Серебряный крест (СИ)

  - М-да... - задумчиво пробормотал Полозов. - Принесла нелегкая. Действительно, стало быть, важный груз. Ну да ладно, подождем до ночи, а там я, пожалуй, рискну. Лишь бы они только часовых по периметру не натыкали, а то - труба дело.

  - А может мне попробовать, прямо сейчас, не мешкая? - неуверенно спросил Митьша. - Я из местных, в корчме меня знают. Подойду к воротам, да попытаюсь со сторожами договориться, что б пропустили: к хозяину иду, мол, по делу...

  Полозов, было, открыл рот, но его опередил поручик.

  - Эка, брат, ты загнул! А ежели драгуны, которые барышню сюда, скажем, привезли, в доме находятся? Да тебя эти идолы сразу на дыбу за то, что ты товарища их наповал из мушкета уложил.

  Юноша с надеждой посмотрел на Полозова, но Виктор поддержал Лужина:

  - Нет, Дмитрий, нельзя тебе туда сейчас идти. Риск огромный... Кстати, не исключено, что в харчевне этой может находиться еще один наш общий знакомый, а он тебя в лицо знает на все сто процентов.

  Молодой смолокур тяжко вздохнул и понуро опустил голову. Он прекрасно понял, о ком шла речь.

  Незаметно пролетело еще около двух часов. Все это время Полозов лихорадочно искал ответ на вопрос: как проникнуть на территорию занятой шведами корчмы. Искал, и не находил ответа. Может быть все напрасно? Может, Селены здесь нет, и они пошли по ложному пути? Могло быть и такое. Тогда шансы ее найти вообще становились очень прозрачными, а ведь с Селеной связано и его, Полозова, возвращение домой, в родное время.

  "Сходил, понимаешь, за грибами, - со злостью подумал Виктор. - Угораздило, черт меня возьми. Подъехать решил, аристократ хренов, нет, чтобы мимо пройти, вот и получи теперь за башку свою дурную!.."

  - Глядите, дяденька! - внезапно прошептал Митьша, дергая Полозова за рукав куртки.

  Виктор поднял глаза и увидел, что возле приоткрытой створки ворот, среди часовых, стоит девочка лет двенадцати в простеньком, украшенном вышивкой сарафане. В руках у нее была средних размеров, плетеная из лыка, корзина.

   - Ягенка, внучка хозяйская, - быстро пояснил юноша. - Родители померли, так она в корчме по хозяйству, деду помогает. Выйти куда то хочет, а сторожа не пускают...

  Девочка, между тем, что-то пыталась объяснить часовым, показывая то на дом, то на свою корзину, то на дорогу, ведущую вглубь леса. Один из часовых отрицательно помотал головой, и, слегка подтолкнув ее прикладом, кивнул на корчму. Девчонка пожала плечиками, и, уже было, собралась идти обратно, как вдруг из ворот вышел шведский офицер, при виде которого часовые почтительно вытянулись и взяли "на караул".

  - Глядите-ка, други мои, наш корнет! - прошептал Лужин. - А важен-то, а важен!..

  Пипперброк теперь действительно и отдаленно не напоминал того испуганного, дрожащего мальчишку, который сутки назад попал к ним в плен. На нем были шикарный, с иголочки, мундир и треуголка, расшитые блестящим золотым галуном, а у пояса болталась новенькая шпага. Корнет небрежно кивнул приветствовавшим ему солдатам, а затем, взяв девочку под локоть, вывел ее на дорогу и, достав из кармана часы, поглядел на циферблат. Потом что-то негромко сказал, и показал кивком в сторону леса. Девочка сделала неуклюжий реверанс и, подхватив корзинку, опрометью кинулась по лесной дороге в указанном направлении. Пипперброк проводил ее взглядом, еще раз поглядел на часы и пошел обратно в корчму.

  - Куда это она почесала на ночь глядя? - удивленно спросил Полозов.

  - Да не иначе как на хутор, - отозвался Митьша. - Тут хутор есть недалече, с версту будет. Да я ж вам про него говаривал. Старый Анджей у хуторян частенько снедь покупает для заезжих господ. Вот и нынче, наверное, молодую паненку туда послал...

  - Постой, постой... - Виктор с интересом посмотрел на юношу. - А ты с этой самой... как ее... Ягенкой, лично знаком?

  - А то как же!

  Это был шанс. Небольшой, но все-таки шанс.

