Ведьмино отродье

о подтвердил Сэнтей, - вас ждут. Не верите? Так посмотрите... Да, мне в глаза. В глаза. В глаза, я говорю! Сэнтей уже почти кричал, и...

Где он?! Нет его - исчез! Зато вместо него...

Дворец поменьше княжьего, да и крыльцо пониже. А на крыльце...

Стоит Урван! И он кричит:

- Вот это встреча! Ар-р! Наконец-то вернулся! - и побежал с крыльца...

А Рыжий отшатнулся, осмотрелся. Да, площадь, улицы - это и впрямь Хвостов. Пруд, дыни, пасека - все без обмана... И, главное - Урван! Возле тебя - совсем. И он хотел было обнять тебя, да не решился. Сказал только:

- Ух, как я рад! А мы-то уже думали...

И замолчал. И ты молчал, ты весь дрожал, тебя качало. Не удержался сел. А он, Урван, стоял, сопел, переминался на стопах... И наконец сказал:

- Прости меня. Я тогда... глупо, да, совсем неумно поступил. Но, понимаешь, здесь... А! После объясню. Пойдем, передохнешь, а утром - сразу в Дымск. Вдвоем! Князь ждет тебя, он так и не поверил в то, что ты погиб, что в Зыби утонул, а ведь туда вели твои следы... Ар-р! Что с тобой? Ар-р! Ар-р!..

И все исчезло. Рухнуло. Пропало. Рыжий лежал возле стола. Сэнтей сидел над ним, осторожно тряс за плечо и приговаривал:

- Да что с тобой? Да что с тобой? Очнись!

Рыжий очнулся. Сразу встал. Перед глазами все плывет... Сэнтей спросил:

- Ну, видел?

- Д-да.

- И что?

- Твой... призрак... Да, конечно, просто призрак! Так вот: твой призрак обознался! Я никакой не Рыжий, я...

- Ловчер?

- Нет.

- А кто тогда?

- Никто! - и Рыжий сел к стене и перевел дыхание. - Я - это я, и больше ничего.

- Так, хорошо, - Сэнтей прищурился. - Ты - это просто ты. Что было умерло. Жить, как другие, ты не хочешь. Да и не можешь, кстати, да! Но зато у тебя есть одна мечта. Ведь это так?

- Почти. Была мечта. Уже была.

- Но почему же? Она есть! Иначе б ты давно уже вернулся в Дымск или пришел в Коллегию и получил патент на обера. Но Башня не дает тебе покоя...

- Башни нет!

- Есть.

- Где?

- О! - и Сэнтей даже причмокнул. - Найти ее - это великая удача. Мало кому такое удается. Но, думаю, внук Старой Гры... Я не ошибся?

Рыжий не ответил.

- Н-ну, хорошо, - сказал Сэнтей. - Договорились раз и навсегда: что было - умерло. И вообще, а было ли оно? Конечно, не было. И, значит, так: ты - Ловчер, я - Сэнтей. И ты пришел ко мне, спросил, а я тебе ответил: да, ты войдешь в Башню Семи Печалей, но лишь тогда, когда придет твой срок. Ну а пока... Вчера мне дали одну книгу. В ней шесть подпорченных страниц. Так вот, пойдем, я дам тебе пергамент и перо. Ты будешь переписывать, а я буду платить тебе за это. Так - каждый день. Годится?

- ... Да.

- Вот и прекрасно!

Глава третья

МАСТЕР ДРЭМ

И началась совсем другая жизнь. Утром, позавтракав, Рыжий, ни на что не отвлекаясь, сразу спешил в книжный подвал на улицу Стекольщиков. Там, в задней комнате, он садился за конторку и своим крупным, аккуратным почерком переписывал пришедшие в негодность книги. Работал