Единственный принцип - 1 (СИ)

Адам вздохнул с облегчением и, расслабившись, продолжил свои откровения.

— Стоит все же заметить, что новые работы очень необычны, в первую очередь — их тематика. В них есть что–то мистическое. — Продолжил излагать свое мнение молодой человек. А потом задал первый из возникших у него вопросов. — Почему так часто встречается клоун? По–моему, он не всегда к месту.

— Наверное, потому, что, наблюдая за человеческой глупостью, я иногда прихожу к мысли, что лишь участие клоуна может служить им хоть сколько–то разумным объяснением, — немного подумав, ответил Кранц, вспомнив при этом одно из своих видений. Его объяснение, судя по всему, не совсем удовлетворило собеседника, но тот решил не задавать уточняющих вопросов, перейдя к картине, которая заинтересовала его больше всего.

— Я уже видел нечто подобное, — сказал он, глядя на изображение креста с цветком. — Роза на кресте является одним из символов тайных сообществ. Только вот у вас она какая–то странная. Никогда не доводилось видеть розу такого странного цвета.

— А это вовсе и не роза, — возразил ему Кранц. — К тому же у цветка другие листья, которые даже между собой не похожи по форме.

— И что же это за цветок?

— Я назвал его Сэнсо. Мне кажется, это название подходит ему. Но если честно, оно само пришло мне в голову. Как и сам цветок.

— Странная картина, — будто не слыша его, продолжал вслух рассуждать Адам, и тут неожиданная идея пришла ему в голову. — У вас нет желания посетить одно занимательное собрание?

— Какое? — скорее из вежливости, чем заинтересовавшись, спросил Кранц.

— В городе как раз существует ложа масонов. И я имею честь состоять в ней. Если вы согласны, я мог бы добиться разрешения на ваше присутствие на завтрашнем заседании. Думаю, вам будет интересно.

Карл в ответ лишь пожал плечами, и Адам принял это как знак согласия.

Кранц не отнесся серьезно к этой затее, но на следующий вечер его молодой друг явился за ним.

— Собирайтесь, нас ждут, — довольным тоном сообщил он и, дожидаясь пока Карл будет готов, продолжил. — Даже не думал, что будет так легко уговорить руководителей ложи. Как только я назвал им ваше имя, они тут же дали согласие. Для пущей убедительности я рассказал им о вашей картине, и, по–моему, даже заинтриговал их. Надеюсь, вы не осудите меня за это. Ведь у человека, которому приходит в голову такое, должны быть хоть какие–то общие взгляды с масонами. Если вас пугает человеческая глупость, то проявление человеческого разума должно вам понравиться.

— Возможно, — согласился с ним Кранц, заодно не сомневаясь, что причина покладистости масонов кроется не столько в его имени, сколько в его богатстве. Но вслух он эту мысль не высказал, не желая обидеть Адама.

Вскоре они оказались за городом, в одном из роскошных имений. Массивное здание встретило их множеством свечей и соответствующим антуражем. Несколько десятков гостей, одетых во все черное, объединялись в небольшие группы и о чем–то беседовали приглушенными голосами. Появление Кранца не осталось незамеченным и стало, похоже, главной темой разговоров. Многие, не стесняясь, поглядывали в его сторону. На лицах некоторых из них при этом явно проглядывалось недовольство. Карла это ничуть не смущало, в отличие от его молодого спутника. Когда же началось само заседание ложи, Кранца, наконец, оставили в покое, дав ему возможность самому превратиться в наблюдателя.

То, что он увидел, показалось ему довольно забавным. Напускная таинственность, конечно, была понятна, но в хорошо известном всему городу месте, где к тому же собрались довольно известные в обществе люди, многие из которых отродясь не держали язык за зубами, она выглядела в лучшем случае бутафорски. Хотя организации самого мероприятия нужно было отдать должное. В целом оно прошло без видимых помарок, органично переходя из одной фазы в другую. Чувствовалась рука опытного организатора, умеющего предвидеть даже самые неожиданные повороты.

