Дорога мертвых (СИ)

- «Сделано!»

- «Я знаю.» - Кивнул он в ответ, и последовал вдоль строя, к небольшому кругу генералов, окружающих ретранслятор командора, и навстречу уходящим... навстречу...

- Простите... - Вырвалось у него, и он остановился, удивленный. Напротив застыла заплаканная Лиза Линг, с которой он вовсе не собирался заговаривать. - Простите, но разве вы близко знали генерала?

- Разве нужно знать близко чтобы... жалеть?

Он задумался, разрываясь, не зная, что анализировать - собственное смятение, или удивление на ее лице.

- Он был довольно жестким человеком. Мне было бы сложно...

- Его никто не любил. - Согласилась Лиза, комкая в руке платок с монограммой ВКС. - А вы так и вообще...

- Я?

- Вы отстранили его от командования. Не помните? Тогда вы заблокировали зал...

- На тот момент это было единственно верным решением. - Рефлекторно отчеканил он, и тут же пожалел об этом - бессмысленный ответ в безумном контексте разговора. Лиза моргнула и выпрямилась, словно он отдал ей приказ:

- Я могу идти?

- Подождите. Вы полагаете, что я сделал это... из-за своего отношения к генералу?

- Это... сломало его. - Теперь она с преувеличенным вниманием рассматривала плиты из кремового пластика у себя под ногами. - Мне всегда казалось, что он держался на одной воле... а вы...

- Отнял у него смысл жизни?

- Очень... верная формулировка. Как всегда, полковник. Я могу идти?

- Можете... впрочем постойте. Я действительно, абсолютно не намеревался повредить ему. Вы мне не верите?

- Верю. - Она кивнула, не поднимая глаз. - Но это ведь еще хуже...

- Почему?

- Вы просто не заметили, как растоптали его. Верно?

Она прошла мимо, не дожидаясь ответа, проигнорировав его удивление, и жалкую попытку улыбнуться. Имена все так же бежали по куполу, и он стал смотреть на них, успокаивая дыхание, и пытаясь анализировать, ища логику в ее словах, нечто, что он упустил. Выходящие приветствовали его, рассеянно кивнула дочь генерала, следя глазами за визуальными маркерами, видимыми только ей, вероятно, ведущими к внешним докам. Представитель Конклава все еще беседовал с последним из генералов. Клод глубоко вдохнул, собираясь - случайная, нелогичная мысль, подстегнутая словами Лизы, пришла ему в голову, подталкивая к столь же нелогичному действию.

Он улыбнулся и двинулся вперед.

Керамический стержень повернулся в руке посланца при его приближении, разворачивая к нему плоское навершие посоха - экран, с красным иероглифом посередине. Клод слегка поклонился - еще один архаичный и бессмысленный ритуал, учитывая приветствия по беспроводной связи, которыми он уже обменялся с командором. С посланцем он даже не поздоровался - разговор того с генералом тек в совершенно другой плоскости, архаично и медленно.

- «Вам что-то нужно, Предсказатель?»

Зашифрованный пакет данных, выстреливший из ретранслятора, содержал легкий намек на неудовольствие, которое Клод списал на раздражение от похоронного ритуала - хотя обычно командору не были свойственны человеческие эмоции.

- «Решил использовать этот канал для связи. Он наиболее защищен.»

- «Секретное сообщение?»

- «Просьба.»

- «Слушаю.»

- «Прошу предоставить мне доступ к данным по коммуникационному блоку «Эвридики.»

- «Вас интересует захваченный объект?»

- «Да.»

- «Вы намерены мотивировать эту просьбу недостатком данных по вашей текущей задаче?»

- «Совершенно верно.»

Иероглиф изменился. Когда-то Клод потратил некоторое время, чтобы найти в недрах базы данных эти знаки - слова китайского языка в древнем начертании.

«Ветер» на навершии посоха сменился «Водой».

- «Не вижу смысла лгать вам, Предсказатель. Вы один из самых талантливых аналитиков системы, и, по моим расчетам, сумеете экстраполировать недостающий объем данных в течении пары недель. Однако, счет сейчас идет на дни, и я не могу позволить вам вмешаться.»

- «Вы сомневаетесь в моей лояльности?»

- «Я не хочу заставлять вас принимать решения, которые сделают невозможными вашу дальнейшую работу в качестве предсказателя.»

