На Гемме

дежурного. Его истинная задача заключалась в том, чтобы устроить грандиозную иммитацию вторжения. И он ее устроил,- я снова помахал в воздухе баллоном.- Этот ароматизатор я отнял совсем недавно у субъекта, который намеревался распылить феерон здесь, на "Цезаре". Припомните слова Командора. Он не зря строил из себя пророка. Запугивая нас, он бил наверняка. Мы превратились в серьезное препятствие, и он дал добро на повторное применение феерона. Еще немного, и мы действительно стали бы сходить с ума, прячась по закоулкам от собственных галлюцинаций, умоляя военных защитить нас. Кстати сказать, сами они были бы защищены от нашествия эфемерного мира. Не сомневаюсь, что у всех посвященных в подробности операции имеется на руках противоядие.

- Черт подери! - Кол Раскин в бешенстве ударил кулаком по собственному колену.

- Очевидно,- продолжил я,- операция затевалась давно - еще со времени заброски на Гемму своего человека. Ковалев обязан был сыграть роль детонатора, а далее все раскручивалось само собой. При этом они продумали даже такие детали, как возможное уничтожение кого-нибудь из спасателей, а также участие в боевых операциях гражданского звездолета, экипаж которого всегда мог бы подтвердить правомерность их действий.

- Но какого черта им все это понадобилось?

- Что ж... Попробую объяснить и это,- я обернулся к залу.- Так вот... На мой взгляд операцию "Циклон" следовало бы переименовать в операцию "Реванш". Именно в этом кроется ее главная суть. Военным давно перестали доверять на Земле. Они пятились, оставляя позицию за позицией. В подобном положении хватаются за соломинку, и эту соломинку, надо отдать им должное, они умудрились создать. А именно - спектакль под названием "Вторжение инопланетян". Что может быть серьезнее! Подобная угроза мигом бы вернула военным утраченный авторитет. А это означало бы в свою очередь возрождение армии, разработку нового оружие и многое-многое другое,- я повернулся к Командору.- Если бы это не было так мерзко, я не удержался бы от комплиментов. План действительно был превосходен.

- Да, но они совершили ошибку,- задумчиво произнес Раскин.- Им не следовало подпускать к этому делу гражданских.

- Верно, но лишь отчасти,- я покачал головой.- Они рассуждали здраво, полагая, что присутствие гражданских лиц придаст убедительность всем здешним событиям. Если бы в карликов поверили мы, поверили бы и в космоцентре. Просчет они допустили в другом: мы не поддержали их логику, проявив непонятное упорство. Наши мировоззрения оказались принципиально различными, и там, где они готовы были уничтожать, мы собирались прощать...

Я нахмурился.

- Корабль спасателей, Роберт Крис - все это несомненно жертвы Ковалева, но не будем забывать, что он только пешка - активная, проходная, но пешка. Полагаю, что своего тайного агента военные уничтожили бы вместе со станцией, не моргнув глазом. Я до сих пор гадаю, отчего он не воспользовался противоядием? Или отцы-командиры подсунули ему липовое лекарство? Если бы я сохранил