Время тьмы. Источник скверны

Прежде чем войти под полог Мглистого леса, Молаган раздал всем защитные амулеты.

– Они нам очень скоро понадобятся, – объяснил он. – Там, за туманом лес, сбрасывает свой камуфляж и предстает в истинном обличии. Без помощи магии нам через него не пройти.

– Откуда такие знания? – спросил Солерайн.

– Если ты забыл, напомню. Мы давно изучаем это явление. Практически с самого его появления, – ответил Молаган. – Но, может быть, ты дашь мне закончить?

– Пожалуйста.

– Радиус действия амулета ограничен, – продолжил маг. – Он защищает не только вас, но так же и лошадей. Поэтому отходить от животных не рекомендуется.

– Можно было бы и на них сделать амулеты, – пробурчал один из братьев Дихэт. – А если я отлить захочу? Или еще чего? Тем более среди нас женщина.

Услышав о себе, Лэриле хмыкнула.

– Ты меня вряд ли чем-то удивишь.

– Как знать, – расплылся в ухмылке тот.

– Мы побережем твою лошадку, – успокоил Молаган. – На короткое время общей защиты хватит.

– А, в самом деле, почему было не сделать отдельно защиту для животных? – спросил Солерайн.

– Потому что нам едва хватило сил позаботится о людях. Слишком большие затраты энергии потребовались для создания амулетов. И, кроме того, сильно поджимало время. Вопросы закончились? – Молаган обвел взглядом всю группу.

– Я мог бы задать их не один десяток, – встретил его взгляд Сиол, невысокий смуглолицый южанин. Говорил он с едва заметным акцентом. – Но боюсь, ты и наполовину не дашь ответ. Так зачем тогда терять время?

Молаган нахмурился, но не нашел что сказать. Он действительно знал гораздо меньше, чем ему хотелось бы. И об этом месте, и о близнецах, и о том, с чем им еще придется столкнуться.

– По коням! – скомандовал он, взлетая в седло, словно и не был по крайней мере вдвое старше любого из присутствующих. – Разгадывать загадки будем на месте.

Все последовали его примеру, и вскоре небольшой отряд пересек границу тумана, углубляясь в Мглистый лес.

Впереди ехали Молаган и Лэриле, каждый по-своему определяя направление. Девушка замечала малейшие следы, оставленные похитителями, даже несмотря на плотный туман, окружавший их со всех сторон, Молаган же ориентировался по остаткам магической ауры Идлейна. Маг и следопыт прекрасно дополняли друг друга, и отряд двигался довольно споро.

Следом за ними следовали морщившийся от боли Гилиен и один из братьев Дихэт – кажется, Рест. Далее Солерайн с Зартом, и, наконец, замыкали процессию Сиол и еще один Дихэт.

Солерайн прекрасно понимал недовольное выражение лица едущего впереди мага. Они с Зартом испытывали подобные ощущения, пытаясь в этом месте дотянуться до источников силы. Они здесь были, но вместе с приливом энергии приносили боль. Приходилось с этим мириться, иначе в нужный момент отряд может остаться без магической поддержки.

Лес казался мертвым. Ничто не нарушало его скрытое туманом естество: ни движение листвы, ни шорох ветра. Он стоял молча, словно декорация к какому-то жуткому спектаклю.

– Скажи, Сол, – обратился полушепотом, прозвучавшим неестественно громко в этой звенящей тишине Зарт к другу. – Этот человек, которого мы ищем, он действительно тот, о ком говорится в пророчествах?

– Его зовут Дивс, – автоматически поправил Солерайн, а потом внимательно посмотрел на Зарта. – А почему ты заговорил о пророчествах?

Его друг усмехнулся.

– Если Молаган нам и не рассказал об этом, еще не значит, что мы сами не умеем думать. Это вон братьям рубакам все равно куда ехать и кого спасать, лишь бы все оплачивалось звонкой монетой. Не трудно было сопоставить кричащие факты, чтобы понять происходящее. И так, что ты думаешь о нем? Он действительно, тот о ком писалось в Темной Книге Арна?

– Возможно, – нехотя отозвался маг. – Но, уверяю тебя, его цель не разрушать наш мир, а наоборот. Спасти.