Хотя, если исходить из той компании, которая здесь собралась, неожиданные повороты были маловероятны. Тут Карлу пришла в голову мысль, что прелесть подобных мероприятий в том и состоит, что глупцы на них предпочитают помалкивать, все свое внимание сосредоточив на поддержании соответствующего выражения лиц, что само по себе было для них архисложной задачей. В такие минуты они были поразительно похожи друг на друга. Отсюда и исходил еще один положительный момент, — среди всех этих близнецов очень легко было отыскать умного человека, и для этого ему совсем не обязательно было открывать рот.

Слушая же высокопарные и претендующие на роль откровений речи, Кранц окончательно сделал для себя вывод, что все эти тайные общества — всего лишь еще одна занимательная игра людей. Уж слишком сильно она напоминала все прочие любимые игры человечества. Те же слова ни о чем, тоже стремление к пускай эфемерной, но власти, та же иерархия и деление на господ и рабов, основанное на всеобщем молчаливом согласии с отведенной ролью. Даже провозглашаемую заботу о всеобщем благе и постоянное напоминание о собственной избранности, построенной на довольно сомнительных аргументах и шатких основаниях, можно было услышать и увидеть во многих других местах, пускай и не таких «таинственных», как это.

И все же нашелся и для Карла интересный объект для наблюдения. Это был незнакомый ему мужчина почтенного возраста, но крепкого здоровья, с удивительно проницательным взглядом. Похоже, именно он был постановщиком всего этого «лицедейства».

«СЕРЫЙ КАРДИНАЛ»

Интерес Карла к незнакомцу оказался взаимным. Тот еще во время заседания ложи поймал на себе его взгляд и в дальнейшем переключил свое внимание на Кранца, найдя действительно достойное применение своей проницательности. Сразу же по окончании собрания, когда присутствовавшие начали расходиться небольшими группами, он оказался рядом с Кранцом и Адамом.

— Позвольте представиться, Олаф Мерлинг, профессор богословия и первый советник магистра ордена, — обратился к ним мужчина. В ответном представлении необходимости не было, так как советник уже знал их имена, о чем не преминул тут же сообщить.

Карл и Адам по–разному отреагировали на оказанную им честь. Если молодой человек был явно польщен, то Кранц спокойно ожидал продолжения, понимая, что просто так один из первых лиц ордена к ним не подошел бы. Вскоре его предположения нашли свое подтверждение. Будучи человеком уверенным в себе и, как следствие, откровенным, Мерлинг не стал скрывать, что его заинтересовала особа Кранца, ставшая едва ли не главным предметом разговоров среди членов ложи. При этом он иронически заметил, что единственным, кто положительно отозвался о его персоне, был как раз Адам. Молодой человек смутился и собрался было отстаивать свою точку зрения, но присутствие подзащитного вынудило его сдержаться. К тому же Карл сам успел стать на его защиту, в шутку заявив, что они с Адамом знакомы не так давно и поэтому вполне естественно, что у того еще не успело сформироваться истинное представление о своем новом знакомом. Искренний смех Мерлинга не дал Адаму возможности что–либо возразить. К тому же советник тут же перешел к интересующему его вопросу.

— Я слышал, что вы занимаетесь живописью? — спросил он и, дождавшись подтверждающего ответа, продолжил. — Адам говорил о какой–то картине, имеющей прямое отношение к масонству. Если вы не против, я хотел бы взглянуть на нее.

— Адам поспешил с выводами, — возразил ему Карл, — если и существует какая–то связь, то это всего лишь случайное совпадение. Я никогда не состоял ни в одном тайном обществе, да и не в тайном тоже.

— И почему же? Не нашли ничего соответствующего вашему мировоззрению? — поинтересовался Мерлинг, хотя Карл мог поклясться, что ответ ему заранее известен. Тем не менее, он ответил собеседнику.

— Да нет, я и не искал ничего, — сказал он, пожав плечами, и тут же зачем–то уточнил. — Я даже не могу точно сформулировать свое мировоззрение. Вот интересы у меня до последнего времени были действительно совершенно другими.