Время тьмы. Источник скверны

– Значит, загнулся все-таки местный владелец зомби, – Шерман попытался усмехнуться, но вместо этого, скривившись от боли, закашлял. – Черт! Что-то я неважно себя чувствую, – он попытался поднять руку, чтобы вытереть губы, но не смог этого сделать. Тамира тут же поспешила на помощь. – Ребята уехали... – Шерман поймал взгляд Винсента. – Ты говоришь так, словно они в магазин, находящийся через дорогу, отлучились... и откуда меня вытащил этот человек?

Винсент вздохнул. Слишком многое нужно было рассказать другу, но не совсем понятно было, с чего начать. Шерман, уловив его сомнения, просто предложил:

– Начни с начала.

– Хорошо, – сдался Винсент. Но прежде чем начать рассказ, повернулся к Тамире. – Тами, займись, пожалуйста, некромантом.

– Кем? – изумился Шерман. – Некромантом? Еще один?

– Он друг, – успокоил Винсент.

Тамира бросила на Винсента долгий взгляд, будто хотела что-то сказать, но, видимо передумав, отошла к Хорану. Состояние находящегося в забытьи мага начало мало-помалу улучшаться. Кожа слегка порозовела, дыхание стало более ровным. Он уже не сотрясал воздух словами, а просто тихо постанывал. «Да, видимо, не легко ему там пришлось, – подумала девушка. – Где бы это „там“ ни находилось».

Винсент же начал долгое и временами запутанное повествование обо всех тех событиях, что случились после ранения Шермана. Тот внимательно слушал и по мере рассказа все больше хмурился. Когда же речь зашла о его даре и избранности, не смог сдержаться:

– Винс, ты и в самом деле веришь в то, что говоришь? Что наш мир на грани гибели и только мое вмешательство может остановить катастрофу? Это же детский лепет какой-то. – Он попытался усмехнуться и снова зашелся в кашле.

Тамира, отвлекшись от Хорана, неодобрительно посмотрела на Винсента. Тот с серьезным лицом ответил другу:

– Верю, Шер. Во-первых, такое вполне может быть, а во-вторых, слишком много странных совпадений вокруг тебя.

– Например?

– Ну хотя бы вспомни то таинственное нападение у тебя дома. Ты лишь чудом уцелел, и, возможно, не в малой степени тому способствовал твой дар. Если ты не забыл, тогда даже круг не сработал.

– Храмовники сказали, что это обычный выброс хаотического начала.

– Они тебе что угодно скажут, лишь бы не показаться беззащитными.

– Но ведь и ты не спорил.

– Каюсь, я тоже в то время думал, что это только случайность.

– А что, с тех пор многое изменилось?

– Очень многое, – признался Винсент. Он показал на лежащего без чувств некроманта. – Даже он здесь из-за тебя. Хотя и не принадлежит нашему миру.

Шерман покосился на Хорана, затем вновь обратился к другу:

– Ладно, продолжай. Что мне еще нужно знать?

– Ребята, он приходит в себя! – прервала их Тамира.

– Извини, Шер. – Винсент подсел к некроманту.

Тот глубоко вздохнул и открыл глаза.

– С прибытием, – приветствовал его Винсент. – Как ты себя чувствуешь?

– Как оживший труп, – прохрипел Хоран. – Что с твоим другом?

– Он очнулся, – улыбнулся Винсент. – Тяжело пришлось?

– Лучше не спрашивай. – Некромант, скривившись от боли, сел на полу. – Давай, где там твой браслет.

– Я думаю, это уже лишнее.

Хоран пристально поглядел в глаза мага.

– Спасибо, – наконец поблагодарил он. – Не то чтоб эта вещь мне сильно мешала. Но без нее дышится гораздо легче.

– Я должен был это сделать.

– Я понимаю.

– Винсент, может, ты представишь моего спасителя? – подал голос Шерман. – И продолжишь свой занимательный рассказ. Тем более, мне кажется, у вашего нового друга наверняка есть, что добавить.

Некромант, опираясь на посох, поднялся на ноги. Выглядел он более чем достойно, если учесть, что еще несколько минут назад лежал без сознания.

– Меня зовут Хоран. – Легкий поклон головы. – Мое занятие тебе уже, судя по всему, известно.

Шерман кивнул.

