Ведьмино отродье

хорошо. Вот ты лежишь и чувствуешь, как слабость разливается по телу и как тебе становится легко. Ничто тебя не трогает, никто тебя не беспокоит. И это хорошо. А если б ты остался в Выселках, так волокли б тебя сейчас на Гору Воронья, а после б вот сюда, где бьется пульс, вонзились бы...

Нет, все же хорошо, что ты убежал тогда из Выселок, что в Дымск попал, пробрался через Зыбь и был знаком с Сэнтеем, что верил в Континент, попал в Ганьбэй, увидел Океан, а вот теперь увидел этот Остров. Спокойно умереть, когда все позади - это немалая удача. Сейчас бы еще яблока!..

И вдруг...

- Я знал! - послышался знакомый голос.

Рыжий досадливо поморщился, но все же повернулся. Да, так и есть толмач сидел возле него. И он, толмач, сказал:

- Я знал, что ты меня услышишь и придешь. Я рад!.. Р-ра, что с тобой?

Но Рыжий не ответил. А зачем? Да, нет в нем радости, но толмачу-то что до этого? И он зажмурился, и лапы вытянул, и осторожно склонил на них голову...

Тогда толмач опять заговорил:

- Да, понимаю, ты устал. Ты долго ждал, надеялся, искал - но так и не нашел. А может быть, нашел, но только сам того не знаешь.

Рыжий открыл глаза. Толмач сказал:

- Если еще два дня идти строго на юг, то там как раз и будет то, куда вы направлялись. Там - Южный Континент.

Рыжий повел ушами, поднял голову. Толмач опять заговорил:

- Но дальше Острова еще никто не проходил. И не пройдет никто - они не пустят.

- Кто? - спросил Рыжий, он уже сидел.

- Да птицы, кто же еще, - сказал толмач. - Цвирин-тсаар, он никакой не император. Он просто здешний комендант, а Остров - это их передовая застава. Или, по-ганьбэйски, форпост.

- А... много их, ну, этих птиц, на Континенте?

- Я не знаю. Кто я у них? Простой толмач. И так давно я здесь, что лучше и не вспоминать... А твоих слов они ужасно испугались.

- Каких?!

- Да про монету. Что в ней их напугало, я не знаю. Наверное, та сила, что в ней заложена, им неподвластна. Но, повторяю, кто я такой, чтобы все знать?

- А и действительно, кто ты?

- Моряк. Карт-спец. А это - моя Башня...

Толмач вдруг замолчал, прислушался. Где-то внизу раздался гул, пол задрожал. Рыжий вскочил, спросил:

- Что это?!

- Я не знаю! - толмач тоже вскочил и в ужасе вскричал: - Смотри!

Рыбки в бассейне замерли, как будто неживые, а после начали желтеть, желтеть, вода - мутнеть и тоже становиться желтой. А что есть желтое? А желтое - суть золото. А зо...

А гул все нарастал и приближался. По стенам побежали трещины.

- Р-ра! - закричал толмач. - Я так и думал! Ну и пусть! Тебя им не убить, а я... Я все, что знал о них, сказал! Знание растерять нельзя! Теперь не я, а ты - их Хранитель! Рыжий, запомни это! Ры...

Гр-рохот! Гр-ром! Пол вздыбился и раскололся. Дым! Пламя! Гарь! Л-луна! О, где же ты, Л-луна? Мы твои блудные дети, спаси нас, спа...

Гр-ром! Пламя! Грозный перетоп! И...

Тьма! Падение! Рыжий вскочил!..

Нет, не вскочил, а вынырнул и отплевался. Ночь, небо