Наследники ночи. Парящие во тьме

По телу вампирши снова прокатилась волна боли. Кларисса невольно съёжилась. По её рукам и ногам пробежала дрожь.

Это напоминало её превращение из человека — вернее сказать, из мёртвого тела — в вампира. Клариссе оставалось лишь надеяться, что на этот раз боль пройдет быстрее.

До уха вампирши донёсся незнакомый голос. Или она его уже где-то слышала? Это был высокий голос юной девушки. Она говорила не на чистом итальянском. Слова были более грубыми, и Кларисса не совсем понимала их смысл.

Затем девушка сказала по-итальянски:

— Думаю, она проснулась.

Руки и ноги Клариссы больше не дрожали, и она услышала, как с её собственных губ сорвался стон. Затем в нос девушке ударил запах тёплой крови, пульсирующей в сосудах живого человеческого тела. Значит, она всё ещё была вампиром и жажда крови туманила её рассудок. Или дело не в жажде? Где она вообще находится? И что произошло?

Вампирша увидела, что лежит в узкой длинной гондоле. Чёрная вода струилась по бокам лодки. Фасады домов проплывали в тумане. Они вырастали прямо из воды и выглядели старыми. Потемневшая от влаги штукатурка была покрыта сеткой трещин.

Постепенно Кларисса начала вспоминать. Они с Лучиано сбежали в Венецию от клана Носферас. Перед её глазами возникло широкое кладбище. Она одна бродила среди могил. Две призрачные тени, шаги которых были едва слышны... и этот странный запах. Вампиршу снова охватило сомнение. Были ли это обычные люди? Она шла за таинственными чёрными фигурами, пока те не скрылись в церкви. Почему она не рассказала об этом Лучиано сразу же, на острове, а вспомнила о них только после того, как в палаццо проник таинственный незнакомец?

Затем Лучиано привез Клариссу в этот злосчастный дворец. Они не поверили в лежавшее на доме проклятье. Видимо, зря. Может, отнесись они к нему серьёзнее Клариссе сейчас не приходилось бы испытывать эти адские мучения.

Если бы только Лучиано воспринял предупреждение всерьёз!..

Но он не поверил Клариссе. Посчитал, что незнакомец в маске и чёрном домино — плод её больного воображения или глупая женская выдумка. При этом таинственный гость дал им шанс спастись. А теперь было слишком поздно. Она больше никогда не увидит Лучиано.

«Нет! Он найдёт меня и освободит», — попыталась убедить себя вампирша. Но было ещё что-то, что Кларисса воспринимала своими затуманенными чувствами. Она не могла вспомнить слов, но вновь ощутила охватившую её безнадёжность, слепящие солнечные лучи и невыносимую, оглушительную боль. В нос ей снова ударил запах жжёного мяса. К горлу подступила тошнота.

— Синьора, вы меня слышите? Если да, то откройте глаза.

Голос звучал дружелюбно и даже немного обеспокоенно. Это снова была та девушка, которая приходила в палаццо вместе с таинственным мужчиной в плаще. С мрачным львом Венеции, Леоне Оскуро.

Кларисса попыталась выполнить её просьбу и с видимым усилием подняла веки. Взгляд вампирши упал на нечто странное — обугленную ветку или что-то похожее. В воздухе всё ещё пахло гарью. Сажа забивалась в нос. Волна боли снова заставила Клариссу вздрогнуть. Ветка качнулась. Обугленные пальцы сжались.

Это были её пальцы! Сожжённые, как и вся рука.

Закричав от ужаса, Кларисса резко села и закричала снова но уже от боли, которой её тело отозвалось на это движение.

Кларисса замолчала. Её глаза расширились, когда она скользнула взглядом от одной руки к другой, а затем посмотрела на лодыжки, торчавшие из-под ночной сорочки, которой она прежде никогда не видела. Каждый сантиметр её кожи был сожжён! Со стоном отчаяния вампирша подняла руку и потянулась черными пальцами к лицу.

— Нет! — воскликнула девушка. — Не трогайте! Вы сделаете только хуже...

Кларисса почти не почувствовала боли, но то, что она ощутила под пальцами, подтвердило её худшие опасения. Её лицо и, скорее всего, всё тело выглядело не лучше, чем руки. От длинных роскошных волос не осталось и следа. Голый череп был покрыт слоем пепла. Кларисса зарыдала бы от горя, если бы могла.