  - Тогда слушай... Когда она будет возвращаться, ты встретишь ее на дороге и узнаешь - что к чему. Основной упор делай на то, сколько шведов в корчме, есть ли у них пленная девушка и где она содержится. Только предупреди, чтобы она об этом разговоре никому... Как ты думаешь: ей можно доверять?

  Митьша кивнул.

  - Пан Анджей не любит шведов, а о царе Петре отзывается хорошо. Не думаю, чтобы он был рад тому, что чужеземцы у него в доме хозяйничают.

  - Ну и отлично. Значит, на том и порешим. Тем паче, что выбирать нам особо не приходится. Только ты того... лишнего не болтай...

  Солнце уже почти село, когда на лесной дороге вновь показалась Ягенка с наполненной продуктами корзинкой. Девочка быстро прошмыгнула мимо кустарника, в котором засели Лужин с Полозовым; часовые посторонились, и, спустя несколько секунд, белый сарафан скрылся за оградой.

  - Узнал, дядечка, все узнал, - радостно сообщил вернувшийся Митьша. - Боярышню вашу в угловой светелке, что оконцами на болото выходит, держат с самого утра. Это для нее Ягенка на хутор бегала за молоком да творогом свежим. Так их главный повелел. А шведов, паненка говорит, в корчме сейчас дюжин шесть. А вот на хуторе, как она сказала - тьма тьмущая. Драгуны, панцирники, даже пушки есть.

  - А сама, сама она Селену видала?

  - Видала, как я вас сейчас вижу. Боярышня, как ее только привезли, наотрез отказалась с кем-либо разговаривать, сославшись на недуг. Ее в светелке и заперли, да караул выставили. Вот, пожалуй, и все... А насчет того, что паненка проговорится, не беспокойтесь: я ее на кресте поклясться заставил, так что будет молчать как мышь...

  У Полозова сразу отлегло от сердца. Селена здесь, за этой оградой, жива и здорова. Вопрос теперь только в том: как ее вытащить оттуда. Но нет на свете ничего невозможного. Он весело подмигнул Митьше и Лужину.

  - Будет дело! Подождем до темноты. А ну-ка, юноша, нарисуй-ка ты мне пока планчик этого заведения...

  Глава 12

  Уравниватель шансов

  Еще днем Полозов обратил внимание на один из участков окружавшей постоялый двор стены, находившийся со стороны болота. Там, почти на самом углу, величественно возвышался могучий столетний дуб, со стволом не менее чем в два обхвата, являвшийся, по сути, продолжением ограды. Частокол примыкал к дереву с двух сторон, а с внутренней стороны располагалась конюшня, крыша которой была почти вровень с забором. Густая крона дуба наполовину скрывала крышу под своими ветками, образуя своеобразный естественный шатер. С внешней стороны ветви были спилены, но на высоте примерно около трех метров находился полутораметровый обрезок сука, забравшись на который можно бы было по ветвям перебраться через ограду и спуститься на крышу конюшни.

  - Через час, после того как стемнеет, и начнем, - подвел итог Полозов. - Я проникаю за частокол, а вы оба - на подстраховке. Что из этого всего получится - не знаю, но попытаться надо. Веревка в наличии есть? - Поручик утвердительно кивнул. - Чудненько! Митьша, ноги в руки, и вперед, за веревкой, а мы пока посидим, за постами понаблюдаем...

  Окончательно стемнело. Небо постепенно затягивало тучами; вот и Луна скрылась за одной из них, и лес сразу погрузился в непроглядную тьму. Лишь тускло горевшие у ворот факелы освещали небольшую полоску земли у входа на постоялый двор, да за высоким частоколом виднелись отблески догорающих костров.

  - Только б парнишка наш в болото не угодил, - сказал Полозов, глядя на покрытое тучами небо. - Темень, хоть глаз выколи.

  - Пустое, - успокоил его Лужин. - Он тут каждую тропку знает, не пропадет... - Поручик немного помолчал и, наконец, решился: - Ты, Иваныч, того... послушай... В общем - я с тобой пойду...

  - Что-что?.. - Полозов с удивлением поглядел на собеседника. - Повтори, что сказал...

  - А что слышал! С тобой я пойду, и все... Негоже одному на такое соваться. Ну сам посуди: что ты один сделаешь? И боярышню свою не спасешь, и сам голову сложишь не за грош. А вдвоем оно как-то посподручней!