Хелот из Лангедока

ствуй, Осенняя Мгла.

-- Я рад видеть тебя в добром здравии, -- осторожно начал Отон.

Лаймерик молчал. Он не собирался облегчать своему старому сопернику его задачу. И потому Отон вынужден был заговорить прямо.

-- Сейчас настало время забыть прежние распри, Лаймерик. Морган Мэган задумал страшное дело, и богине Боанн не остановить его.

-- Знаю, -- холодно уронил Лаймерик. -- Я предложил господину барону объединить все силы, какие у нас имеются, чтобы остановить Деструктора и его ораву головорезов.

-- Правильно, -- сказал Лаймерик. Отон слегка улыбнулся:

-- Я хотел бы, чтобы нашу армию возглавил ты, Лаймерик.

Мастер горностаев вздрогнул и бросил на Теленна Гвада быстрый взгляд;

-- Кто это придумал?

-- Я, -- сказал Отон. -- Я считаю, что лучше тебя нам предводителя не найти.

-- Почему ты сам не возьмешь на себя эту задачу? Я уже стар и к тому же давно не держал в руках оружия.

-- Я не собираюсь перечислять тебе твои достоинства, Лаймерик Окраина. У меня нет на это времени, да и охоты, честно говоря, маловато. Отвечай прямо, и если да, то прими командование. Армия ждет. Если нет, отправляйся к себе в лакейскую.

Лаймерик Окраина захохотал.

-- Да! -- сказал он. -- Я говорю "да" и к черту Мэгана!

Барон поднялся с кресла и, наклонившись, обнял своего старого слугу.

-- Твоя служба окончена, -- сказал он басом, -- и будь я проклят, если замок без тебя не опустел! Пусть военная удача сопутствует тебе, Лаймерик. Что подарить тебе на прощание?

Лаймерик улыбался -- от уха до уха, как не улыбался уже много лет.

-- Подари мне горностая, Теленн Гвад, -- сказал он. -Этот зверек принесет нам счастье.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

-- Городищенская Лава! -- сказал Хелот. Все трое путников остановились на берегу, разглядывая лаву -- связанные пеньковой веревкой бревна, перекинутые через брод. На другом берегу стояли часовые. Их было десять или одиннадцать, рослых волосатых троллей, вооруженных гигантскими пиками. Многие привязали к основанию пики волчий хвост или связку перьев, полагая, что это украшение принесет их оружию удачу. Завидев святотатцев, городищенцы замахали пиками и принялись орать на разные голоса.

Наконец вперед выступил один, заросший черным волосом, и прокричал что-то хриплым голосом.

-- Они что, всегда тут торчат? -- недоверчиво спросил Тэм, разглядывая остроконечные шлемы и блестящие на солнце кирасы троллей. Хелот пожал плечами:

-- Если верить рассказам, то всегда. Они выполняют повеление Боанн, которой верят крепче, чем самим себе. Видимо, у богини мозгов все-таки побольше, чем у народа холмов, мне так кажется.

Он еще раз оглядел сборище троллей и поежился. Меч Секач висел у него за спиной, и Хелот вынул его из ножен. Несколько древних рун смотрели на него с клинка, мерцая ясным темно-красным светом. Хелот провел по ним пальцами, ощутив едва заметное дуновение тепла.

-- Лоэгайрэ сказал, что здесь написано "рассекаю подлежащее рассечению" или что-то в этом роде, -- сказал