Время тьмы. Источник скверны

Тем временем окончательно стемнело. Замерцали огни масляных фонарей.

В главном зале гостиницы висел густой дым дешевого самосада. Хороший табак стоил дорого и был чуть ли не на вес золота. А уж о довоенных сигаретах можно было только мечтать, хотя при наличии денег достать и их была не проблема.

Почти никто не обратил внимания на их появление. Лишь несколько ближайших к дверям человек оценивающе осмотрели их амуницию и вновь обратились к своим делам. Проявлять излишнее любопытство считалось правилами плохого тона, так как попадались порой весьма нервные личности, сразу хватавшиеся за оружие. А кому нужны лишние проблемы?

Сначала выяснилось, что свободных мест нет, но хруст кредитов возымел магическое действие и, несмотря на перенаселенность, нашлась небольшая свободная комната. Правда, в ней не оказалось даже кровати. Но это была уже лирика. Крыша над головой – и то хорошо.

Перекусив доставленным в номер ужином, друзья раскатали спальники и, наконец почувствовав себя в безопасности, быстро уснули. День на ногах способствовал крепкому и продолжительному сну, тем более когда его было кому охранять.

Проснувшись утром, Моран обнаружил, что остался в комнате один. Одевшись, он спустился вниз в общую залу, где и застал Сержа, беседующего с барменом у стойки. Помещение опустело, от вечернего столпотворения не осталось и следа. Лишь за одним из столов расположилась группа торговцев. Скорее всего, из того каравана, чьи фургоны стояли у входа в гостиницу. Да угрюмого вида уборщик намывал пол.

Заметив Морана, Серж махнул рукой, одновременно двинув ногой высокий стул.

– Долго спишь, брат. Присоединяйся, – и, повернувшись к бармену, добавил: – Рони, налей моему другу.

– И поесть чего-нибудь, пожалуйста. – Моран опустился рядом с Сержем. – Что у вас есть?

– Мясо тушеное с овощами.

– Пойдет.

Бармен, налив Морану кружку пива, отправился к окну кухни передать заказ. Официантки работали только в вечернее и ночное время, когда был основной наплыв посетителей, так что бедолаге приходилось совмещать обе должности.

– Что это вы повскакивали ни свет ни заря? – отхлебнув холодного пива, спросил Моран. – И где Доган?

– Он пошел пообщаться с охраной каравана на предмет свежих новостей. Хотя мог бы и не напрягаться.

– Почему?

– Потому что гораздо проще все узнать в баре, – ухмыльнулся Серж, тоже прикладываясь к бокалу.

– И что же ты выяснил?

Моран покосился на вернувшегося бармена. Тот, заняв место за дальним концом стойки, невозмутимо принялся протирать бокалы, абсолютно не обращая на них внимания.

– Пока мы с тобой болтались в поисках «Ковчега», здесь, оказывается, многое произошло.

– Не тяни, Серж. Что там стряслось?

– В Бэдмонте храмовники окончательно прибрали власть к рукам.

– Нашел чем удивить, – вяло отозвался Моран. – К этому все и шло. Городской совет уже давно не имеет практически никакой власти, все свои решения, вынося только через одобрение Храма.

– Так-то он так. Вот только храмовники начали больно жестко закручивать гайки. Комендантский час не более чем цветочки. Запрещена любая магическая деятельность, кроме как по лицензии, выдаваемой в Храме. За нарушение – костер.

– Для Винсента это будет неприятным известием. С чего они так взбеленились?

– Говорят, откопали какое-то ужасное пророчество.

– А муть все это. – Моран допил пиво. – Какие там еще пророчества. Просто им нужен был повод, чтобы узурпировать власть. Интересно, что творится в других городах?

Бармен расторопно наполнил его бокал и поставил дымящуюся тарелку с заказанным мясом, после чего вновь тактично отошел подальше, не нарушая разговора.

– Думаю, примерно то же самое. Позиции Храма везде сильны.

– Ладно, нашему делу это не должно помешать. Трэт с магией имеет не много общего, так что, я надеюсь, под репрессии он не попадет. А если и попадет, то откупится.

– О чем шепчетесь, девочки? – сзади к ним неслышно подошел Доган.