— Не буду спрашивать, как вы себя чувствуете, — со вздохом сказала девушка. — Очень больно?

Кларисса наконец подняла взгляд и посмотрела на свою спутницу. Девушка по-прежнему была в маске, но сняла свой широкий плащ с капюшоном. Она действительно была маленькой и хрупкой. Чёрные кудри спадали на плечи. Лицо показалось Клариссе узким, с ровными тонкими чертами, хотя ей были видны только яркие губы и острый подбородок.

— Что случилось? — спросила вампирша хриплым голосом, который показался ей чужим.

— Досадная оплошность, — ответила девушка. Мне так жаль!

— Вы меня похитили! — возразила Кларисса, — вы забрали меня из дворца против моей воли, а потом чуть не уничтожили.

— Мы не хотели вас убивать, — сказала девушка В её голосе звучало искреннее сожаление. — Мы просто ничего не знали о вашей природе. Падре не предупредил нас, что вы вампир и вам нельзя появляться на солнце. Его и Леоне не было, когда мы вытащили вас из гондолы, чтобы перенести в укрытие. Падре сказал, вы проспите до обеда и мы сможем спокойно оставить вас в фельце³³. Он задёрнул занавески и ушёл... — Девушка вздохнула. — А потом мы подумали, что будет лучше перенести вас сюда до наступления ночи, когда нам придётся уйти. Это было плохой идеей.

Кларисса увидела, как девушка вздрогнула, вспомнив происшедшее.

— Это было ужасно! — выдохнула она. — Плащ, под которым вы лежали, начал дымиться, а когда я приподняла его, то увидела, как горит ваша кожа. Тогда я всё поняла. Мы постарались как можно быстрее занести вас в дом, но пока мы добежали до двери, вы успели сильно пострадать от солнца.

Кларисса заметила, что глаза девушки заблестели от слёз.

— Я думала, вы умерли, но падре сказал, что нужно подождать.

Что вампиры обладают удивительными способностями.

— Да, это правда, — ответила Кларисса голосом, больше походившим на рычание голодного волка. — Разве отец не предупредил вас о том, как мы опасны?

— Предупредил, — улыбнулась девушка. Он сказал, что я не должна входить в эту комнату, пока он не вернётся.

— А вы снова его ослушались!

— Я лишь хотела посмотреть, проснулись ли вы, и спросить, как вы себя чувствуете.

По взгляду девушки вампирша догадалась, как ужасно она сейчас выглядит.

Кларисса подумала: может, это и к лучшему, что она теперь не отражается в зеркалах. Она боялась, что не вынесет собственного вида.

Вампирша сдержала рвущийся из груди стон и посмотрела на девушку. Жажда крови становилась всё невыносимее. Большая часть тела Клариссы была разрушена. Настолько, что она не смогла регенерировать во время дневного оцепенения? Этого вампирша не знала. По словам девушки, несчастье случилось всего несколько часов назад. Может быть, одного дня будет достаточно, чтобы её кожа восстановилась, а волосы снова отросли. Разве не об этом говорил Лучиано, объясняя ей разницу между чистокровными и нечистокровными вампирами? Что нечистокровные всегда возвращались к тому облику, который имели в секунду смерти? Что она навсегда останется юной и красивой, в то время как остальные наследники будут постепенно стареть и меняться внешне. Раны нечистокровных исцелялись быстрее. Значит, они были в своём роде сильнее, чем чистокровные? Может быть, кланы боялись, что нечистокровные вампиры однажды заберут власть в свои руки, поэтому и сделали их своими рабами?

По крайней мере Носферас и Дракас. В других кланах чистокровные и нечистокровные вампиры были почти равноправными.

Но сейчас всё это не имело значения. Проблема Клариссы возникала у неё перед глазами каждый раз, когда она опускала взгляд на свои руки. Вампирша не знала, залечиваются ли повреждения от солнечных лучей, как обычные ожоги, но одно ей было понятно чтобы восстановить силы, нужна свежая кровь.

Кларисса вымученно улыбнулась. Даже это причиняло ей невыносимую боль, как будто остатки кожи на губах разрывались на маленькие кусочки. Вампирша кивком головы подозвала девушку к себе. Та поднялась и подошла ближе.