидений вдоль стен да печкой-буржуйкой для отопления в холода.

- Совсем как у нас, - внутреннее убранство показалось Скелету знакомым, - разве что буржуйки в нашей станции не стояло...

- Ну что ты хочешь, советские времена, безобразно, - Вампир попытался откинуть крышку одного из сидений, но та намертво приржавела, - но однообразно.

- Зато надёжно и на века, - парировал Скелет, - а сейчас хоть и разнообразно, зато хреново безобразно.

- Это точно, - согласился долговец, - вот к нам недавно берцы завезли, прапорщик уверял, что с армейского склада, чуть ли не лично у спецназовцев с ног снимал, а на деле - и недели не выдерживали, разваливались после первого дождя....

- ... мужики, - Скелет остановился почти вплотную у буржуйки, - тут смотрите....

Сталкеры обступили старую печку. Сквозь ржавчину было едва видно, что на баке много нацарапанных надписей. "Припять-83", "5/27 83 года", а были и такие: "Чернобыль 86", "июнь 1986" и размашисто через весь бак нацарапано большими буквами "Припять, будь она проклята июль 1986".

Но среди всех, одна надпись привлекла внимание Скелета.

- А вот эта свеженькая, - сосредоточенно рассматривал он нацарапанные буквы, - "будь проклята Зона".

- С чего ты решил? - сталкеры собрались в кучу за его спиной и тоже уставились на небольшие буквы рядом со швом.

Скелет протёр большую букву "З", стряхивая тонкий слой ржавчины с металла.

- Просто здесь ржавчины меньше, я бы сказал, что процарапаны они не более полугода назад, да они и глубже остальных, будто чем-то вроде ножа долго и старательно вырезали. А другие, - он бегло пробежался пальцами по прочим надписям, - не так глубоко, сделаны на скорую руку.

- Может ты и прав, - согласился Вампир, - в конце концов, чему удивляться, мы тут далеко не первые сталкеры.... Ладно, купили по билету и будет, а то поезд сейчас тронется.

**********

Группа шла по бетонным шпалам. Ровная линия старых неезженых рельс уходила за горизонт, в самый центр Зоны. С обеих сторон гравийной насыпи ещё сохранились границы территории отчуждения - два десятка метров с обеих сторон практически лишённые растительности, за которым по обеим сторонам начинался пролесок. Высохшая трава, редкий кустарник и ещё более редкие молодые деревца, всё же сумевшие пробиться сквозь укатанную и засыпанную гравием землю.

Впереди маячили лежащие на боку несколько старых товарных вагонов.

- Возле тех вагонов будем сворачивать в топь, - показал на них Вампир, - дальше, - он посмотрел на Рыжего, который хотел было что-то сказать, - если верить карте, не пройдёшь, радиация почти до самого Янова.

А потом ещё мысленно добавил, "да и чует моё нижнее полушарие, что СС-овцы где-то рядом". Но расстраиваться раньше времени не хотел, о банде "мёртвая голова" не было ничего слышно пару недель, да и он очень рассчитывал, что бандитам будет сейчас не до них, что более важной проблемой для СС-овцев будет штурмовой отряд "Долга". Ветер до сих пор иногда доносил отголоски миномётных разрывов со стороны "Рученицы" - что, собственно, даже радовало Вампира. Он надеялся, что этот бой поможет под общий шумок и неразбериху незаметно проскочить через топь и выйти к мосту уже к вечеру. Очередной раз он на ходу бросил взгляд на карту - если ей верить, то сразу за вагонами должна быть тропа, ведущая через рыбацкую стоянку к карьерам, от них и до мельницы недалеко, а от мельницы до моста у "Средних Шепеличей" - от силы пару километров. Но это Зона, и любая, даже самая короткая дорога может растянуться.

Карта не врала. За лежащими в кювете вагонами действительно почти незаметная тропа змеёй уходила влево, сквозь траву и кусты и ныряла в пролесок. Они нехотя свернули с насыпи. Как только щебень закончился, ноги провалились в мягкий ковёр высохшей травы и перегнивающих листьев, и от пролеска потянуло сыростью. С каждым шагом ощущение сырости и запах болота, пробивавшийся сквозь фильтры, лишь усиливались. Сталкеры недовольно бурчали в полголоса, привыкая к неприятному болотному запаху:

- Опять болота...

- Ненавижу болота...

- Снова болота....

- Мерзкая трясина....

Но это было лишь начало. Едва они погрузились в зелёную стену пролеска, как словно спустились сумерки. Высокие густые кроны заслоняли небо, и солнечный свет едва пробивался. Даже утренний болотный туман всё ещё царил среди деревьев, окутывая всё белёсым одеялом дымки.

- Да уж, словно фильм ужасов - стоит среди бела дня сойти с дороги, как обязательно попадаешь в лес, да ещё и туманом окутанный.

- И тишина.....

Вокруг действительно царила тишина, прерываемая лишь хрустом ломающихся под ногами веток, хлюпаньем ботинок в грязи, да ровным жужжанием работающих на шлемах фильтров. Извилистая тропа витала между деревьями, уводя сталкеров в глубь. Туман смуро сгущался.

- Или мне кажется, или мы постепенно спускаемся вниз? - оглядывался по сторонам Шмуль. - Туман то сгущается.

Шедший в конце свободовец оглянулся:

- Тебе не кажется, - сухо ответил он, - мы действительно идём вниз.

Внезапно над головами с верхушки деревьев сорвалась большая стая ворон и с диким карканьем бросилась прочь. В то же мгновение шесть стволов нацелились им вслед.

- Да уж, - угрюмо констатировал Вампир, - шуметь тут явно не стоит.

Но стая быстро удалилась, унося с собой громкие беспокойные голоса пернатых владельцев. Снова воцарилась тишина, которую прервал жуткий треск ломающегося сухого ствола в гуще деревьев слева от тропинки.