Час «Ч», или Ультиматум верноподданного динозавра

…Вот и сейчас, в Питере, в этой небывалой командировке, он себе приказывал – «Терпи! Терпи и не мельтеши!». И осторожно, по микрону, подбирался всё ближе к сути: «Кто же вы, профессор Платонов?».

Между тем, колоннада Казанского собора пригрела несколько шумных компаний – и наши спорщики сбежали по ступенькам, прошли мимо бьющих фонтанов, мимо бронзовых Кутузова и Барклая де Толли, свернули на Казанскую улицу.

Взгляд подполковника наткнулся на пёстрый рекламный стенд:

Под анонсом красовалась ухмыляющаяся физиономия того самого перца, которого Роджер не так давно преследовал в районе Гороховой.

В полную меру налюбоваться на перца подполковник не успел. Ибо разверзлись хляби небесные, и на пирата с Викингом обрушился прямо-таки тропический ливень, исполненный бразильского темперамента.

– Айда в метро! – крикнул профессор голосом дворовой шпаны. И саженными скачками понёсся к Невскому.

Но под спасительным сводом у входа на станцию «Канал Грибоедова» было уже не пропихнуться.

– Спустимся вниз и махнём на Петропавловку! – предложил слегка запыхавшийся Платонов. – Этакий дождина долго не продержится.

Они протолкались сквозь толпу метеобеженцев и канули в эскалаторно-тоннельное жерло.

Внизу, в каменном аппендиксе перехода, Платоновское внимание привлекла стоящая в стороне группка. Двое «центровых» молодых людей с уверенными жестами, а напротив них – благопристойная семья: муж с женой и пацанёнок лет шести. От «центровых» по направлению к семейной троице по гладко-серому полу двигалось что-то тёмное. Оно медленно ползло, издавая отрывистые звуки.

Викинг с Роджером подошли поближе – и всё разъяснилось. Молодые люди здесь, в переходе, торговали игрушками. В данный момент они демонстрировали свой товар: от их остроносых туфель к желтым сандаликам пацанёнка по-пластунски крались крохотные автоматчики, отчаянно паля из своих «стволов». У обрезов дула мелькали весёлые огоньки, трещали они беззаботно и празднично, и горящими от счастья глазами пожирал это чудо завороженный пацанёнок.

Викинг поиграл желваками, свел чёрные брови в грозовую тучу, только что не плюнул на ползучих тварей, палящих в белый свет, как в копеечку («Вот оно, наше долбанное воспитание! Во всей красе!»). И, не проронив ни слова, зашагал к платформе.

Но когда профессор с Роджером сели в поезд, здесь их снова настигла война, на этот раз – не игрушечная. На ближайшей остановке в вагон вошли четверо парней в камуфляже без погон. Один опирался на инвалидную трость, ещё один – с ампутированной по колено ногой – на костыль. И у каждого в положении «на груди» вместо автомата Калашникова висела гитара. Парнишка с тростью, желая освободить руки, подставил ее под зад, привычно оперся на «ходулину», чтобы не упасть в раскачивающемся вагоне подземки.

Электричка тронулась, и ребята ударили по струнам:

Они пели напористо, зло. Иногда казалось – они не поют, а выкрикивают свою песню. Как, наверное, в бою под Урус-Мартаном орали что-то невразумительное – лишь бы подбодрить себя. А Урус-Мартан, похоже, так и не отпустил их от себя. И потому они хрипели песню злыми голосами, они выплёвывали её слова в эту мирную публику, которая пришла сюда на своих, вполне целых, ногах.

А потом они убрали руки со струн и двинулись вдоль вагона, сбирая негустые пожертвования.

Платонов достал из бумажника сотенную, протянул тому, что с тростью:

– Держи, сынок!

– Спасибо отец, – откликнулся покалеченный, взял сторублевку и, не глядя, опустил в карман.

Слово «отец» у него прозвучало вполне равнодушно. Многие в этих грохочущих электричках называли его сынком. Только вот своих наследников не очень-то отправляли в объятия чеченской «зелёнки». Поезд остановился, и четверка в камуфляже вышла, поторапливаясь: успеть бы доковылять до следующего вагона! Роджера словно под дых двинули автоматным прикладом. Вот и опять она достала тебя! Война – старая ведьма, которая прикинется то надменной королевой, то портовой шлюхой, то развесёлой маркитанткой. И только дураки видят в ней богатую невесту. А на деле она всегда бело-чёрная: полуневеста – полувдова. С тобой, дуболомом, под венцом стоит, фату оправляет скромненько, а сама глазом опытным мерку снимает: какой тебе гроб заказывать.

И ещё спасибо скажи, если просто убьёт. А то оторвёт руки-ноги и спустит, как в унитаз, в метро культурной столицы нашей родины. И будешь ты на костылях или тележке шустрить по электричкам – трясти медалями, выжимая рублишко из сердобольных соплеменников…

…Роджер с Платоновым поднялись на поверхность и молча вышагивали вдоль равелинов Петропавловской крепости. Говорить не хотелось.

Вот так и бывает, – думал Роджер. – Сперва «воюют» игрушечные солдатики, и всем это нравится. А приходит срок – и солдатики оживают, и ползут уже по режущей осоке и каменным осыпям, а другие солдатики стреляют по ним совсем не понарошку. И Второй батальон уже без них идёт дальше по просторам чьей-то там земли.

И ещё: Роджер готов был поклясться, что Платонов сейчас угрюмо молчит о том же самом.

Глава 33

КОНЦЕРТ ДЛЯ СКРИПКИ С САТАНОЙ

(Санкт-Петербург, 20.. год)

В зале явственно отдавало чертовщиной. Утончённой, ослепительной чертовщиной. Чертовщина жила в этой музыке, в мечущемся по струнам смычке, в самом скрипаче с лицом полу-отрока – полустарца. Она витала между рядами и креслами, над причудливой смесью парфюмов, лосьонов, дезодорантов, над безупречными головками от престижного парикмахера и над безнадежными лысинами.

Эта дьяволиада рождалась из неистовой войны смычка со струнами. Музыка была заоблачно-высока, она распахивала нездешние горизонты, манила в иные миры. Она била в голову, как благородное вино, набравшее букет в погребах средневекового замка. Роджеру даже виделся этот замок: остроконечные копья башен пронзают небо, а внутри – высокие каменные своды, в которых витают отголоски былых веков. И портреты могущественных сюзеренов, и готическая геральдика гербов и штандартов, и полыхание дров в камине, в который можно скакнуть, не слезая с коня.

А вот и хозяин каменных хором: восседает за необъятным дубовым столом, обгладывая баранью ляжку. Он огромен и космат, словно дикий тур. Бараний сок стекает по рукам и бороде – красноватой, спутанной, нечистой.

У благородного рыцаря лапищи мясника, привыкшие управляться с двуручным мечом, и глазки медведя – крохотные и свирепые.

И всю эту фантасмагорию рождал уродливый сморчок, слившийся в неистовом соитии с чертовкой-скрипкой.

На сцене безумствовал Васыль – тот самый Овидий, лоцман петербургских катакомб, завсегдатай заброшенных монастырских казематов. Нацепив чёрную концертную пару и белопенное жабо, он выскочил из своей преисподней, чтобы всех этих застывших в зале увлечь обратно под землю, а может – наоборот – вознести на седьмое небо, заманить в такие выси, из которых уже не возвращаются.