Хелот из Лангедока

и ограничился тем, что подтолкнул его под локоть. Тэм вскочил на ноги. Хелот лениво сел и потянул его за штаны. Тогда и Тэм осторожно пристроился рядом на ступеньке. Оба молчали. Потом Хелот спросил:

-- Устал, Тэм?

-- Да, сэр, -- ответил Тэм и откровенно прибавил: -Очень.

-- Я тоже. -- Хелот от души зевнул.

-- Кто такой Хелот, сэр? -- спросил Тэм внезапно.

Хелот в изумлении повернулся к нему. Тэм, видимо, решил, что каким-то образом прогневал своего грозного хозяина, и стал путано извиняться, покуда Хелот не толкнул его ладонью в лоб.

-- Прекрати, -- сказал он сердито. -- Веди себя по-человечески. Забудь, что я тебя купил. Ты больше не раб.

-- А кто я, сэр? -- простодушно спросил Тэм, и Хелот понял, что совершенно не готов к ответу.

-- Ты Тэм Гили, свободный человек, -- сказал он наконец, но это прозвучало не убедительно.

Тэм помолчал немного и снова решился:

-- Так кто такой Хелот?

-- Откуда ты взял этого Хелота, Тэм?

-- Видите ли, сэр, отшельник называл это имя, и я не понял... Какой-то Хелот был у нас в деревне, когда мы... когда нас...

-- Во время бунта? Когда вы сожгли обитель и перебили всех монахов?

Тэм кивнул в темноте и добавил:

-- Так звали одного сподвижника самого Робин Гуда. Он был... не такой, как все. Он разговаривал с нами...

-- С кем это -- "с нами"?

-- Ну, со мной и моим братом. Помните, сэр, я говорил, что у меня был брат. И еще этот Хелот -- он сарацин. Он так сказал.

-- Он соврал тебе, Тэм. Он католик.

-- Так вы его знаете, сэр?

-- Да, -- сказал Хелот, краснея под гримом. "Еще как знаю", -- подумал он.

-- Он храбрый как лев, -- задумчиво произнес Тэм. -- Когда мы напали на обитель святого Себастьяна, он один дрался со ста стражниками.

-- С одиннадцатью, -- поправил Хелот, радуясь тому, что в темноте Тэм не видит выражение его лица.

Мальчишка завозился на крыльце -- забеспокоился. -- Он ваш близкий друг, сэр?

-- Хелот -- это я, -- сознался Хелот.

-- Не может быть! -- неосторожно брякнул Тэм. -- Хелот же был такой темноволосый... Такой загорелый,.. Вы поседели от испытаний, сэр? -- прошептал он, окончательно смутившись.

-- Да нет, это парик, -- сказал Хелот. -- Из конского волоса. И шрам тоже ненастоящий. Идем-ка в дом, простудишься.

Хелот встал, Тэм последовал его примеру. Уже в прихожей, в темноте, путаясь в скамейках и ведрах с ключевой водой и мочеными яблоками, Хелот услышал детский голос:

-- Сэр, а почему вы сказали, что вы сарацин, если на самом деле католик?

Хелот как раз опрокинул себе на ногу березовый чурбачок, тускло отсвечивающий во мраке белизной, и разразился неприличной бранью. Тэм отцепился.

В "луковой" комнате никого не было. Хелот взял со стола горящую свечу и смело двинулся дальше, но тут дверь, которую он намеревался открыть, вдруг распахнулась, и рыцарь с отшельником с размаху налетели друг на друга.

-- С тобой, Хелот, вечно какие-то недоразумения, -- заявил отшельник.

Хелот поплелся