Дорога мертвых (СИ)

- Он талантливее, чем кажется на вид... - Мона выбралась из водного потока, встав на сухой бетон.

- И сколько ты собираешься так смотреть? - Спросила Мириам, начиная злиться. И удовлетворенно отметила еще одну вспышку смущения, окрасившую его цвета.

- Это у вас... нож?

Она бросила короткий взгляд на ремень, лежащий на ее плече.

- Был.

- Сломался? Можно взглянуть?

Мириам вытащила клинок из чехла, и, обойдя Мари, сидящую у колонки, протянула его юноше. Трое подростков, пришедших умываться вместе с ним, облепили его, заставив ее посторониться, и сойти с бетонной полосы на сухой песок.

 Мона хихикнула.

- А я уже подумала, что ему интересно что-то еще, кроме железок.

Айс повернул клинок, разглядывая его при тусклом свете зари, отталкивая лезущие к нему руки.

- Кромка повреждена, блестит здесь и здесь, нужно переточить. Рукоятка... отверстий для крепления всего два, и оба рядом. Царапины. Он раскладывался?

- Да.

- А где рукоять?

Мириам извлекла из кармашка второй обломок, и бросила его механику. Тот поймал его левой рукой, осмотрел, затем наклонился, и сильно чиркнул им по бетонной плите под ногами.

Брызнули белые искры.

- Титановый сплав. - Он поднял брови. - Накладки из титана, никогда с ним не работал. Пластины из стали, с ними проще, но они просто сплавились. Титан тоже. Чем вы ее резали? Лазером? Нет, лазерный резак оставил бы тепловой узор... наверное. И вообще, такой большой, раскладной - разве им удобно резать?

- Наверное, им удобно рубить...

- Что... рубить? - Юноша отступил от нее, прижимая лезвие к себе. - Вы им сражались?

Смех у ближайших колонок стих, как если бы его выключили. Мальчишки, окружившие Айса, смотрели теперь только на Мириам.

- Не я. - Ответила она, нахмурившись. - Другая девушка...

- Ты покажешь нам, как это?

- Так! - Мари подняла голову, ее пальцы, работающие над проволокой, двигались словно сами по себе. - Вот-вот встанет солнце, а еще даже не все умылись! У нас нет времени, и она ничего не обязана тебе показывать! А ну быстро, мыться, по очереди! Мона, бегом одеваться...

- Ты покажешь нам, как сражаться? - Айс словно не услышал ее. Электрический щелчок снова пронизал Мириам, и она ощутила, как вспыхивают цвета Би, слушающей их разговор. Загораются ярко и страшно. Юный механик отступил от Мириам - как если бы разряд, несущий слова Би, ударил и его тоже.

- «Передай им, что скоро они увидят все сами. Увидят - и не захотят больше смотреть!»

III.

Дюжина молодых людей в белом и черном смотрели теперь только на Мириам. От пятнадцати до семнадцати лет, как и сказала Мари - никого старше Мириам среди них не видела. Недостроенный дом возвышался за их спинами прозрачной громадой, с переплетениями серых балок и синих антенн, освещенных розовыми лучами восходящего солнца. Мириам наконец увидела Би - та сидела у ближайшего угла, на высоте четырех этажей. Несмотря на виднеющиеся среди конструкций мостики и лесенки, было совершенно непонятно, как она туда забралась.

Айс, стоящий в первом ряду, медленно поднял руку с обломком навахи.

- Мы готовы. - Сказал он. - Ты поведешь нас?

Мари медленно поставила на колонку сплетенную ей фигурку, какое-то рогатое существо с прозрачными крыльями, и встала, между ним и Мириам.

- «Проблемы?» - Мелькнуло сообщение Би. - «Там только дети, и они не вооружены.»

- «Но если нужно.» - Продолжила Вероника. - «То мы будем у тебя через двенадцать секунд».

Мириам рефлекторно взглянула вверх, стараясь оценить расстояние от балки, приютившей Би, до бетонного поля внизу.

- Лучше не надо. - Сказала она вслух. Айс, проследив за ее взглядом, приоткрыл рот от удивления.

- Она пришла не для того, чтобы нас вести. - Заговорила Мари. - У нас уже есть миссия. Как сказал Джон - мы завтракаем, затем собираем вещи, и готовимся к ритуалу встречи.

- Пусть сама скажет. - Прервал ее Айс. - Все и правда заканчивается сегодня?

