Судороги Земли (СИ)

  - Кто же знал, что Переход будет таким? - не сдавался Гоблин.

  - В том-то и дело - никто не знал! А следовало... - Зодчий ненадолго замолчал. - Если бы не предупреждение Арины, от Первой заставы одни руины остались, а "зывуны" сейчас шагали бы победным маршем в сторону поселения! Не факт, что срок их биологического существования менее суток. И за это время можно многое натворить ...

  - Что предлагаешь? - тусклым голосом спросил Агути.

  - Соображения такие, - подался вперёд Зодчий. - Первое: сегодняшний бой показал, что заставники своими силами с Переходом типа "громовой" уже не справляются, значит, на каждой из трёх застав должны круглосуточно дежурить от пяти до десяти поселенцев. Это полезно обеим сторонам - можно на месте отработать слаженность сводной команды. К тому же шансов уцелеть в составе такой группы намного больше. Второе: необходимо в самое ближайшее время изготовить специальное защитное облачение для каждого воина. Третье: твои стрелы, Фархад, спасли сегодня нас всех, поэтому следует приложить максимум усилий, чтобы вооружить ими и поселенцев, и выходцев. Четвёртое: нужно изменить стандартную схему обороны заставы. Сегодняшний случай показал, что обыкновенные баррикады и укрытия малоэффективны при подобном Переходе.

  Зодчий оглядел товарищей, пытаясь угадать их реакцию.

  - Соображения дельные, - первым заговорил Агути. - Одно смущает: ты взял на себя смелость решать за поселенцев. Согласятся ли они?

  - Не знаю... - откровенно признался Зодчий.

  - То-то и оно... - грустно произнёс Фархад.

  Но Зодчий сдаваться не собирался.

  - Я завтра же поеду к Амвросию и постараюсь его убедить! - горячо заговорил он. - Если патриарх верцев не согласится, мы проведём небольшую военную реформу в одностороннем порядке.

  - И подключим к ней Первую и Третью! - с энтузиазмом добавил Гоблин.

  Агути развёл руками.

  - Попробуем... - задумчиво сказал он.

  Амвросий принял Зодчего в обстановке привычной тишины и загадочного полумрака. В комнате они находились одни, и это обстоятельство значительно облегчало стоящую перед заставником задачу (неизвестно, как воспримут поселенцы известие о предложенной Зодчим "обязательной воинской повинности").

  Амвросий слушал молча. Зодчего это расстроило. Исчерпав все аргументы, он вопросительно посмотрел на старика. Амвросий ответил не сразу.

  - Хорошее дело предлагаешь. Жаль, что раньше этого не случилось, могли бы уберечь много жизней... За поселенцев не волнуйся. Теперь всем стало ясно - мир изменился. Если не устоим на границе, то погибнем все. Возвращайся на заставу и готовься принять постояльцев. - Заметив нерешительность Зодчего, требовательно сказал: - Говори, мне с родичами проститься нужно.

  - У меня появились вопросы. Могу я с Легонтом или Лекарием побеседовать?

  - Нам нечего скрывать. Спрашивай, они ответят на любой вопрос. Это всё?

  - Да.

  - Тогда мне пора. Не хочешь присоединиться ко мне?

  - Нет. Думаю, моё появление будет неприятно родным погибших...

  - Наверное, ты прав...

  Старец поднялся и мелкими шажками засеменил к двери. Только теперь Зодчий понял: Амвросий стар, невероятно стар...

  Легонта он нашёл на улице, но поговорить с ним не смог, потому что все печальные обязанности по организации похорон легли на его плечи.

  Лекария Зодчий встретил в библиотеке. Однако старик, почему-то, беседовать не захотел.

  - Не ко времени ты... - пробурчал он с явным недовольством в голосе.

  Обескураженный холодностью старика, Зодчий побрёл на улицу. В длинном переходе наткнулся на Арину. Девочке заставник искренне обрадовался.

  - Только не смотри мои мысли, - попросил он. - В них нет ничего весёлого...

  - Я знаю... - грустно произнесла девочка.

