Хелот из Лангедока

онимаю, почему у меня получилось.

-- И я не понимаю, -- сказал Хелот. -- У меня-то не получается. А у тебя почему-то получилось. Может быть, ты и впрямь из Народа?

-- Сэр, -- со слезами взмолился Тэм, -- ну уж вы-то меня не терзайте! Не знаю я, как это вышло. Я не хочу ни к какому Народу. Я того же народа, что и вы.

Хелот вздохнул. Он вдруг почувствовал, что начинает тосковать по простому и ясному миру Шервудского леса. Что-то поделывают сейчас его разлюбезные стрелки? Чем занят отец Тук? Пьянствует, поди. А Робин из Локсли? Тревога кольнула Хелота. Живы ли они все? Или рыцарская конница уже растоптала Дерзких лесных бродяг?..

Он перевел взгляд на второго своего спутника. Еще одна головная боль. По ночам этот человек кричал от страха, и Хелот по нескольку раз за ночь поднимался, чтобы дать ему воды и успокоить. Наутро незнакомец ничего не помнил из тех кошмаров, что терзали его во сне, и погружался в дремотное, тоскливое состояние, из которого его никак не удавалось вывести. Что-то в прошлом этого человека оставило страшный след в его душе и никак не желало выйти наружу и заявить о себе при дневном свете. Если бы удалось хотя бы вспомнить, что это было! Но память упорно не желала выдавать таившийся в ее глубинах ужас.

Сейчас он сидел у костра и задумчиво смотрел в огонь. Хелот осторожно тронул его за плечо.

-- Послушай, друг, мне пришла в голову одна мысль, -заговорил Хелот. -- Может быть, это нам немного поможет.

-- Я сделаю все, что ты скажешь, -- ответил он. -- Ты и так слишком терпелив со мной.

-- Завтра мне понадобится твоя помощь, -- сказал Хелот. -Я предпочел бы, чтобы рядом со мной бился человек с ясным рассудком. Если ты будешь погружен в свою вечную тоску, то тролли одолеют нас и мы ляжем костьми на переправе и не попадем за реку.

-- Я благодарен тебе, -- без улыбки сказал незнакомец. -Я буду биться рядом с тобой, пока меня не убьют. Ты попадешь за реку.

-- Мне не нужно, чтобы тебя убили, -- возразил Хелот. -- Я предпочел бы видеть тебя живым и веселым. Ты слишком похож на моего друга, которого я потерял в этих бесконечных мирах. Собственно, об этом я и хотел с тобой поговорить.

Смуглое лицо его собеседника мучительно исказилось.

-- Пожалуйста, не надо, -- шепнул он. -- После таких разговоров мне бывает страшно. Как будто что-то держит и не выпускает.. когти или прутья...

Глаза его помутнели, и Хелот поспешно сказал:

-- Нет, на этот раз мы не станем спрашивать твой разум. Я хочу обратиться к другому свидетелю. К твоему телу. Видишь ли, у моего друга, насколько я помню, был один значок на спине. .Ему выжгли его... гм... давно, еще в детстве. Своего рода отметина. Может быть, и у тебя есть такой.

-- И что тогда? -- Впервые за весь разговор на лице незнакомца появилось оживленное выражение.

-- Тогда... -- Хелот на мгновение растерялся. Слишком уж НЕ ПОХОЖ был этот раздавленный страхом человек на его друга, смешливого, гордого, вспыльчивого сарацина. -- Тогда одно из двух. Либо