Мириам кивнула.

- Я не знаю, почему. - Заговорила она, осторожно подбирая слова. - Но Джон назвал это эвакуацией. Сказал, что рядом две банды, и уже через несколько часов они могут быть здесь.

- Разве мы не справимся с ними, если ты покажешь нам - как?

Цвета подростков, стоящих за его спиной, всколыхнулись. Точно огонь пожара, расширяясь и захватывая их одного за другим, как если бы их сознание было общим, разделяя чувства.

Или так и было?

- Нет. - Сказала Мари, и огонь остановился. - Это не твое дело.

- Почему ты так решила?

- Ты не воин. Богиня не сделала тебя воином.

- Не нужно родиться воином, чтобы драться. - Айс посмотрел на Мириам. - Это правда. Пусть она скажет.

- «К вам движется Арго.» - Сообщение Би содержало направление и скорость. - «Я попросила его поддержать тебя.»

- Да. - Согласилась Мириам, чувствуя некоторое облегчение. - Воинами становятся, когда очень нужно, а вы пока можете просто уйти.

- А если я не... - Айс запнулся.

- Кровь застыла, пальцы - лед, что-то страшное грядет... - В наступившей тишине прошептала Мона, спрятавшись за спиной Мари.

От края поля к Мириам медленно шел Арго, с мечом на плече. Подростки расступались перед ним, освобождая дорогу.

- Вам не нужно. - Продолжала Мириам. - Ваша богиня не хочет, чтобы вы дрались. Никто не хочет такого своим детям.

- Правильно. - Поддержала ее Мари. - Вы все знаете, к чему нас готовили. Наши миссии слишком важны, чтобы подвергать их риску.

Арго подошел и встал рядом с Мириам.

- Ты долго спал. - Тихо сказала она, отлично понимая, что стоящие перед ней подростки услышат ее в любом случае.

- Снилась всякая хрень. - Так же тихо ответил он. - Меня тут что, тоже знают?

- Нет, ты просто очень большой.

- Это тут все маленькие какие-то. - Он искоса посмотрел на Мону, снова отступившую под защиту Мари - И рыжие...

- Он шутит. - Быстро сказала Мириам, чувствуя напряжение, нарастающее в группе перед ними, и отражающееся в цветах гладиатора, как в зеркале.

- Пора. - Слово Арго упало, как тяжелый камень. - Слышали, что сказала малышка?

Напряжение всколыхнулось, расходясь кругами по маленькой толпе, и Айс, стоящий в его средоточии, шагнул вперед.

- Почему? - Спросил он. - Вы не хотите нашей помощи? Почему?

- Я бы не хотел... - Арго присел, опираясь на свой меч, так что его глаза оказались на уровне глаз Айса. - Чтобы вы путались под ногами. Реши вы драться - и нам придется думать еще о том, чтобы вас не поубивали. Так будет хуже.

 - Осталось очень мало книг. - Поддержала его Мириам. - Я даже не знаю, сколько их потеряли. Так что вас терять нельзя.

- Книга - это вещь из бумаги. - Возразил Айс. - Мы не вещи.

Арго тяжело посмотрел на него. Его цветом была тоска, но не та, которую знала Мириам. Яркая, такая же, как их цвета, словно родившаяся только что, или всплывшая из памяти гладиатора.

Большой человек несколько секунд молчал, подбирая слова.

- Ты - это пара игольников. Эта красавица... - Он кивком указал на Мари - ракетомет, которым можно вдребезги разнести боевой кар. Для тех, кто сюда придет - вы и есть вещи, которыми можно убивать. Им не нужны ваши книги, знания, или что там еще у вас есть - они просто продадут вас, в обмен на оружие.

- Страшно. - Произнесла Мона, тихо и очень отчетливо, заставив Арго запнуться. - Старый страх, не перед тем, что будет - перед тем, что есть. Старая боль. Ты ведь на самом деле хорошо знаешь, что такое быть вещью? И ты тоже не видишь нас - для тебя есть только прошлое, с которым ты сейчас говоришь. Покажи мне, а я покажу им всем, о чем они просят...

Арго повернул голову - так могла бы повернуться орудийная башня у боевой машины древности. Мириам внезапно поняла, что он действительно почти не видит стоящих перед ним детей. Что-то билось в его цветах - живое, ищущее пути наверх. Как бабочка, ожившая осенью, ломающая стенки своего кокона, одну за другой.