Время тьмы. Источник скверны

Между тем вокруг окончательно стемнело. Взошла луна, и ночное небо засияло звездами. Чужое зловещее присутствие, что он ощутил, подходя к кратеру, усилилось настолько, что казалось, обернись резко – и обнаружишь у себя за спиной неведомого соглядатая.

Идлейн обошел подножие башни почти на четверть, когда наконец обнаружил то, что искал. Едва заметная отметина в монолитной кладке башни, изображавшая глаз змея. Мудрый – да уразумеет. Стена была иллюзорна, хотя без специального заклинания миновать ее никто бы не смог.

Он уперся ладонью в холодный камень и тихо прошептал слова силы, надеясь, что внутри башни этот вход не охраняется.

С виду ничего не изменилось. Стена как стояла, так и осталась стоять, но Идлейн чуть вытянул руку, и та без помех ушла почти по локоть в такой, казалось, незыблемый камень. Проход был открыт, и он без сомнений шагнул внутрь.

Комнатка, где он оказался, была полностью погружена в темноту. Но ему не нужен был свет. Он одинаково хорошо ориентировался во мраке как в облике волка, так и в облике человека, поэтому разглядеть две узкие лестницы, уходящие из комнаты, не составило проблем.

Одна убегала вниз и, как Идлейн хорошо знал, должна была вести к тоннелям, ведущим за городские стены. Когда они еще были на месте. Как сейчас обстоят дела, оставалось только догадываться. Хотя смрадный запах, что тянул из прохода, наводил на мысли о том, что теперь этого пути не существует. Вторая шла наверх, во внутренние помещения башни.

Туда и лежал его путь.

Осторожно ступая и стараясь не делать лишнего шума, он начал подъем. Древние строители башни сделали этот проход не столько для того, чтобы в случае опасности маги смогли быстро покинуть башню, сколько для незримого наблюдения за возможными гостями. Естественно, не все были посвящены в это, но тот, кому надо, знал.

Скрытые проходы, двойные стены, потайные глазки – все присутствовало здесь, подтверждая параноидальную подозрительность магов, и Идлейн сейчас был искренне им за это благодарен.

Вскоре он достиг первой площадки с разбегающимися в разных направлениях узкими коридорами. Особого выбора, куда идти, не было, и поэтому он свернул в ближайшее ответвление. Если понадобится, он обойдет все этажи и все проходы, Дивс где-то в башне, и он его найдет.

Прошло около часа, как он приступил к поискам. За это время Идлейн успел досконально исследовать весь первый этаж и, не обнаружив там то, что искал, переместился на второй. Он протискивался по узким, пыльным коридорам, заглядывал в скрытые глазки, но ни Дивса, ни близнеца пока найти не мог, хотя башня оказалась довольно плотно населена. Правда, совсем не людьми. Назвать так опустошенные человеческие оболочки язык не поворачивался, а кроме того, они были не единственными жильцами башни. В некоторых помещениях попадались твари совсем не из рода людского и, судя по их виду, даже не из их мира.

Он уже почти закончил обход второго этажа башни и собирался подняться еще выше, когда вдруг услышал звуки нормальной человеческой речи. Негромкий голос, усиленный великолепной акустикой помещений, принадлежал мужчине, но явно не Дивсу.

Через несколько мгновений Идлейн уже был на месте. Быстро осмотрев стену, из-за которой слышался голос, он нашел едва заметную щель наблюдения. Мысленно поблагодарив древних строителей за этот подарок, он прильнул к отверстию. Просторная, богато обставленная комната просматривалась почти полностью, и Идлейну хватило секунды, чтобы узнать говорившего.

Близнец!!!

Тот сидел в просторном кресле, небрежно откинувшись на его спинку. Приятное молодое лицо не выражало никаких чувств. Взгляд обращен куда-то в пространство. Казалось, он разговаривает сам с собой, но Идлейну оказалось достаточно пары фраз, брошенных в пустоту, чтобы понять, кто его собеседник. Точнее, собеседница.

– Я собираюсь призвать Шириона, сестра. Нам не понадобится другой человек. Скоро мы будем править мирами.

Если ему и ответили, то явно не в слух, но и одностороннего разговора для Идлейна было вполне достаточно.