– Охотно тебе верю, – отозвался Зарт. – Не так давно, перерывая библиотечные залежи в гильдии Толруна, я наткнулся на довольно интересную книгу. К сожалению, время не сохранило имя ее автора, но мысли, высказанные в ней, мне показались интересными.

– Что за книга?

– Толкование пророчеств Арна.

Солерайн с интересом посмотрел на собеседника.

– И что в ней говорилось?

– Если вкратце, то автор был согласен, что наш мир, в нынешнем его состоянии, обречен. И что человек, наделенный особым даром, будет непосредственно причастен к этим событиям.

– Пока ты не сказал ничего нового, – угрюмо заметил Солерайн. – Арн, если мне не изменяет память, считал так же.

– Да, – согласился Зарт. – Это так. Только Арн писал о конце мира. О его гибели.

– А этот неизвестный толкователь?

– Он считает, что мир не погибнет. Он изменится, переродится, но продолжит существовать.

– Переродится, говоришь, – задумчиво прошептал Сол, вспомнив недавний сон, в котором он говорил с Молаганом. – Только вот понравится ли нам это?

– Все зависит от твоего друга, – услышал его Зарт. – И от нас.

Ороги волокли бесчувственное тело Дивса, совершенно не заботясь проявлять хоть какую-то аккуратность. Хорошо еще, что тащили его за руки, высоко подняв переднюю часть тела над землей. Иначе давно бы разбили ему голову о торчащие из земли хищные корни Мглистого леса. Или свернули шею.

Близнец шагал чуть впереди этой зловещей группы, не глядя по сторонам, абсолютно уверенный в своей силе. Эти проклятые земли давно стали для него домом, и он не допускал даже мысли о том, что здесь ему может что-либо угрожать.

А зря.

Если бы не его самоуверенность, он, возможно заметил бы, что в значительном отдалении от их группы живой лес ведет себя как-то странно. Шипастые корни взвивались в воздух и секли пустоту, стараясь поразить какую-то невидимую цель. Они с яростью вспахивали землю, бились о стволы, сталкивались друг с другом, в тщетной попытке достать постоянно ускользающую жертву.

Бывшие когда-то людьми, ороги, подобно тупому скоту, послушно следовали за своим хозяином, так же не чувствуя на себе внимательный изучающий взгляд. Они шли, не останавливаясь, уже около десяти часов, но набранный темп не сбавляли. Им не нужен был отдых, но и тот, кто двигался за ними, если нужно, мог быть неутомим. Тем более передвигался он значительно быстрее, чем обремененные ношей ороги.

Идлейн наконец догнал похитителей.

Сжав зубы от боли, что пришла вместе с магической энергией, которую он использовал для создания заклинания камуфляжа вкупе с зеркальным сдвигом, Идлейн продолжал преследование. Ему потребовались все знания, чтобы сотворить этот маленький шедевр, но и сил на поддержание заклинаний уходило очень много. Тем более что приходилось постоянно отгораживаться щитом поглощения от близнеца, так как он опасался, что тот может что-нибудь почувствовать. Три заклинания, использующиеся одновременно, даже для него были тяжелой ношей, но приходилось терпеть.

Мглистый лес начинал постепенно редеть, но идти от этого легче не становилось. Мощные корни-щупальца уже не скрывались под землей, как в самом начале пути, а устилали всю поверхность почвы, свиваясь замысловатыми переплетениями. И все эти похожие на пульсирующие вены отростки тянулись от угрюмых стволов в одном направлении, туда, куда шли несущие Дивса похитители и их мистический повелитель. Идлейн не сомневался, что где-то там и находятся все проблемы, что приходят в их мир. Где-то там источник всех бед. Источник скверны.

Между тем ороги вышли на равнину, покрытую шевелящимися и извивающимися корнями. Словно попали в логово гигантских змей. Идлейн видел, как близнец что-то произнес и взмахнул рукой. Повинуясь его воле, пульсирующая масса раздалась в стороны, открывая проход. Узкий живой коридор, пересек злобно колышущееся море отростков, но, к немалому огорчению оборотня, открывшийся путь почти сразу исчезал за спинами проходящих по нему орогов.

Чтобы его не обнаружили, Идлейну пришлось чуть отстать. Неумеренная активность этой осклизлой гадости у него под ногами могла привлечь ненужное внимание. А у него и так хватало забот.