Хелот из Лангедока

лся за ним к столу с притворно-покаянным видом. Они со святым Сульпицием уселись за стол и дружно уставились на Тэма, который, приподнявшись на цыпочки, разглядывал колбы, пробирки, расставленные на полке возле входа, диковинные сосуды в виде грифонов, змей, василисков, фениксов и прочих сказочных, совсем не страшных чудищ. Святой Сульпиций собирал этот бестиарий долгие годы. Почувствовав на себе взгляды, мальчик воровато втянул голову в плечи и шмыгнул носом.

-- Какая прелесть, -- сказал святой Сульпиций. Он жестом подозвал Тэма к себе и, пока мальчик карабкался на высокое деревянное кресло, повернулся к Хелоту. -- Это существо утверждает, сын мой, что ты КУПИЛ его по случаю в Дровяном переулке.

-- Врет, -- ответил Хелот, не моргнув глазом. -- Лучше скажите, святой отец, где мой сарацин?

-- В уютном сыром подвале с крысами, -- ответил отшельник. --И как это тебе, Хелот, удалось довести человека до такого состояния?

-- Я его не доводил, -- мрачно произнес Хелот. -- Я его преданно искал. Шрам этот дурацкий... Сняли бы вы его, отец Сульпиций. Ужас как надоел.

-- Ладно тебе, -- перебил отшельник. -- Ступай на кухню и принеси горячей воды.

-- Я? На кухню?

--Ты не в баронском замке, которого у тебя нет, голодранец. Так что оставь свои рыцарские замашки и марш на кухню. Хелот покорно отправился куда ведено. -- Оружие-то сними, -- крикнул ему вслед отшельник. -- Тоже мне, крестоносец липовый-.

Над очагом висел большой медный котел с носиком вроде клюва с одного бока и ручкой, похожей на петушиный хвост, -- с другого. Хелот взялся за ручку и склонил котел клювом вниз над деревянным ведром. Слушая плеск воды, Хелот думал о том, что нынче в Дальшинской Чисти скончался Гури Длинноволосый. И ему даже взгрустнулось на миг.

Он взял тяжелое ведро и потащил его в комнату. Святой Сульпиций, возившийся у стола с различными снадобьями, извлеченными из многочисленных склянок, обратил к нему лицо, тронутое усмешкой.

-- Что, тяжеленькое? -- поинтересовался он. -- Пыхтишь? Это тебе, брат, не к Гробу Господню ходить...

Он подал Хелоту моток веревки и велел привязать к дужке ведра, а сам отодвинул сундук, открыл подпол и стал спускаться вниз.

-- Давай сюда ведро, -- крикнул он из подвала.

Хелот повиновался. Подвал был далек от самых скромных представлений о будуаре, но кровать, на которой лежал Алькасар, отнюдь не являла собой образец аскетического ложа. Хелот спрыгнул вниз, на солому. Отшельник зажег еще два факела и вставил их в гнезда над кроватью.

-- Господи, какой он грязный, -- со вздохом произнес отшельник, склоняясь над беглым каторжником, лежавшим безжизненно, в неловкой позе. -- Беда с вами... И когда это рыцари научатся уважать правила гигиены?

-- Откуда же мне знать, святой отец? К тому же он не рыцарь...

-- Вот и я не знаю, -- ворчал святой Сульпиций, ковыряя палочкой в стеклянном сосудике, сделанном в виде бамбукового колена. -- Как-то раз забрел ко мне один барон в совершенно антисанитарном состоянии.