На Гемме

этого я послушно побрел на центральный пост.

Картина была достойной кисти Дали. Окруженное электроникой тигроподобное человечество!.. Да, да! Я угодил в компанию тигров! Здесь собралась чуть ли не вся наша команда - взлохмаченная, торжествующая, по инерции еще взрыкивающая, поплевывающая вражьей кровью. Возле стен со стянутыми за спиной локтями толпились насупленные десантники. На креслах, выставленных посреди зала, красовались связанные офицеры. Дьявольская иерархия проявилась и здесь. Одни стояли, другие сидели.

Заметив среди плененных Командора, я чуть было не упал в обморок. Меня поддержали заботливые руки. Вспомнив об ангеле-хранителе, я обернулся. Ангел-хранитель имел лицо идиота и беспрестанно гыгыкал. Ко всему прочему он был всклокочен, тощ и абсолютно бескрыл. Под левым глазом у него вспучивалось красочное многоцветие. В перспективе скорого синяка можно было не сомневаться.

- Жак! - существо радостно встряхнуло меня за плечи.- Теперь-то ты доволен нами? Здесь вся их верхушка: Командор, Брандт и прочие. Удрал только дежурный офицер, но бунта ему не поднять. Ребята знают, где он заперся и караулят у дверей.

- Подожди, подожди! Это ведь ты, Билиус?

- Конечно, я. Кто же еще?

Наваждение прошло, я вновь превращался в неверу-атеиста. К нам приблизился Кол Раскин, дрожащий от радостного возбуждения, с расцарапанной щекой.

- Видел бы ты, Жак, какое тут было сражение!

- Могу себе представить... Но как вам удалось с ними справиться?

- Все очень просто. Ребят довели, и они восстали. В конце концов, мы не овцы, правильно?

- Кроме того, нас было больше...

- Причем тут "больше"?! Не подносите к пороху спичку! Мы озверели, Жак. В этом все дело. Что нам было еще делать? Ты у доктора, на Билиуса наложили арест... В общем мы превратились в порох.

- Вижу,- я обвел зал изумленным взором. Клайп, Райян, Сысоев и Монтгомери, операторы и навигаторы "Цезаря" мало чем походили на тех людей, которых я помнил и знал. Они не походили на них даже внешне. Как и в случае с Тимом - с лоском цивилизации было покончено. По залу расхаживали хвастливые потомки пиратов и викингов. Их не заботили ссадины и синяки. Изодранная одежда превратилась в предмет гордости, а в качестве трофеев выступало захваченное оружие. Кстати сказать, и сам Командор выглядел не лучше. Костюм его был изрядно помят, на кителе не доставало пуговиц, да и количество наград, по-моему, заметно уменьшилось. Глаза генерала были закрыты, на губах пиявчатым извивом алел свежий кровоподтек.

- Уровни, само собой, пришлось перекрыть,- продолжал повествовать Билиус,- но без офицеров они навряд ли предпримут попытку сунуться сюда. Кроме того, с нами Линдокс и кое-кто из его коллег. Как видишь, Жак, среди них тоже попадаются люди...

- Макс рассказал нам о радиограмме,- вмешался Кол.- Мне кажется, кое-что изменилось. Некоторые существенные мелочи. Не сообщить ли об этом в космоцентр?

- Действительно, Жак! Мы в состоянии начать все с начала! - Билиус обернулся