Дитя Плазмы

ться бы до тех, кто затевает такие штучки! Слышал я про такие центры. Вырезают людям разные органы и наблюдают потом, как они без них обходятся. Или лекарства какие-нибудь новые испытывают:

- Не горячись, Трап. Это ведь только гипотеза. - Пол смущенно потер виски. Роль конферансье ему явно не шла. - Для начала нам не мешало бы обзавестись критериями, исходя из которых можно было бы оценивать тот или иной факт. Я хочу сказать, что необходимо еще раз припомнить все сколь-нибудь весомые события, последовательно выстроить в цепь и только после этого провести грань между вымыслом и реальностью.

- Не понял. - Хадсон приподнял голову. - Другими словами, призвав на помощь логику, ты собираешься установить, сон это или не сон?

- Примерно так, - кивнул Монти.

- А может ли человек, находящийся во сне, приходить к подобным умозаключениям?

- Я полагаю: - лейтенант поскреб пятерней макушку, - полагаю, что да.

- Черт побери! - простонал Сван. - Может, в самом деле нет никакой каракатицы? А есть эта самая дьявольская лаборатория, где сначала накачивают галлюциногенами, а потом изучают психику и все такое!

- Вы что, хотите сказать, что все это бред? - дрожащим голоском спросила Катарина.

- Ну да! - Сван страдальчески сморщился. - Представляю себе картинку! Дюжина полутрупов в креслах с закаченными под лоб глазами и толпа очкариков, снующих вокруг с капельницами и прочим медбарахлом. Но почему они выбрали именно нас?

Ведь на такие вещи должен быть предварительный контракт, согласие клиента:

- Честно говоря, мне такая версия не представляется убедительной, пробубнил Хадсон. - Если бы это было так, навряд ли мы рассуждали бы столь здраво. И потом, создать такую сложную и длительную галлюцинацию:

- Да еще коллективную! - подхватил Трап.

- Вот-вот! Что-то не верится. Уж проще всего свалить все на Мудрецов.

- А на кой, спрашивается, им нужно что-то там имитировать? Они же гиганты по сравнению с нами. Если понадобится, в любое время дня и ночи возьмут голыми руками!

- Тогда что делать с этими идиотскими снами? Или мы сами их выдумываем?

- Проф! - Пол Монти вымученно взглянул на молчащего Пилберга. - Помоему, мы буксуем. Подайте трос, дружище.

Профессор пошевелил губами и еще больше нахмурился. "Подавать трос" он явно не собирался. Возможно, переживал свой недавний срыв. Фергюсон был необходим ему, как начинка пирожку. Без злобного лохматого крысенка всякий его монолог протекал вяло.

- Здесь нет проторенных дорог, - ворчливо начал он. - Все, что мы можем, это начать с нуля, пересматривая прошлую жизнь заново, подвергая сомнению каждый пустяк: Появятся критерии, появятся и исходные точки. Тут я согласен с Полом. Рассуждать о пространстве, не имея под рукой сколь-нибудь подходящей системы координат, невозможно. В противном случае нам останется принимать этот мир таким, каков он есть, или, вернее, каким он нам кажется.

- Пилберг и Гегель против Фейербаха! - объявил капитан. - Материя не является субстратом