На Гемме

ом. Даже не разглядывая этикетку, я знал, какое название красуется на его глянцевом боку. Разумеется, это было благоухание хвойного леса или что-то вроде того. Шагнув к поверженному десантнику, я глухо скомандовал:

- А теперь в шкаф, Тим! И без глупостей, иначе лишишься еще рук!

И он подчинился, черт меня возьми! А что еще ему оставалось делать? Он и смотрел-то на меня уже как-то иначе - даже вроде с некоторым уважением. Тим проиграл по всем статьям и прекрасно сознавал это.

Сорвав с пояса подсумок с медикаментами, я швырнул его сержанту. С бинтами в руке, неуклюже подволакивая раненную ногу, он пополз к шкафам.

Выставив один из скафандров, я с удовольствием осмотрел импровизированную камеру. Места для одного человека здесь было более чем достаточно. Отпереть шкаф можно было только снаружи, а разбить прозрачный виниглас, из которого отливались иллюминаторы звездолетов и батисфер, не сумела бы и пудовая кувалда.

Посадив пленника внутрь, я поспешил к лестнице. Перед тем, как подняться наверх, на секунду замешкался. Нет, разумеется, я не приверженец мистических учений, но такое уж противоречивое создание - этот ангел-хранитель. Он входит в нашу жизнь с целой обоймой примет и суеверий. И потому, повернув голову, я трижды сплюнул через левое плечо.

Замок в стальной двери я без особых затруднений выжег бластером. Со временем из меня мог, вероятно, выйти неплохой вояка. С каждым разом разрушения давались мне легче и легче.

Выбравшись в коридор, я бегом припустил по ковровой дорожке, дугой скрывающейся за поворотом. На корабле царило молчаливое запустение. Словно ничего и не случилось за последние полчаса. В этом таился какой-то подвох. Кто-то ведь блокировал все входы и выходы! Уж не карлики ли? Или военные приступили к операции "Циклон"? От этой мысли мне стало не по себе. Я ни на секунду не забывал, куда услал штурмана. Если с ним что-нибудь случится... Господи! Если с ним хоть что-нибудь случится!..

Я уже даже не бежал, я - летел. Мчался во всю прыть, не обращая внимания на боль в коленях и колотье в боку.

Вероятно, я одолел уже половину пути, когда в спину мне шарахнул знакомый голос. Рывком обернувшись, я не сразу сообразил, что говорят по внутренней связи. Работал трансляционный узел "Цезаря", и ликующий вопль Билиуса спешил довести до моего сведения сенсационную новость:

- ..Жак! Выбирайся на центральный пост! Это срочно... Мы их всех взяли, всю лавочку скопом. Капитан! Мы все на центральном посту!..

Билиус, центральный пост, лавочка... Я ни черта не понимал! Единственное, что дошло до моего перевозбужденного сознания, это то, что мне надлежит находиться не здесь.

Секунды, толкаясь, пробегали мимо меня гомонящей очередью. Взбунтовавшиеся мысли надрывались в голове, затеяв яростную потасовку. Не было среди этой интеллектуальной шушеры ни правых, ни виноватых, и я сознавал, что оптимальный момент для сумасшествия наступил. Может быть, им следовало воспользоваться - этим редкостным моментом, но вместо этого