В погоне за быком (СИ)

- Конечно не рай земной, но всё же лучше сталкерских домов, тем более после вашего пиршества на вас наверняка уже глаз положили, - сказал Шмуль.

- Да мы и не жалуемся, рады мягкому любому месту под крышей, - за всех ответил Вампир.

Уж кто-кто, а он хорошо знал, что такое жизнь вольного сталкера, когда от выброса или на ночь прячешься в первую попавшуюся пещеру, канаву, подвал. Потом начинаешь ценить - дождь в лицо не хлещет, мутанты в дыру не влезут - уже хорошо, уже рай, уже спишь спокойно.

Шмуль сел на табурет. Он закинул ногу на ногу и дождался, когда сытые и усталые гости спокойно расположатся.

- Ну, вот теперь можно и по-человечески поговорить, - сказал Шмуль, и улыбка расцвела на его лице, - здорово, мужики! Если б вы знали, как я чертовски рад вас видеть!

Когда все рукопожатия и дружеские объятия окончились, братья были теперь уже официально представлены долговцу, лейтенант придвинул табурет ближе к одной из коек, на которую уже кто как уселись сталкеры.

- А теперь рассказывайте, какими судьбами да куда путь держите.

....

Они разговаривали почти до самой полуночи. Вампир поведал обо всём - о поляке и его ПДА, о Жабе с его бандой и бойне на корабле, о слухах насчёт катализатора. Скелет - о своей базе "Нео-Век", о научной работе... Рыжие, забравшиеся на верхнюю полку, с открытым ртом слушали все рассказы, ведь до сих пор они просто шли вместе с ними туда, куда идут они, просто чтоб выжить. И лишь сейчас от Вампира услышали о цели их хождений по Зоне, об объекте "Ермолов", об этом немце, который так был нужен Вампиру и прочей кухне. Между делом свободовец отдал рыжим пару шлемов, которые, как оказалось, он поменял у бармена на "звезду" и ещё кое-что, но что - рассказывать не захотел. Братья поначалу упрямились, но после очередного словесного подзатыльника о правилах, с радостью приняли обновку взамен своим противогазам.

- Ладно, - Шмуль посмотрел время, - пора мне, если вы успели заметить, - в основном эти слова адресовались Саньку и Рыжему, - здесь казарменное положение. По ночам только патрули ходят, если кто без разрешения или приказа попадётся - на губу отправят.

....

Долговец шёл вдоль казарм, расположенных в цехах. До начала комендантского часа оставалось ещё минут пятнадцать. Он шёл к своей "квартире", которая была в бывшем административном здании, одном из четырёх на территории завода. Там, по ту сторону забора в сталкерской части кипела жизнь. Комендантский час распространялся только на заводскую территорию и только на бойцов "Долга". Он уже почти два года, как попал сюда, сначала простым рядовым, потом сержантом, теперь вот в лейтенанты выбился - всё как в армии.

Вот сегодня его утро началось как обычно - побудка, завтрак, смена на блокпосте. Днём несколько раз близко от блокпоста проходили мутанты, и разок постреливали бандиты, но после пары пулемётных очередей - убрались обратно в сторону Депо. Ближе к вечеру прибежал сержант с донесением от наблюдателей, что на Свалку забрёл контролёр - а это уже было плохо, очень плохо. Пусть он не сможет одновременно всех бойцов на блокпосте под контроль взять, но изрядно пощекотать нервы, которые и без того в Зоне расшатались - запросто. А когда разведка донесла, что контролёр с глубины Свалки идёт в сторону блокпоста, то пришлось вызывать с базы группу быстрого реагирования, своеобразный спецназ - у них и экипировка лучше, и к охоте на контролёров подготовлены - и шлемы с пси-защитой как на "Севе", и артефакты, поглощающие пси-волны.

Через час, как "спецназ" вышел на поиски контролёра ему доложили, что группа вернулась, и принесли пять сталкеров, попавших под пси-удар мутанта. Шмуль тогда и предположить не мог, кого принесли. Отчитавшись начальству, он пошёл посмотреть - что за сталкеров нашли. Сразу что бросилось ему в глаза, когда он вошёл - это летучая мышь на одном из сваленных в кучу сталкерских рюкзаках. У него первая мысль, что "нет, не может быть, совпадение, наверное", а когда увидел лежащих без сознания свободовца и Скелета, что Вампир сидит и отвечает на вопросы Гребенюка, а тот крутит в руках ПДА.... Точно, сомнений не было, это они, старые друзья прошлой жизни, которых разбросало по Зоне.... Он знал, что Тень в "Свободу" ушёл, что Вампир - в вольные сталкеры подался, Скелет - где-то с учёными болтается.... Но вот что за двое ещё были? По инструкции, у задержанных или обнаруженных сталкеров положено проверять ПДА на предмет бандитов, ренегатов, лазутчиков, бойцов "Свободы". Когда Шмуль видел, что Гребенюк вертит в руках ПДА.... Ну раз тревогу не поднял, значит, до ПДА свободовца ещё не дошёл. Нужно было действовать быстро, пусть в нарушение инструкции - проверкой личности должен заниматься сержант смены, в обязанности командира блокпоста это не входит, разве что в отсутствии сержанта или по личной инициативе. И вовремя успел....

И тут Шмуль подумал, что было бы, если б не его любопытство, если б вошёл он на пару минут позже.... Как командир блокпоста обязан до прихода старших арестовать уличённых, а после вынесения приговора - привести его в исполнение.... Как же всё это сложно, в голове не укладывалось.... А ведь могло быть иначе, им, да и ему самому - несказанно повезло, это ж нужно было так вовремя оказаться в нужно время в нужном месте.... А если б вообще не его смена была? Если б позавчера полковник не снял два отряда и не отправил на "Агропром" по старой дружбе в помощь военным сталкерам? То сегодня бы не заступил на дежурство, и вечером, уже вот сейчас, сводка о том, что расстреляны шпионы "Свободы" с указанием имён разлетелась по всей Зоне, по всем каналам, во все ПДА, в том числе и ему лично.... А завтра.... Завтра бойцы "Свободы" в отместку напали бы на долговский патруль, или на отдалённый блокпост, или ещё чего, а после завтра "Долг" бы в ответ напал на патруль или блокпост "Свободы" и всё началось бы по новой, рейды, война, смерти.... Нет, не случилось этого. Всё же хороший день выдался, несмотря ни на что, и даже выброса не было.

...

А за стеной пьяные сталкеры пели песни, задушевно так. Шесть красивых, но пропитых и прокуренных голосов хором тянули "Я начал жить в трущобах городских...".

**********

Утром будильник как обычно прозвенел в семь утра. Шмуль еле проснулся - ещё полночи он не мог уснуть. Как и каждый день, надел форму и пошёл в штаб. Ночные патрули ещё не сменились, и усталые от бессонной ночи бойцы нехотя козыряли лейтенанту.

Штаб "Долга" располагался в подвале одного из теперь уже "квартирных" зданий. И это было действительно похоже на штаб. Висящие на стенах различного назначения карты Зоны - есть и "политическая", где цветными карандашами очерчивались "зоны влияния" группировок, бандитов, свободные сталкерские зоны, была карта с приблизительными местами распространения мутантов по видам, карта радиационного заражения с отметками особо стабильных и мощных аномалий. Несколько столов для работы и небольшой склад оружия и боеприпасов.

Офицеры только начали подтягиваться на утреннюю планёрку, все друг друга знали как минимум в лицо, несмотря на то, что в "Долге" офицеров разного ранга было порядка сорока - от младших лейтенантов и до полковника. Конечно, всё это разделение условно - оно было только внутри самого "Долга" и никто и никогда не признает лейтенанта "Долга" за военного лейтенанта. Сам же полковник Бурый - толи фамилия его такая, толи прозвище в Зоне, - из военных на пенсии. Говорят, он командовал войсками по периметру, когда произошла вторая катастрофа, но сам Бурый ничего не подтверждает, хотя и не опровергает. Официально его всегда называют "товарищ полковник", между собой - "батя", или "Сталин" - за внешнее сходство, да и характером Бурый весьма похож. Со всеми кандидатами на членство в "Долге" Бурый всегда лично беседовал, никому не доверял. Было у него какое-то внутреннее чутьё, по крайней мере, всегда так говорил. Полковником в "Долге" был только один Бурый, его три зама и начальник штаба - подполковники, пять начальников служб - майоры.