Ведьмино отродье

Но тут вдруг раздался стук в дверь, Сэнтей пошел, открыл, к нему явился посетитель...

Да, кстати, посетители! Там, в задней комнате, они появлялись довольно-таки часто - которые из них были с письмом, а кто и просто с новой книгой. Пришедшие, как правило, молчали, а если и вступали в разговор, так только с Сэнтеем, и при этом изъяснялись они весьма кратко и намеренно туманно. Кто это были такие и зачем они к нему приходили, Сэнтей не объяснял, а только иногда просил у Рыжего:

- Побудь там, в зале, за меня. Я задержусь. У меня гость.

И тогда Рыжий выходил в общий зал, стоял у полок, выдавал заказы. Потом Сэнтей сменял его, и Рыжий возвращался за конторку и писал. До обеда. Обедали они наскоро, просто. После обеда он читал. А вечером Сэнтей опять расспрашивал его, и Рыжий излагал прочтенное и делал выводы, и спорил - не распаляясь, не сердясь, искал изъяны в тех логических цепочках, которые выстраивал Сэнтей. И тот все чаще стал хвалить его... А Рыжий с каждым днем все реже, реже улыбался. Так шли недели, месяцы. Когда же Рыжий, наконец не выдержав, обмолвился о Башне, Сэнтей едва заметно улыбнулся и сказал:

- Я думаю, что ты скоро найдешь ее.

- А скоро - это как?

- Все в свой черед. Пиши. Ищи.

И он писал. Читал. И обсуждал прочтенное. А возвратясь домой, лежал и вспоминал о том, что было узнано им за день, вникал, сопоставлял... Но все было напрасно. А утром, приходя в подвал, он уже не с любопытством, а с явным раздражением смотрел на стопки книг. Вон, думал, сколько их! И в каждой - нечто новое: там - вечный двигатель, там - философский камень, там - чудо-эликсир, там... там... А Башня где? И кто такие эти посетители? А сам он теперь кто? Да, похоже, никто! Ведь он даже собственное "я" и то уже не чувствует. И что вокруг него творится, ему уже тоже почти безразлично. Умер Крактель, и в Бурке разразилась смута - пять принцев крови поднялись, толпы на улицах, разбой, дороговизна, хозяйка говорит: "Закроюсь, все продам, уеду", и ходит в храм, и ставит, ставит свечи, и молится, и молится, сейчас так поступают многие... А он по-прежнему Стоокому не верит. Стоокий возвестил: Земля - основа жизни, но это ведь не так; Земля и вообще весь мир - это создание Создателя. А о Создателе...

Сэнтей о нем не говорил и даже слышать о нем не хотел, и всякий разговор на эту тему немедля резко пресекал. А вот зато мастер Дрэм...

Дрэм был одним из посетителей. Появился он так: вошел, держа под мышкой книгу, кивнул вместо приветствия и сразу сел. Насупился, молчал. Рыжий поднялся и хотел было уйти - ведь он всегда так поступал, когда являлись вот такие мрачные гости, Сэнтей о том просил... Но тут Сэнтей вдруг возразил:

- О, нет! Сиди, сиди! На этот раз это к тебе, а не ко мне.

- Как? - не поверил Рыжий.

- Так. Дело в том, что мастер Дрэм, - и тут Сэнтей кивнул на посетителя, - он сейчас пишет труд о северных народах. И ему хотелось бы кое-что в этом вопросе уточнить. Он надеется, что ты ему в этом поможешь. Не правда