Ведьмино отродье

шого Примирения. Прочел... и равнодушно улыбнулся. Встал, посмотрел в окно. Пруд, дыни, карта на стене и Книга в кожаном мешке, и заговор, и Зыбь - когда все это было? И было ли? Вот князь, он так любил порассуждать о том, что состоит в родстве с самим Крактелем, который свою дочь, любимую Айли... А здесь над нами все смеются! Айли - дочь не наследная, а по любви, таких у короля... А сам король? Уже почти не выезжает. Эрн, старший принц крови, вчера сказал в Парламенте...

А впрочем, что тебе до этого? Там, в Дымске, грызлись, здесь - ничуть не лучше. И так везде. Всегда. На то и Равновесие. И Башни нет. А мельница уже построена. Теперь берут подряд на Третий Акведук, и там тебя назначат уже обером и выдадут на обера патент...

А дальше что?! И он вскочил и заходил по комнате. Час, два ходил и тяжело сопел, потом не выдержал, открыл сервант, налил себе душистых капель, выпил, успокоился. Лег...

Нет, не помогло. Так и лежал всю ночь с открытыми глазами. Там, в Дымске, - не мое, здесь, в Бурке, - не мое. А где тогда мое и что тогда мое? Ведь Башни нет! Она придумана затем...

Зачем?! Вскочил...

А было уже утро. Оделся, вышел, не позавтракав, пошел.

Шел, шел...

Подвал! Как ты попал сюда? Ведь ты не собирался! Но если так...

Спустился. Поприветствовал. Старик, конечно, был немало удивлен, но сделал вид, что будто ничего такого не случилось. Провел к столу, дал книгу, сел напротив. Рыжий взял книгу, развернул. На титуле -"О крепости конструкций". Сразу поморщился. Закрыл.

- Что, я не угадал? - спросил старик.

- Н-ну, как сказать...

- А так. Как есть.

Старик смотрел ему в глаза и улыбался. Рыжий молчал. В подвале было тихо. Пыль, солнечные блики на столах. По улице проехал экипаж. Прошел разносчик, прокричал: "Горячие! Горячие!". И снова тишина. Утром никто в подвал не заявляется, все заняты...

И вдруг старик сказал:

- Мы с вами уже скоро год как знакомы. А так до сих пор один другому не представились. А ведь давно пора! Так вот, меня зовут Сэнтей. А вас?

- Ловчер, - заученно ответил Рыжий. - Я... это... Я учетчик на строительстве.

- А раньше?

- Хм... Сержант! Двойной Тримтакский Легион. Уволен вчистую.

- Наслышан, - и Сэнтей кивнул. - А если... будем искренни! - и тут он как-то странно улыбнулся. - Да вы только попробуйте! Скажите, кем вы были раньше. Ведь я же вам не враг. И мы одни, - глаза их встретились. - Ну!.. Ну!

Но Рыжий отвернулся. Тогда Сэнтей, немного помолчав, тихо сказал:

- Хотите, я за вас отвечу?

- Вы?! - удивился Рыжий.

- Да, - по-прежнему тихо и совершенно спокойно ответил Сэнтей. - Так вот, вы не сержант, а много, много выше по званию. В прошлом году вы прибыли сюда на поиски... не будем говорить, чего, но не нашли того, что искали. И разуверились в себе. И вообще, просто устали. Ну что ж, коли так, тогда вам пора возвращаться обратно. Тем более что там, откуда вы пришли, вас ждут.

- Что?! - Рыжий подскочил.

- Да, это именно так, - невозмутимо