Судороги Земли (СИ)

  - Живём! - весело крикнул юноша.

  Воодушевлённый Зодчий в течение двух минут выбил наиболее наглых недовыходцев, приблизившихся на критическое расстояние. Неожиданно в бое произошла заминка, причину которой заставник понял не сразу. Оказалось, "зывуны" разом, точно по команде, остановились. А потом и вовсе попятились назад! Это показалось странным - так не должно быть... Насколько мог судить Зодчий по своим записям, "зывуны" никогда не уходили с поля боя! То, что он сейчас видел, никак не вязалось с представлением о "зывунах", как о живых машинах смерти.

  Поселенцы справа восприняли отход "зывунов" как победу, и над баррикадами раздались радостные крики. Но Зодчий не разделял их оптимизма, с тревогой ожидая коварного подвоха.

  Долго ждать не пришлось...

  Когда самые беспечные поселенцы стали выходить из-за укрытий, воинственно потрясая в воздухе оружием, Зодчий обратил внимание на опалесцирующее свечение слева от себя. Неживое холодное сияние исходило от светлячков чудовищного размера.

  Некоторое время Зодчий не мог оторвать глаз от завораживающего круговорота цветов, оттенков, красок, поэтому не сразу заметил "лис". А когда обнаружил их внезапное появление, то едва успел прокричать ближайшим баррикадам, предупреждая поселенцев о новой опасности. Лишь после этого с лихорадочной поспешностью принялся посылать стрелу за стрелой в ту сторону, откуда лавиной шли "лисы".

  "Лисами" сегодня оказались гиены, по внешнему виду отдалённо напоминающие обыкновенного серого волка. Животные большими скачками приближались к баррикадам, плавно обтекая изуродованные остовы металлических конструкций.

  Боковым зрением Зодчий отметил, что не все поселенцы увидели стремительно надвигающуюся волну метаморфизованной плоти.

  Огромные, до двух метров в длину, с неестественно длинными передними конечностями, отчего в холке они казались выше, гиены уже находились у критической черты. При желании можно было рассмотреть их толстую шею, массивную голову и даже угрожающе-крупные зубы.

  В памяти неожиданно всплыла информация, что гиены способны разгрызать кости, недоступные другим хищникам! Досадный факт радости не принёс, зато заставил действовать, потому что гиены в эту минуту стали для людей намного опаснее "зывунов", замерших на безопасном расстоянии и ожидающих, по-видимому, итога атаки "лис".

  Зодчий работал как машина. Енор тоже неплохо управлялся со своим луком. А вот поселенцы в стрельбы оказались слабоваты. В какой-то момент Зодчий заметил, что их стало больше - подошли выходцы с Третьей заставы. Зодчий успел приветственно кивнуть Кучуму и Глотку, с которыми был хорошо знаком, а потом стало некогда отвлекаться на мелочи - "лисы" пересекли критический рубеж, и все поняли: смертельной рубки не избежать...

  Мысль работала чётко и ясно. Зодчий образно представил, как через минуту гиены захлестнут их баррикаду, и начнётся настоящее месиво, в котором луки окажутся бесполезной обузой. Едва ли в подобной обстановке несмышлёные юнцы смогут существенно помочь выходцам. Зодчий принял решение: он приказал поселенцам отходить к соседней баррикаде, продолжая стрелять из луков. Юнцы заспорили, но Зодчий так зыркнул на них, что они бегом покинули укрепление.

  Сразу сделалось просторнее, и Зодчий смог всё внимание переключить на гиен, самые ретивые из которых подошли так близко, что можно было без труда увидеть грубую бурую шерсть на шее и спине, похожую на гриву пони (при этом их длинные лохматые хвосты развивались как бунчуки татарских кочевников). Стрелы продолжали выкашивать передние ряды, но число "лис" не уменьшалось. Откуда-то появились Агути с Гоблином. Зодчий, с замиранием сердца, понял - сейчас начнётся!..

  Прежде, чем первые гиены смогли вплотную приблизиться к их укрытию, Зодчий успел положить с десяток хищников. Почти каждый из выходцев сумел сделать то же самое. А потом совсем некстати пришла мысль: "Сколько живут "лисы"?.."

