Человек-Т, или Приключения экипажа "Пахаря"

– Тайга.

– Как?! – вырвалось у Механика.

– Тайга, – повторил Охотник. – Это такой лес.

– Я знаю, что такое тайга, – пробормотал Механик.

– А что? – сказал Оружейник. – Красивое название. Тайга. Мне нравится.

– Главное – редкое, – серьезно добавил Доктор.

– Особенно нашей Вишне должно понравиться, – усмехнулся Капитан. – Как вам название планеты, госпожа Чрезвычайный посол?

– Ни один лируллиец не смог бы придумать лучше, – серьезно ответила Вишня. – Спасибо.

– Я спросил, – Охотник явно собирался высказаться до конца, – потому что здесь, на Тайге, тоже есть иные расы разумных. И мы, люди, им не всегда доверяем.

– Почему? – быстро спросил Доктор. – И кто они, эти разумные, ты можешь о них рассказать?

– Подождите, – прервал его Капитан. – Давайте по-другому. Пусть Охотник расскажет все сначала и по порядку. Откуда на Тайге появились люди сто с лишним лет назад, мы знаем. Мы не знаем, куда они делись. Вот об этом в первую очередь. Ну и заодно о тех разумных, кто живет здесь, помимо людей. Охотник расскажет, мы расскажем Охотнику о себе, а потом вместе будем решать, что делать дальше. Все согласны?

– Я согласен, – сказал Охотник. – Только сначала говорите вы. Вы – гости и должны рассказывать первыми.

– Хорошо, – согласился Капитан. – Тогда слушай.

И Капитан вкратце, но не упуская ничего существенного, поведал об их злоключениях. Начиная с того момента, когда корабль попал в гравитационный шторм и заканчивая появлением экипажа «Пахаря» из-под земли в деревне Охотника. Единственное, о чем умолчал Капитан, – это о Человеке-Т и его рукописи, справедливо рассудив, что Охотнику эти сведения ничего не дадут, а только, наоборот, могут сбить с толку его во многом первобытный разум.

– …и вот мы здесь, – закончил он. – Наш корабль в целости и сохранности стоит на дне подземного озера, а мы здесь, у тебя в гостях. И, боюсь, надолго. Если не навсегда.

После рассказа Капитана на некоторое время пришла тишина. Экипаж и Вишня заново переживали все случившееся, а Охотник, морща чистый молодой лоб, старался осмыслить совершенно новую для него информацию.

– Вам не повезло, – наконец сделал он заключение. – Но не везет всем, кто попадает в Слепой Мешок. Я расскажу почему. Расскажу то, что знаю. А знаю я не все. Я Охотник – не Наставник. Наставники знали гораздо больше, но теперь их нет.

– Мы догадываемся, почему не везет, – пожал плечами Штурман. – Отсюда нет обратной дороги.

– Не только поэтому. Я не большой мастер говорить, и язык наш за несколько поколений изменился, но постараюсь делать поменьше ошибок и не употреблять непонятные вам слова. Слушайте.

Рассказ Охотника

Наставники заставляли нас учить историю появления людей на Тайге чуть ли не наизусть, поэтому я все хорошо помню, хоть и не любил в школе историю. У нас два календаря. Местный, по которому мы живем, и земной. Считать время нас тоже учили по двум календарям, и я буду употреблять земные годы. Еще нас учили читать и писать, но бумажных книг почти не сохранилось, а электронные недоступны, и то, что написано в бумажных книгах, мне во многом непонятно и неинтересно. Мне интересно жить здесь, потому что здесь моя родина.

Исследовательский крейсер «Амундсен» попал в Слепой Мешок сто сорок лет назад по земному летоисчислению. Как и многим другим кораблям других рас, как и вам, ему и повезло, и не повезло. Повезло в том, что он оказался рядом со звездой, вокруг которой вращается кислородная планета. А не повезло, потому что, как всем известно, из Слепого Мешка нельзя вырваться на гиперпространственном приводе.

Три года люди все вместе провели на Тайге. Экипаж, большая группа исследователей и ученых, солдаты. Всего двести сорок человек. Сто десять мужчин и сто тридцать женщин. Это были годы тщательных исследований Тайги и поисков выхода из создавшейся ситуации.

