Время тьмы. Источник скверны

Шея запульсировала болью, и капля крови скатилась под кольчужный ворот. Незаживающий след черной птицы вновь напомнил о себе.

– Мне всегда нравился здешний вид, – раздался мягкий голос.

Дивс вздрогнул.

Еще секунду назад он был у костра совершенно один, а теперь напротив него сидел человек. Закрытое полумаской лицо, черные провалы глаз. Старый недобрый знакомый, в котором человеческого было не больше, чем в окружающих его горах. Что общего с людьми может быть у темного бога?

Увидев пришельца, Дивс узнал место. Ему действительно приходилось здесь бывать, ибо внизу лежала долина Черепов, где под зеленым пологом леса скрывался разрушенный храм Аргейза. И здесь он обрел легендарный клинок Эрхара.

– Что тебе надо? – Дивс не собирался с ним любезничать.

– Ты знаешь, – донеслось из-под полумаски.

– Я не служу тебе!

– Этого и не требуется. У меня и без тебя хватает последователей, – прозвучало в ответ. – Мне нужно, чтобы ты просто сделал свое дело. Дошел и выполнил пророчество.

Дивс взглянул в лицо собеседника. Интересно, что там скрывается под маской?

– Ты уверен, что оно исполнится?

– Нет, – неожиданно ответил его собеседник. – Но почему бы не попытаться? Что я теряю?

Дивс замолчал.

Что тут было возразить? Вроде все вполне логично, только, когда имеешь дело с темным богом, ни в чем нельзя быть уверенным. Аргейз мог знать куда больше, и истинные планы могли оказаться далеки от того, в чем он пытался убедить воина.

– Зачем я здесь?

– Просто захотелось напомнить тебе о моем подарке. Ты недооцениваешь силу и возможности клинка.

– Есть что-то, чего я не знаю?

– Сейчас вы с ним одно целое. Позови его, и увидишь все сам. У меча тоже есть душа.

– Как позвать? – начал было Дивс и удивленно остановился.

Вопросы задавать оказалось уже некому. Собеседник пропал так же неслышно, как и появился.

Дивс покрутил головой. И что теперь?

Недомолвки, намеки, иносказания. Как ему все это надоело. Кому он и что сделал плохого? Тоже нашелся избранный. Несущий Пепел, Длань Тьмы! Тьфу ты пропасть!!!

Дивс поднялся и со злостью пнул невинный костер. Пламя, взревев, брызнуло в разные стороны, а в лицо ударил сноп искр. Инстинктивно воин закрыл глаза, а когда открыл, не было уже ни костра, ни гор, ни долины Черепов.

Пришла реальность, куда более жуткая, чем только что увиденное.

Он сидел, привалившись спиной к какой-то гадости, отдаленно напоминающей дерево. То, что таковым оно не являлось, можно было понять хотя бы по хищно извивающимся корням, маячившим у него перед глазами. Руки, заломленные за спину, были крепко связаны, ноги опутывали тонкие живые побеги, торчащие из земли. Грудь тоже оказалась притянута к живому стволу чем-то пульсирующим. Он оказался пленником этого дерева-монстра.

Вокруг, насколько хватало взгляда, из земли торчали такие же уродцы, образуя коричнево-красную шевелящуюся массу. Знакомым оставалось только солнце в небе, все же остальное напоминало очередной кошмар. Но, к сожалению, все творившееся вокруг оказалось явью.

О реальности происходящего говорила и сильная головная боль и не проходящие позывы к рвоте. Какой же гадости он наглотался?

Живот скрутило, и к горлу рванулся комок. Дивс едва успел отвести голову в сторону, чтобы не обделать себя. Рвало его минут пять, до полного изнеможения. Наконец отплевавшись, он облегченно вздохнул. Мутить перестало.

Теперь можно оглядеться обстоятельней.

Насколько Дивс понимал, бой они с Солерайном проиграли и теперь оказались в плену. Только кто же тюремщик и где Сол?

Рядом с ним никого не было, кроме извивающихся деревьев Мглистого леса. То, что он находился именно в нем, сомневаться не приходилось. Он был уверен, что нигде в Ариделе нет места, подобного этому.

Он попробовал пошевелиться, чтобы немного ослабить хватку отростков. Попытка оказалась неудачной. И даже, более, того едва не стоила ему жизни. Перетягивающий грудь жгут напрягшись, сжался, и если бы не доспех, который никто не позаботился с него снять, наверняка раздавил бы ребра. Охота экспериментировать сразу пропала.

