Ведьмино отродье

тул, табурет, продавленный пуфарь. Да и еще на подоконнике: кружка, миска, объедок свечи. А всего это так: три шага в ширину и пять шагов в длину. Рыжий немного походил по комнате, потом зажег свечу, придвинул табурет к окну, сел и задумался...

Не думалось. Тогда Рыжий зажмурился, представил себе Книгу и начал ее мысленно листать. Листал, листал... Еще сильней задумался. Еще бы! В Книге о Башне говорилось очень скупо и туманно. Ее, так было сказано, так просто не найти. Она не скрыта - вовсе нет; ты просто можешь каждый день ходить мимо нее и не заметишь, что вот она перед тобой - стоит и ждет тебя. А может, и не ждет. Так что искать ее, надеяться...

Гм! Да! Он встал, прошел к двери, закрылся на крючок, лег, слушал крики за стеной, бой городских часов...

Так и уснул. Утром позавтракал внизу и познакомился с хозяйкой, еще раз дал залог, ибо подхватный утверждал, что денег он вчера не брал; нагло смотрел в глаза и повторял: "Чист, как слеза! Чист, как слеза!" Пусть так! Рыжий позавтракал, ушел. Весь день бродил по городу и убеждал себя, что ходит просто так; он ничего не ищет, а только смотрит и запоминает - из любопытства, вот и все. А Башня может быть и не из камня, а вообще одна метафора, так разве стал бы я ее... И он ходил, болтался, просто так. День. Пять. Нотариус. Ошейная. Меняльная. Костярня. Шум, гам. Квартал, еще квартал... Ну а под вечер, сбив стопы, Рыжий всегда спешил на улицу Стекольщиков и заходил в книжный подвал. Там было тихо и прохладно. Старик, сидевший у двери, приветливо кивал ему и спрашивал:

- Чего?

А Рыжий отвечал:

- На ваше усмотрение.

Потом брал поданную книгу, садился в угол и читал.

...Когда он в первый раз пришел в этот подвал, старик долго смотрел на его серую попону, а после, мягко улыбнувшись, предложил "Стихи", но Рыжий сразу отказался. Потом был "Сонник", "Уши следопыта", "Двенадцать юных дев", "Записки тамады"... Рыжий брал книгу, открывал, читал заглавный лист и морщился. Тогда старик не выдержал, спросил:

- А вы хоть сами знаете, что ищете?

- Да, - твердо сказал Рыжий, - знаю. Вот я в последний раз читал "Книгу Всех Знаний" Досточтимого. И мне понравилось.

- О! - удивленно воскликнул старик. - Даже так! И дочитали до конца?

- Конечно.

Старик покачал головой, помолчал и сказал:

- Ну а в шестнадцатой главе, параграф третий, часть восьмая...

Рыжий победно усмехнулся и ответил:

- Там сказано: "Иные же убеждены, что мир непознаваем".

Старик задумался и отвернулся. В подвале было много книг - на полках, на полу и на столах... И всего трое посетителей. Один, должно быть из военных, сидел с погасшею трубкой в зубах, смотрел в подслеповатое окно и думал о чем-то своем. Стряпчий - худой, взъерошенный - листал толстенный альманах, зевал и щурился. И лишь девица в чепчике была по-настоящему увлечена: смешно склонив голову, она перерисовывала модную картинку. Старик вздохнул и, повернувшись к Рыжему, спросил:

- А вы откуда будете?

- Издалека. Проездом.