Очень скоро выяснилось, что люди – не единственная раса разумных на Тайге. Здесь есть и ваши соплеменники (Охотник посмотрел на Вишню), лируллийцы. Но они здесь очень и очень давно, совсем – простите меня за эти слова – одичали и мало чем отличаются от ходячих деревьев. И они нас не любят. Мне неприятно и трудно об этом говорить, но в прошлом было даже несколько вооруженных столкновений и… В общем, хорошо то, что наши поселения находятся в тысячах километров друг от друга. Я сразу распознал в вас лируллийку, но догадался, что вы, вероятно, оттуда, со звезд, и поэтому сдержался. Есть и другие. Похожие на людей, эти… гуманоиды и не очень. С некоторыми у нас что-то вроде сотрудничества, с некоторыми нейтралитет. Откровенной вражды нет ни с кем. Наставники говорят, что это до поры до времени. Просто всех слишком мало. Некоторые вымерли или почти вымерли, некоторые совершенно одичали и не воспринимают иной разум: им кажется, что мы, люди или представители иных рас – это просто часть живой природы Тайги. И еще – расстояния и лес. Тайга большая, лес бесконечен, расстояния огромны, и ни у кого почти не сохранилось быстрых средств передвижения. Никто не смог удержаться на том же уровне развития, который имел. И не потому, что одичание неизбежно. Наставники рассказывали, что дело в самой Тайге. Вернее, не в Тайге, а в том, что спрятано под землей. Часть этого вы видели сами – Золотой Шар в котловане, озеро, в которое провалился ваш корабль, подземные тоннели и переходы… Там еще много чего есть – это целая подземная страна. Все эти сооружения и все, что там, в этих сооружениях, находится, создала какая-то могущественная раса разумных. Но никто не знает, зачем и для чего. Ученые с «Амундсена» два года исследовали эти подземелья. Это они построили стену с воротами, которые… как это… а, реагируют на слова «Сезам, откройся!» (нам говорили, что это было придумано в шутку). Зачем построили, я уже не помню – что-то им там мешало и пришлось соорудить стену и ворота. Озеро входит в систему всех этих сооружений. Оно вроде бы служит каким-то охладителем. Над озером – мощный искусственный купол. Сверху он засыпан землей и потому незаметен. Наклонная дыра, в которую вы провалились, тоже искусственная. Это выход на поверхность. Может быть, для каких-то аппаратов, неизвестно. Версий о происхождении Золотого Шара было множество. Нам рассказывали, но я плохо запомнил, потому что мне это неинтересно. Если ученые и могущественные предки не смогли найти ответов на вопросы, то нам это не под силу и подавно. Жить нужно каждый день. А для того, чтобы жить, нужно охотиться, строить жилье, защищать себя и всю деревню от зверей и прочих напастей, делать тысячу других необходимых дел. Наставники учили, что исследовать и творить можно тогда, когда у человека есть свободное время. А свободного времени у нас почти нет…

Так вот, я помню только, что самой распространенной версией или, как это называется… гипотезой, да, гипотезой! – была гипотеза о том, что этот… м-м… комплекс подземных сооружений в незапамятные времена, миллионы и миллионы лет назад, возвели Пионеры. Вы знаете, кто такие Пионеры? Да, конечно, вы должны знать, как же иначе. Пионеры были первой расой разумных в нашей галактике, а возможно, и во всей обозримой вселенной. Теперь их давно нет, но их следы время от времени попадаются на некоторых планетах. Возможно, это вовсе и не их следы, а что-то другое. Никто не знает. Так вот. Если даже здесь, под землей, это все построили когда-то Пионеры, то все равно непонятно, зачем и для чего. Наставники говорили, что от Золотого Шара исходит неведомое излучение, природа которого непонятна. Точно никто не знает, но и сами Наставники и все остальные верят, что именно это излучение, как бы сказать – след работы Золотого Шара. Золотой Шар – это механизм Пионеров, при помощи которого был создан Слепой Мешок. Теперь Пионеров нет, но их механизм работает и Слепой Мешок продолжает существовать. Была гипотеза, а теперь это скорее легенда, что если разрушить Золотой Шар или как-то и чем-то на него повлиять, то Слепой Мешок исчезнет и все смогут вернуться домой. Правда, ни у кого не осталось кораблей, способных подняться в космос, если, конечно, не считать ваш. Еще есть корабль у гойтов, но я не знаю, способен ли он летать. Но никому и никогда не удавалось хоть как-то воздействовать на Золотой Шар. Его облучали всеми известными видами излучений, пробовали инфра– и ультразвук, в него стреляли всем, чем только можно стрелять. Его даже пытались взорвать. Все бесполезно. Он не нагревается и не охлаждается. Он непроницаем ни для излучений, ни для пуль и снарядов. Против него не действует никакая известная сила. Я думаю, что его можно взять хитростью, но какой именно должна быть эта хитрость, пока еще никто не догадался. Ни из людей, ни из других разумных.