  Услужливая память мгновенно принесла ответ, окативший мозг крутым кипятком - от одного часа до суток!..

  27.

  Их оказалось всего семеро против лавины из живых тел, алчущих одного: убить, растерзать, загрызть, изувечить, разодрать и снова убить...

  Зодчий успел заметить, что "зывуны" вновь двинулись на баррикады, видимо, рассчитывая, что "лисы" без труда сомнут слабый заслон из горстки человеческих тел. Это означало одно: выходцы не могли, не имели права пропустить гиен в тыл поселенцев, приготовившихся отразить новую атаку "зывунов".

  Волна гиен разбилась о нагромождение, за которым укрылись выходцы, затем принялась стремительным потоком обтекать его с двух сторон. Выпустив несколько стрел, Зодчий отбросил бесполезный теперь лук и выхватил меч - подарок Легонта. Кто-то продолжал стрелять (наверное, юнцы-поселенцы), кто-то уже звенел сталью, с хрустом разрубая летящие тела.

  Первую гиену Зодчий встретил во время её длинного прыжка и так рубанул слева направо, что на землю вернулись две половинки вместо единого тела. Вторая хищница хотела избежать столкновения, попытавшись резко свернуть в сторону. Зодчий достал её в прыжке, успев по ходу срубить голову ещё одной. А потом стало невозможно вычленить какой-либо отдельный эпизод из кровавого месива, в которое превратилась безумная рубка.

  ...Кто-то громко и пронзительно закричал, но Зодчий не мог отвлечься ни на секунду - гиены ломились вперёд неостановимым потоком, и нужно было контролировать всё пространство вокруг, стараясь не подпустить смертельно-опасного хищника на расстояние захвата огромных клыков. Зодчий работал автоматически, сожалея лишь о том, что нет на нём самых простеньких защитных доспехов (одна из гиен успела прокусить мякоть правой ноги, а другая когтями порвала бок).

  Слева опять раздался душераздирающий вопль. Зодчий метнулся туда, по дороге прорубая широкий коридор в копошащемся гиеновом клубке. Через несколько шагов наткнулся на тело Кучума. Выходец катался по траве, намертво сцепившись с гиеной громадных размеров. Зодчий как на шампур надел тело хищника, затем отшвырнул его в сторону.

  - Жив? - хрипло спросил он.

  - Жи-жи-жив!.. - заикаясь, ответил Кучум и попытался встать. Ноги подломились. Зодчий посмотрел вниз и увидел вместо щиколотки правой ноги кровавое месиво с вкраплениями осколков белоснежных костей.

  - Ч-чёрт! - ругнулся он и закричал: - Енор!

  Не дождавшись ответа, потащил Кучума мимо Агути и Гоблина, работавших мечами, словно одержимые. Скоро Зодчий заметил юнцов-поселенцев, продолжавших дождём из стрел поливать гиен. Он помахал им, показывая рукой на Кучума, затем огромными прыжками кинулся обратно, на бегу услышав матерную скорострельность Агути. Встав рядом с товарищами, почувствовал под ногой обронённый Кучумом меч. В голове что-то щёлкнуло...

  Анализировать ощущения было некогда, Зодчий просто поднял массивный клинок, повинуясь неосознанному внутреннему порыву. Едва второй меч оказался в его левой руке, Зодчий словно преобразился. Он испытал невиданный прилив сил, требующий немедленного выброса. Не задумываясь, он бросился в самую гущу гиен, успев услышать гневный окрик Агути:

  - Куда-а-а?!

  Зодчий не обратил на него внимания, продолжая с остервенением перемалывать всё, что попадалось под руку, всё, что оказывалось в радиусе досягаемости двух мечей, совершенно не замечая резкого, тошнотворного запаха, продуцируемого кожными анальными железами гиен.

  Если бы перед ним находились противники-люди, они бы не стали сопротивляться безумной напористости и бесшабашной храбрости бойца-одиночки, посчитав его сумасшедшим, однако гиенам подобные чувства были чужды, и они продолжали идти вперёд, умирая десятками.