Хелот из Лангедока

ая белизна, высвеченная солнцем, болезненно резала глаза. Навстречу то и дело попадались грязные личности с тачками. Тэм заметил, что руки и ноги у них изъедены язвами, и до крови прикусил губу.

Гури был полон энтузиазма. Он с удовольствием осматривал выработку. Когда они остановились у штольни, вход в которую был кое-как укреплен вертикальными столбами, Гури радостно полез туда и лишь в самую последнюю секунду был ухвачен за плащ и почтительно извлечен наружу начальником стражи.

-- В чем дело, милейший? -- осведомился Гури. Одна щека у него была уже белой.

-- Не стоит вам туда ходить, сэр, -- пояснил начальник стражи, тщательно подбирая выражения.

-- Милостивый государь, -- гордо заявил Гури, -- я никогда еще не лазил в штольни. Вы что, хотите лишить меня нового ощущения?

-- Видите ли, там опасно. Может обвалиться в любую минуту.

-- Обвалиться? Да ведь там кто-то работает, а? -упрямился Гури.

-- Ну и что с того, что работает? -- возразил начальник стражи. -- Весь вопрос ведь в том, НА КОГО обвалится. Мне разрешено иметь столько-то трупов на тонну соли. Это нормально и от этого никому не будет хуже. Другое дело -- вы, сэр. Простите, что я вынужден был предположить самую возможность несчастья.

Они спустились по лесенке еще ниже. Здесь уступы были намного шире. В одном месте, где, видимо, случился обвал, была навалена груда камней.

-- Соль дороже золота, -- рассуждал начальник стражи. -Без соли никуда. Верно я говорю? Соль -- она всем нужна. Недаром и Господь наш говорил: "Вы -- соль земли".

-- Он говорил это отнюдь не вам, милейший, -- заметил Длинноволосый.

Начальник обиделся, но Гури уже заинтересовался обвалом, и бедняге пришлось проглотить это замечание. Спорить с валлийцем не приходилось -- о нем и его подвигах все уже были наслышаны. Поэтому, подумав, начальник стражи заговорил вновь:

-- Да и добывать ее труднее, чем золото.

-- А много народу у вас тут гибнет? -- поинтересовался Гури, проводив глазами очередную личность с тачкой.

"Босяк -- он и есть босяк, -- подумал начальник стражи, -даром что лорд и известный герой". Вслух же сказал:

-- Порядком. -- И лицо его стало таким суровым, будто он потерял здесь всех своих близких и сам ожидает подобной же участи.

-- А где вы их хороните?

-- Есть тут одно кладбище... Но их, как правило, хоронить не приходится... -- Начальник стражи выразительно покосился на обвал.

-- Скажите, -- продолжал свои расспросы Гури Длинноволосый, сталкивая вниз камешки носком сапога, -- а случались тут у вас побеги?

Прищуренные глаза Гури при этом мгновенно раскрылись и уставились на начальника стражи. Тот возмущенно фыркнул:

-- Ни-ко-гда, -- отрезал он. -- Вы уже имели возможность убедиться, сэр, что охраняют этих головорезов не на страх, а на совесть. Правда, был тут один, который пытался бежать...

-- Он еще жив? -- Гури даже подпрыгнул от удовольствия.

-- Да... Хотите посмотреть?

-- Конечно!

Гури легко зашагал следом за начальником