– Нет, я уверен, – между тем продолжал близнец. – У него вполне хватит сил. Ему это предначертано...

Он замолчал на полуслове, видимо высушивая ответ. Выражение его лица не поменялось, но во вновь прозвучавшем голосе появились нотки раздражения.

– Говорю тебе, я справлюсь! Не забывай, кому ты обязана вечной жизнью и своими способностями. Все свершится сегодня ночью!!! Мы и так ждали слишком долго, пора доделать начатое!!!

Его собеседница, видимо, вновь попыталась возражать, и близнец с явной неохотой поддался ее доводам.

– Хорошо. Пусть он придет, если ты так настаиваешь. В конце концов, его дар тоже может пригодиться. Если же нет, то пусть он умрет. Только... – он выдержал паузу. – Я все равно проведу ритуал этой ночью. И не смей обсуждать мои решения!!! Это все!!!

Близнец поднялся, и Идлейн понял, что разговор окончен.

– Дура! Глупая дура! – Он в раздражении зашагал по комнате. – Как она смеет сомневаться!

Идлейна удивила эта вспышка чувств. Он считал, что у этой парочки уже давно не осталось ничего человеческого. Оказывается, он ошибался. Впрочем, сейчас это было не важно. Речь в разговоре явно шла о Дивсе и о его собрате по дару из другого мира. Но Шерман был сейчас далеко, а вот Дивс... Дивс подошел к самому краю. Точнее, его подвели. И что бы ни собирался там сделать этот вечно живущий безумец сегодняшней ночью, ничего хорошего ни воину, ни их многострадальному миру это не принесет. Значит, придется его остановить...

До темноты еще оставалось достаточно много времени, когда Молаган скомандовал привал. Все послушно спешились и принялись разбивать небольшой лагерь. Лишь Солерайн попытался возражать.

– Молаган, у нас и так мало времени, почему мы остановились? До заката можно успеть проехать еще несколько лиг.

– Потому что скоро вся эта идиллия закончится, – архимаг обвел рукой окружающий их со всех сторон Мглистый лес, на названную идиллию никак не тянувший. – Еще несколько лиг – и ты увидишь его истинное обличие. Поэтому нам лучше оказаться там при свете солнца и не испытывать судьбу.

– Настолько все плохо?

– Увидишь.

Они расположились на небольшой поляне, стараясь держаться насколько возможно дальше от странных деревьев. Хотя куда от них денешься в самом центре леса? Вездесущий туман скрывал людей с головой, скрадывал видимость и заставлял нервничать. Настроение у всех было пасмурное, под стать окружающей обстановке. Шутки кончились, едва они пересекли реку, и теперь приходилось держать ухо востро.

Пока братья Дихэт занимались лошадьми, Сиол взял на себя обязанности по приготовлению пищи. Честно сказать, Солерайн думал, что этим займется единственная среди них женщина, но на его вопрос об этом, заданный без всякой задней мысли, он получил такой взгляд, что все дальнейшие расспросы отпали сами собой.

Увидев его смущение, Зарт тихо заметил:

– Лэриле воин, Сол. Так что не обманись ее прекрасным личиком. Работа по кухне для нее одно из самых худших оскорблений, какие можно только придумать. А наш добрый друг Сиол настоящий дока в искусстве кулинарии. В этом ты сможешь вскоре убедиться.

И в самом деле, несмотря на то, что смуглый южанин располагал минимумом ингредиентов и отсутствием огня – костер они разводить не стали, да и не из чего, ужин удался на славу. А если учесть, что запасливый Молаган добавил к блюдам Сиола небольшой мех с вином, то и вовсе говорить было не о чем, и если бы не зловещий туман и скрывающийся за ним Мглистый лес, можно было бы почувствовать себя совсем как на пикнике. Добрая еда и выпивка немного расшевелили их, рассеяв тягостное впечатление этого неприветливого места. Рест Дихэт даже попытался затянуть песню, но, не встретив поддержки, вскоре замолчал. Как бы хорошо они ни сидели, вокруг таилась опасность, и все это отчетливо ощущали. Даже лошади жались ближе к людям, не желая далеко отходить от своих защитников, и, как подозревал Солерайн, стреноживать их было вовсе не обязательно.