Ведьмино отродье

Давай! Смелей!

Никто из косарей не шелохнулся. А птицы все летят, летят...

И вдруг не стало их - ни здесь, ни в небе. Словно растворились. Ночь, небо черное, такой же черный Остров, а в его окнах свет...

- Порс! - снова закричал Базей. - Порс! Порс!

И косари, вновь осмелев, завыли, завизжали, полезли дальше вверх. Вот и Базей уже схватился за веревку и принялся карабкаться следом за ними. Теперь на корабле остался только один Рыжий. Он сидел задрав голову вверх, смотрел на это дикое зверье...

И вдруг...

Услышал крик:

- Брат! Брат!

Что?! Он вскочил. Да, снова слышен крик:

- Брат! Брат! Ко мне!

И он... Сразу про все забыл! В два маха подскочил к веревкам, схватился за одну из них и - вслед за всеми: вверх! Зачем? Куда? Но...

Крик:

- Брат! Брат!

И - вверх! Вверх! Вверх! Не думая!..

И вот он, верх - ближайшее окно. Рыжий вскочил в него и побежал по скользкому сверкающему полу. Пол был из золота. И стены, потолок, и мебель, и ковры, светильники и - р-ра! - здесь все было из золота: бей, рви, хватай! И косари хватали. Били и бросали. Дрались из-за добычи, падали, гребли охапками, несли и вновь бросали на пол и наддавали наперегонки из зала в зал, из зала в зал. Крик. Визг. Грызня. Урчание. Все тише. Тише. Тише...

Один лишь Рыжий не спешил. Он, даже более того, намеренно отстал от них. Они - это они, пускай себе бегут, куда хотят, и грабят, что хотят, им, косарям, там нравится, в этом их счастье. А ты пришел сюда затем, чтоб встретить брата. Брат звал тебя, брат ждет... Да нет, теперь уже наоборот ты ждешь его, ищешь его, бродишь из зала в зал, из зала в зал... А его нигде нет. Здесь только одно золото - вокруг, везде, куда ни глянь. Здесь, как и было сказано в легенде, все из золота. Вот чаша, в ней цветы - и чаша и цветы из золота. Вот перья на стене, циновка, жердочка, висюльки, гребни, побрякушки - все это тоже золото. Ковры из золота, пол, стены, потолок из золота. И даже пыль здесь тоже золотая. А если наглотаться такой пыли, Ага еще рассказывал, то поначалу начинаешь задыхаться, а после горлом пойдет кровь, а после тяжелеет голова, отказывают стопы. Вот почему у них, в Горской Стране, невольники на рудниках живут очень недолго, их раз в сезон приходится менять...

Но где же тот, кто звал тебя? Рыжий прислушался... Нет, ничего не слышно. Окликнул:

- Брат! - и, подождав немного, снова: - Брат!.. Брат!

Никто не отозвался. А может быть, и отзываться некому? Может, никто тебя не звал? Никто и никогда тебя не звал, ты сам это придумал: Убежище, Подледный Незнакомец, Башня, монета, а вот теперь толмач. А был ли тот толмач? И тот ли это Остров? Там, где ты утром был, нет никакого золота. Там было все в цветах, не в золотых, а в настоящих. А птицы... Х-ха! Но ты же ведь прекрасно знаешь, что только нам одним дарован разум, а все другие, звери, рыбы или птицы, - то просто существа, Создатель так решил, с него и одних нас довольно, от нас одних ему вот так забот хватает! И, значит, не было