- «Вы полагаете, что я настолько ненадежен?»

- «У меня есть ваша карта, Предсказатель. Неужели вы думаете, что Конклав не отрабатывает ведущие кадры самым подробным образом? Я принимаю все меры, чтобы защитить вас.»

- «Защитить? Вы вербуете банды на поверхности, управляете их перемещениями, ставите им задачи. Ведете сделки в Крепостях, нанимаете вооруженные группы. Мне пришлось ввести новый класс маркеров для ваших действий. Неужели это действительно необходимо - скрывать от меня информацию?»

- «Я мог бы солгать вам, предсказатель. Мог бы сфабриковать данные - но вы бы увидели это, и очень скоро. Я знаю, что вы найдете ответ, и не хочу, чтобы вы мешали мне - но и ваша работа мне необходима.»

- «И вы хотите продолжать в том же духе? Мы как две руки одного человека, которые действуют независимо, не зная друг о друге.»

- «Ошибаетесь.» - Иероглиф мигнул. - «Я знаю о вас все.»

- «Тем хуже для меня - я не могу принимать верные решения, располагая только половиной данных.»

- «До сих пор вы не ошибались.»

Иероглиф мигнул снова, словно в пространстве, скрытом за черным экраном, зашевелилось нечто огромное. Клод почти видел это: невидимые нити информационных связей, тянущиеся от ретранслятора к коммутаторам шлюза, бегущие вдоль оболочки станции и уходящие вглубь, в колодцы, заполненные оптическими кабелями, к мириадам сенсоров на внешней обшивке, стрелам антенн и выпуклым башенкам лазеров дальней связи. Сеть, поддающаяся описанию только как математическое множество, слишком большая, чтобы не быть абстракцией, и слишком запутанная, чтобы когда-либо быть изображенной с помощью схем или чертежей, дублирующая саму себя несколько раз. И замкнутая, неспособная расти, сходящаяся в одну, математически ничтожную точку.

Бронированный диск, пробитый несущими стержнями астровычислителей, черный, поглощающий любой свет. Полное отсутствие воздуха, и обычных систем жизнеобеспечения. Ремонтные автоматы, медленно шагающие в пустоте по древней обшивке. Геостационарная орбита, и пустота вокруг - надежнее любых стен. Вакуум, пронизанный потоками информации, утрачивающей здесь свою структуру, и становящейся частью большего.

Частью Конклава. Частью Командора Рихтера.

- «Не ошибался.» - Согласился Клод, чувствуя, как приходят в движение информационные массивы с той стороны, дробятся вероятности, обосновывая каждое его слово. Расчеты показывают, что он выйдет из-под контроля, скорее всего - в результате нервного срыва, вызванного утратой мотивации. Командор ждет этого - значит, нужно оправдать его ожидания:

- «Но боюсь, что в сложившейся ситуации лучшим выходом для меня будет подать прошение о переводе из ВКС. Я не могу и дальше нести ответственность за операции, проводимые вами - тем более, в условиях введения чрезвычайного положения.»

- «Чрезвычайного положения?» - Командор, похоже, рассчитывал услышать нечто другое. - «Вы полагаете, что для него есть повод?»

- «Мной были получены косвенные данные по взлому компьютерной сети «Эвридики», шестьдесят два часа назад. На четыреста секунд был потерян контроль над основными системами жизнеобеспечения, электроникой боксов содержания, и камерами наблюдения. Затем, после скачка напряжения в боксе усиленной секретности, контроль восстановился. Скачок напряжения был вызван разрядом тайзеров, не так ли? Вы разбудили его, и он сломал всю сложную электронику, до которой смог дотянуться. Хорошо, что бокс автоматизирован, и рядом не оказалось ни одного человека.»

- «Вы умеете извлекать информацию, и это я знаю. Гораздо больше меня интересуют ваши выводы... полковник.»

- «Мы на пороге войны. У нас нет технологий, позволяющих объяснить происходящее на поверхности - а это значит, что мы вот-вот потеряем над ней контроль. А если это произойдет...»

- «Смотрите чуть дальше.» - Иероглиф, висящий в виртуальном пространстве, стал ярче, будто налившись кровью. - «Рассчитайте эффективность применения термоядерного оружия в условиях невосприимчивости к радиации и рассеянности населения. Все, что мы сможем сделать в случае конфликта - это уничтожить технологические базы, подорвав собственную жизнеспособность.»