– Не знаю, что тебе уже успел рассказать Винсент, – продолжил Хоран. – Но мне действительно найдется что добавить.

Утром, бодрые и отдохнувшие, они покинули заправочный комплекс. На этот раз их машина шла впереди. За рулем, как и вечером, сидел Макс. Рядом с ним Трэт. Они о чем-то переговаривались вполголоса, но Доган не старался вслушиваться в разговор. Рядом с ним поминутно зевал Риз. Судя по его красным, опухшим глазам, ночью он почти не спал.

– Работы оказалось гораздо больше, чем на два часа? – участливо спросил его Дивс.

– До утра еле управился, – зевнул Риз. – Определенно саботаж. Руны нанесены правильные и расположено все в нужном порядке, но где-то чуть-чуть не дописаны, где-то слегка сдвинуты. Совсем немного, чтобы не портить общую картину, а в конечном итоге ударь как следует – и круг не выдержит. Липовая защита.

– Значит, тайна уже перестала для кого-то быть тайной, – оценил ситуацию Доган. – Может, Трэт ухватил кусок не по зубам? Ты ему сказал о своих выводах?

– Конечно.

Машина остановилась. Макс заглушил мотор, достал из-за сиденья свою винтовку и вылез наружу. Облокотившись на дверцу, обратился к Трэту:

– Дальше безопасно. Был рад повидаться с вами, начальник.

Трэт повернулся к Догану.

– Давай садись за руль. Поведешь караван.

Доган послушно переместился на место водителя. Везло ему в последнее время на шоферский труд.

Трэт постучал пальцем по встроенному в переднюю панель компасу.

– Чтобы выйти на дорогу, держи на север. При нормальной скорости после полудня выйдем к блокпосту, от которого вы повернули к «Ковчегу». Там уже твоя вотчина.

– А ты, я смотрю, хорошо успел изучить карты, – хмыкнул Доган.

– Никогда не жаловался на память.

«Бизон» взревел мотором и, обдав стоящего чуть в стороне Макса волной пыли, послушно тронулся с места. Вторая машина двинулась следом.

Вскоре стал очевидным приятный факт. Они шли даже с небольшим опережением графика. Солнце еще не успело встать в зенит, а Доган уже выворачивал машину с дороги. Впереди показалась бетонная громада блокпоста, где они последний раз ночевали перед походом на север. Заезжать туда не планировалось, и, отметив для себя этот ориентир, можно было двигаться дальше.

Через час по левому борту показался поселок Светлый. До него было метров пятьсот, и хорошо просматривались добротные бревенчатые дома. Ближе Доган подъезжать не стал.

– Как здесь люди выживают? – удивился Трэт. – Где стена защитная? До Пустоши-то рукой подать.

– Бог им помогает, – проворчал Доган, вспомнив старого Гаррона. – У них не то что стены, круга охранного и того нет.

– Этого не может быть! – категорично заявил Риз. – Без круга они бы точно не выжили.

– Расскажи это им, – Доган кивнул в сторону поселка.

– Заедем! – загорелся Риз.

– Возможно, на обратном пути, – охолонил мага Трэт.

К вечеру на горизонте показался еще один знакомый ориентир. Старая база, где в прошлый раз их едва не прижали клыкачи.

– Неплохое место встать на ночлег, – заметил Трэт.

– Здесь не безопасно, – попробовал возразить Доган.

– А где сейчас безопасно? Если ты не заметил, мы уже на Пустоши.

– Моя защита выдержит, – уверенно заявил Риз. – Где бы мы ни остановились.

– Я предпочел бы отъехать еще пару километров северней, – упрямо гнул свое Доган.

– Хорошо, – махнул на него Трэт.

В итоге они заночевали там, где застала их Тьма.

Ночь выбелила звездами небо, ощерилась серпом луны. Защитные знаки, нанесенные на борта «бизонов», запылали призрачным светом. А где-то на северо-западе и северо-востоке яркие вспышки разноцветных молний напомнили о близости проклятого леса.

Риз, завороженно следивший за этой вакханалией красок, восхищенно прошептал:

– Красота-то какая, что там, интересно?

– Ржавый лес, – мрачно ответил Доган. – Не говори, что ты никогда о нем не слышал.

– Одно дело слышать, другое быть рядом.

– Если повезет, мы его объедем.

– Почему если повезет, – встрепенулся Трэт. – Забыл дорогу?