  - Лучше помоги мне в одном деле, - попросил Зодчий. - Не откажешь?

  - Не откажу! - сразу согласилась девочка и добавила, понизив голос до шёпота: - Я лучше с тобой побуду, потому что... я очень боюсь покойников... Вам, зрячим, это трудно понять, но... - Девочка замолчала. Прижавшись к заставнику, она свистящим шёпотом проговорила: - Они уже не живые, а картинки мыслей всё ещё кружатся вокруг них...

  Зодчий погладил дрожащую девочку по голове.

  - Не думай об этом... Лучше расскажи мне про вашу библиотеку.

  - Это всё Лекарий! - охотно принялась объяснять Арина. - Ты же знаешь, сама я видеть не могу, но его глазами много книг прочитала. Лекарий читает совсем не так, как остальные. Он неторопливо водит по строчкам пальцем, после чего долго-долго сидит с закрытыми глазами, превращая слова в картинки и образы. Потом опять думает, складывая из множества разных картинок большую мозаику... С ним очень интересно!

  - Но откуда берутся книги? - спросил Зодчий.

  - Разве ты не знаешь?! - искренне удивилась девочка.

  - Стал бы я спрашивать...

  - Тогда пошли!

  Арина решительно взяла заставника за руку и повела за собой. Шли долго. По мнению Зодчего, они спустились значительно ниже уровня земли. Здесь было прохладно, остро пахло пряностями. "Наверное, погреба..." - подумал Зодчий.

  Девочка уверенно шла по полутёмному ходу, освещённому редкими тусклыми лампами. Длинный прямой коридор кончился. Арина свернула в сторону, и они неожиданно оказались в просторном зале, слабо освещённом бледным светом, льющимся откуда-то сверху. Едва ступив на вымощенный каменными плитками пол, Зодчий почувствовал - здесь кто-то есть.

  Он непроизвольно напрягся, но Арина успокоила:

  - Не волнуйся! Они только на вид страшные, а в душе - добрые-добрые, как котята. Идём!

  Она подбежала к дальней стене, жестом приглашая следовать за собой. Зодчий повиновался. Приблизившись, он смог подробно рассмотреть обитателей полутёмного подвала.

  В длинном вольере, собранном из прочных жердей, сидели огромные собаки. Было их не больше пяти, но места они занимали много. Приглядевшись, Зодчий охарактеризовал их как невероятную помесь кавказской овчарки, московской сторожевой, и водолаза (из-за чёрных подпалин по бокам). Большие живые кучи рыже-коричневой шерсти вызывали уважение.

  - Интересные собачки... - сказал он, не понимая, зачем Арина привела его сюда.

  - Они очень умные, - улыбнулась девочка, протягивая руку сквозь жерди. - Я их всех люблю!

  Одна из собак встала, подошла к прутьям и ткнулась головой в руку девочки.

  - Они обожают, когда я чешу им за ушами. Они тогда начинают подрагивать всем телом и поскуливать от удовольствия!

  - Знаешь, я бы, наверное, тоже скулил от удовольствия, если б меня чесали за ухом! - серьёзным тоном проговорил Зодчий.

  Девочка засмеялась, продолжая ерошить маленькой ладошкой огромный собачий лоб. Зодчий отважился напомнить Арине, зачем они спустились в подвал. Девочка не ответила. Молча открыла вольер, выпуская одну из затворниц, потом достала откуда-то сбоку кожаную сумку и повесила её на шею собаке. Теперь огромная обитательница вольера стала похожа на сенбернара, отправляющегося в горы на поиски людей, попавших под лавину.

  - И как это понимать?.. - не понял Зодчий.

  - Мага - собака-почтальон, - пояснила девочка. - На следующий день после Перехода мы отправляем её на нужную заставу, и она приносит книги.

  - Сама?!

  - Сама.

  - И ей не нужен инструктор?

  - Ей никто не нужен. Она по запаху находит книгу, не разрушенную "мыльным эффектом", зубами кладёт её в сумку и ищет следующую. И так, пока не наберёт штук восемь-десять. После этого возвращается домой.