Еще раз покрутив головой, Дивс на всякий случай позвал друга:

– Сол? Сол, ты здесь?

Ответом ему было молчание.

Либо Солерайну удалось спастись, либо он погиб. О последнем варианте даже думать не хотелось.

Дивс скрипнул зубами.

В любом случае он сам еще жив, а значит, еще посмотрим, кто кого. Поганые близнецы, придет пора держать ответ!!! Кем бы вы там ни являлись!!! За каждую царапину на его теле, за каждую каплю крови, за Сола, за Годжерта, за всех!!!

Что там Аргейз говорил о мече? Просто позвать? Легко сказать...

– Ветер Смерти, я призываю тебя! – попробовал он, ощущая, как глупо, наверно, все это выглядит со стороны. – Мне нужна помощь.

Ничего не произошло.

Он посидел еще некоторое время, надеясь на то, что может быть, его зов был услышан не сразу. Возможно, следует немного подождать, если это, конечно, не шутка...

Спустя несколько минут воин осознал, что попытка провалилась.

Неужели темный бог соврал? Или он что-то делает не так? Может, стоило пойти другим путем, менее пафосным и театральным?

Дивс закрыл глаза и постарался представить перед внутренним взором образ Ветра Смерти.

Сделать это удалось не сразу. Голова продолжала жутко болеть, мешая как следует сосредоточиться, но все же после нескольких бесплодных попыток у него получилось. А дальше его как будто кто-то вел. По крайней мере, откуда взялось понимание того, что нужно делать, Дивс сказать не мог.

Он потянулся к легендарному клинку Эрхара, пытаясь воскресить в памяти все чувства, которые испытывал, владея им в бою. Его тяжесть, сбалансированность, остроту лезвия. Чуть шершавую рукоять, сидящую в руке как влитая, свист разрубаемого воздуха и неуемную жажду крови. Все то, что их связывало с подарком Аргейза.

И клинок откликнулся. Он ждал приказов.

– Освободи меня, – попросил Дивс, и почти сразу услышал звук вгрызающегося в плоть железа. Тиски, сдавливающие его тело, ослабли.

Воин открыл глаза и вместо опутывавших его отростков увидел лишь мелко нарубленные останки. Меч сделал свое дело, вот только где он был сам?

Дивс с трудом поднялся на ноги, размял затекшие руки. Где же освободивший его клинок?

Он внимательно осмотрел землю возле живого ствола, но меча так и не увидел.

Внезапно сбоку что-то шевельнулось. Резко развернувшись, Дивс успел заметить, как от стоящих неподалеку деревьев по направлению к нему метнулись несколько щупалец. Заметить-то заметил, но вот среагировать не успел. Тело еще не отошло от тугих пут.

Раздался свист вспарываемого воздуха, и не в меру ретивые отростки упали к его ногам, так и не достигнув своей цели. Дивс изумленно смотрел, как они конвульсивно подергиваются, все еще стремясь дотянуться до него. Но тщетно. Что-то невидимое и острое как бритва рассекло их на части.

А потом началось.

Деревья, словно сбесившись, тянули к нему свои ветви-щупальца, а незримая смерть носилась вокруг него в воздухе, рубя и кромсая все вокруг. Брызги темной жижи разлетались в разные стороны, бьющиеся в агонии обрубки устилали землю, но до воина так ни один и не добрался. Он стоял словно в защитном коконе, сотканном из ветра. Ветра смерти.

Теперь он понял смысл второго названия клинка Эрхара.

– А ты опасный противник.

Неожиданный мягкий голос заставил Дивса вздрогнуть. Он медленно повернулся.

Невдалеке от места побоища стоял один из близнецов. Если воину не изменяла память, звали его Верон.

– Стоило ненадолго отлучиться, а ты уже показал себя во всей красе. – Он властно поднял руку. – Назад!

Беснующиеся отростки откатились обратно к стволам деревьев. Буря вокруг воина утихла.

– Ты еще не то увидишь, – злобно пообещал Дивс.

– Надеюсь на это.

Верон говорил спокойно, без всякого выражения. Его молодое красивое лицо оставалось абсолютно равнодушно, словно он обращался к неодушевленному предмету.