– Обсуждаем виды на урожай еретиков от магии. Говорят, началась жатва.

– Да, дела творятся. – Доган прислонился к стойке. – Мне тут ребята порассказали. Запретили не только магические ритуалы, не лицензированные Храмом, но даже продажу обычных амулетов и оберегов. – Он кивнул по направлению столика торговцев. – Парни терпят нешуточные убытки. Как бы все это не вылилось во что-нибудь взрывоопасное.

– Согласен, – кивнул Моран. – Одно дело жечь ведьм, другое всех подряд практикующих магию. Интересно, кстати, сколько стоит их лицензия?

– Вроде бы немного. По деньгам. Только они там еще какое-то испытание придумали, которое проходят далеко не все.

– Задуряется братия, – хмыкнул Серж.

– На месте посмотрим. – Моран отодвинул тарелку. – Думаю, пора в путь.

– Пора так пора.

Идти по проторенной дороге было не в пример легче, чем по пересеченной местности, и отделявшие их от города тридцать километров они одолели довольно споро. Даже привал делать не пришлось.

Движение оказалось весьма насыщенным, как в одну, так и в другую сторону. Шагали группами и по одиночке старатели, тянулись запряженные мощными тяжеловозами торговые караваны – правда, преимущественно из города, – пару раз пронеслись на резвых скакунах закутанные в серые робы курьеры Храма. Жизнь кипела.

У пятого Бастиона они попали в довольно приличную пробку, образованную двумя недавно прибывшими караванами и разномастной толпой желающих попасть в город. Насколько друзья смогли заметить, процедура въезда заметно усложнилась. Если раньше было достаточно заплатить за себя и торговую пошлину за товар, то сейчас к этому прибавился тщательный досмотр всего и вся, курируемый угрюмыми представителями Храма. Что они там искали, было неизвестно, но то, что из-за их действий образовалась очередь, было очевидно.

– Стоило всего на чуть-чуть отлучиться, а из вполне добропорядочного города сделали черт-те что. – Серж зло пнул ботинком придорожную пыль. – Может, им взятку дать? А то ведь до вечера проторчим.

– Не поможет. – Моран задумчиво разглядывал, как служители ревностно перерывают чужие вещи. И чего они так напрягаются?

Он сунул «тайфун» Сержу, скинул ранец и, достав объемный пакет с приготовленными Винсентом вещами, двинулся в сторону караулки, примыкавшей к внешнему краю стены.

– Ты куда? – попытался схватить его за рукав Серж.

– Сейчас приду, – отмахнулся он и затерялся среди ожидающих досмотра.

– Что это он надумал? – обратился Серж к Догану.

Тот только пожал плечами. Ушел – значит, так надо.

Минут через пятнадцать Моран вернулся, но уже без свертка.

– Куда мотался? – пристал к нему Серж.

– Да вот подумал, что магическим подаркам Винсента будет гораздо уютней по эту сторону Периметра. Не нравится мне активность храмовников.

Потянулось долгое ожидание. Очередь едва продвигалась, так как братия обстоятельно разбиралась с каждым входящим. Народ потихоньку роптал, но послушно давал над собой измываться. Видимо, не все достигли еще точки кипения.

В конце концов, убив два часа, они приблизились к пункту досмотра.

Им навстречу шагнул один из служителей.

– Есть ли среди вас практикующие магическое искусство?

Они отрицательно покачали головами.

– Хорошо. Тогда, перед тем как перейти к досмотру, прошу сообщить об имеющихся магических предметах, ингредиентах, свитках и так далее. Меня интересует все, что имеет отношение к магии.

– Мне позволено будет поинтересоваться, откуда такое внимание ко всему этому? – сделав невинное лицо, спросил Серж.

– Нет, – голос храмовника даже не дрогнул. – Итак, я задал вопрос.

– У нас обычные защитные амулеты, – ответил за всех Моран. – Ничего особенного. Кстати, купленные в Храме.

– Предъявите.

Друзья молча сняли медальоны. Служитель внимательно осмотрел их и вернул обратно.

– Можете забрать, – он перевел взгляд на Морана. – По-моему, ты что-то забыл.

Тот непонимающе уставился в ответ.