Дорога мертвых (СИ)

- Че у них за любовь, не пойму? - Наконец тоже шепотом спросила у нее Суонк. - Только и слышно...

- Пойди и спроси. - Мириам улыбнулась, представив эту сцену.

- Не охота мне что-то. Еще решат, что я дура.

- Они говорят о своей завтрашней работе. Я тоже не очень их понимаю.

- А, ну тогда мне полегче. - Суонк обхватила руками колени. - Думала, я тут одна такая непонятливая. У нас... в том рейде, таких разговоров не вели, здесь вообще через слово понимаю.

- И они тебя тоже.

- Ясно. Гриб старый про это и шуршал. Что мне рта раскрывать не стоит, иначе сразу поймут, кто я, и откуда. Может и так. Я вам не близкая, так, в земле нашли, от песочка отряхнули. Но вы все же мой рейд, так что все понимаю. Молчать буду, если трясти станут. Или если спросят.

- Ты молодец. - Мириам вздохнула. - Но Би говорила, что мы можем попасть в Крепость гораздо проще, так что не переживай.

- Ага, не переживать, если я про эти самые Крепости только из сказок слыхала. И на рисунке видела, давно как-то... здоровенную, на берегу большой такой воды. - Суонк покосилась на Мириам, а затем развернулась к ней всем телом. - Слушай, а ты ведь умеешь делать рисунки?

- Делать рисунки? Рисовать?

- Ну вроде. Я видела, как ты тогда в каре... рисовала. На такой блестящей штуке.

- Ну да.

- А глянуть можно?

Двадцать минут спустя, когда костер окончательно угас, и угли подернулись пеплом, Йоко, зевнув на всю стоянку, громко предложила всем прекратить чесать языками и идти спать. В ответ Суонк, до этого мирно рассматривавшая картинки в планшете, хихикнула, и посоветовала присутствующим согласиться, и пойти по кроватям чесать что-нибудь другое. Ответ Йоко тоже был не совсем приличным, и состоял в пожелании Суонк почесать что-то себе самой, чем вызвал взрыв хохота с ее стороны. Начавшийся было скандал мгновенно замяла Мари, обратив внимание всех на то, что завтра рано вставать, и не нужно мешать Мириам, уже задремавшей у костра.

Мириам, вовсе не спящая, восприняла происходящее, словно еще одну картинку - в дополнение к той, которую уже успела увидеть перед собой, в преддверии сна. Там, у костра, в свете, чуть более ярком чем на самом деле, сидел Джино, и тихо рассказывал что-то изредка кивающей Суонк. Мириам слышала его голос, но не могла разобрать слова. Почему-то ей было обидно за него - за то, что он сидит здесь в грязных тряпках, и поношенном плаще, хотя это сон, и следовательно, он мог бы выглядеть в нем как угодно, хоть надеть мундир, или что там полагалось у Небесных людей. Чувство обиды и возмущения не оставило ее даже тогда, когда Йоко, а за ней и Мари пожелали ей спокойной ночи, и она ответила им улыбкой, положив голову на сгиб локтя.

Суонк продолжала листать картинки на планшете, притрагиваясь к ним осторожно, кончиком пальца с неровно обгрызенным ногтем. То, другое управление, через внутреннее усилие, она не смогла освоить, но экран понимал и обычные касания. От набросков Мириам она уже давно перешла к фотографиям, хранившимся в памяти, и теперь просматривала их, подолгу задерживая некоторые на экране. Увидев, что Мириам не спит, она осторожно обняла планшет, словно ребенка, и подошла к ней, примостившись в ногах.

- И это все правда? - Преодолев какое-то внутреннее сопротивление, спросила она. - Это все есть?

- Да, Джино, его хозяин - он все это видел.

- И этот синий шар?

- Это Земля. Так она выглядит с неба.

- Чего... так?

- Ты не знала, что она круглая? - Мириам перелистнула картинку. - И здесь видно. Я тоже не знала, раньше. Мы живем на круглом шаре, который летит в пустоте вокруг Солнца, а над ним, с такой же скоростью, летят Небесные Города.

- Че, правда? - Суонк задрала голову вверх. - Вон та хрень, что светится?

- Это лифт. Там есть картинка, где он нарисован. Там, наверху, на него одета такая штука, вроде как... гриб. Она называется Осевой станцией - как торговый пост. От нее летят большие джеты, шаттлы - они возят в Города людей и грузы. А Города висят над Землей. Или все же летят, там, наверху - не знаю точно, я в этом путаюсь.

- И откуда ты такое знаешь?

- Тут написано, дальше, документы, карты, рисунки. Даже учебник для детей.

- Написано. - Суонк скорчила грустную гримасу, напомнив Мириам обезьянку, виденную на ярмарке. - Я, дура, читать не умею. И считать не особо.

- Тут должна быть программа с буквами - нажимаешь, и слышишь, как она звучит. Тоже для детей. Если хочешь научиться - я тебе включу.

- Хочу. Все хочу - и смотреть, и прочитать. Спросить хотела - про рисунки... про меня.

- Что?

- Ты там меня рисовала. Я... и правда такая? - Суонк смущенно уставилась в небо.

- Какая?

- Ничего такая. Растрепанная, но ничего.

- Ты можешь и в зеркало посмотреть, у Руби есть...

- То - зеркало, а то - ты. Может ты правдивее. - Она вытянула руку вверх. - Смотри, это джет?

- Нет. - Сощурилась Мириам. - Просто падающая звезда. Отец говорил, что это кусок льда, который горит, когда падает.

- Лед горит? - Недоверчиво уставилась на нее Суонк. - Странно как-то. Ну звезда падает - это понятнее. Нужно желание загадать, да? Загадаю-ка я, чтобы завтра не сдохнуть, и до сыта поесть. А ты?

- А я...- Мириам проследила за еще одним росчерком, серебристой полосой, наискось перечеркнувшей бледный лунный серп. - А я... я не знаю, что загадать.

Глава X

Интермедия VIII

Погребальная капсула вонзилась в разреженные слои атмосферы, точно древняя пуля в плоть.

Клоду показалось, что он даже услышал этот глухой удар - атавистическая игра подсознания, не понимающего, что такое абсолютная пустота и расстояние в тысячи километров.

Пластиковая оболочка содержала слабину в хвостовой части. Короткий расчет мгновенно показал ему, что там она и лопнет, распавшись на дюжину острых игл, и основное ядро. Превратившись в подобие салюта прежде, чем трение об атмосферу заставит все части нагреться и вспыхнуть, рассеяться на мелкие частицы, возвращающиеся на родную планету.

Родную ли?

Клод невесело улыбнулся, глядя, как имя генерала Чикони всплывает под черный купол, и смешивается с другими именами, бегущими по спирали. С хаотической выборкой из базы данных, не имеющей никакого практического смысла. Не так давно врачи давали генералу три месяца, но прожил он в десять раз меньше.

Все предсказатели ошибаются.

Бледные оранжерейные лилии, рассыпанные вокруг шлюзового створа погребальной камеры - именно на них казались похожими окружающие сейчас Клода люди. Отделение десанта, пять генералов в черной форме с орденскими нашивками, посланец Конклава Предсказателей с ретранслятором, выглядящим как древний посох с огромным набалдашником. Оторванные от земли, выросшие в искусственной среде, под холодным светом. Ломкие, хрупкие, умирающие медленной смертью.

Осколки капсулы загорелись, оставляя яркие термические следы над Атлантой, а имя окончательно затерялось среди бегущих по потолку букв, белых звезд и искусственных огней. Командор Рихтер продолжал говорить, но Клод почти не обращал внимания на слова, разносимые по залу синтезатором речи - пустой ритуал, стандартный текст. Гораздо больше его занимали лица. Десантники, привычно скрывающие скуку за каменными фасадами лиц, равнодушие пары дальних родственников, пришедших, чтобы соблюсти формальность, спокойствие и перешептывания генералов. И самые настоящие слезы на лице офицера Линг.

Для нее эти похороны не были формальностью - впрочем, как уже успел понять Клод, она слишком многое принимала близко к сердцу.

Он отметил грусть еще на двух лицах - личного адъютанта генерала, и его дочери. Впрочем, последняя, астропредсказатель, ненадолго покинув высокую орбиту, похоже просто сожалела о потерянном времени.

- ...мир его праху. - Закончил командор, и Клод вздохнул с облегчением - ритуал начинал его тяготить. К тому же, в парадном костюме предсказателя отсутствовали усилители и ретрансляторы данных. Полагаясь на стандартный корд и беспроводную связь он чувствовал себя оглохшим и наполовину слепым, точно новорожденная лабораторная крыса. Генералы, стоящие в ряд перед шлюзом, отдали честь, и их примеру последовали десантники. Громыхнула команда, и строй развернулся в колонну по два. Ставший во главе отделения Альмейде еще раз скомандовал «Марш!», и погребальный отсек наполнился стуком ботинок с металлическими уплотнителями. Проходя мимо Клода, он легонько кивнул ему - что можно было расценить как приветствие, но Клод расценил иначе: