Тринадцатое небо (СИ)

   Дней через десять он получил пару полноценных арбалетов с магазинами, устроенными сверху, откуда утяжеленные болты скатывались в желоб под собственным весом. Они вместе с Тохар Гати опробовали их лично. За минуту арбалет выпускал восемь стрел при средней убойной силе примерно девяносто килограмм. Пробные выстрелы получились отличные. Махараджа воспарил духом и сказал военачальнику:

   - Подожди, пусть оружейники освоятся с этой моделью, и наладим производство арбалетов с "козьей ногой" для конников.

   - Придется перерезать всех коз в округе? - уточнил новый военачальник.

   - Нет, - засмеялся Мукеш, - придется делать съемный рычаг. Он и называется "козья нога". Еще раз тридцать взойдет солнце, и несколько гульм пехотинцев будут вооружены арбалетами. Главное - быстро научить их пользоваться новым оружием. Этим ты и займешься. Понял меня?

   - Понял, - тот был готов на все ради любимого раджи.

   - Отлично. Продолжай обучать новых людей из кшатриев стрелять из пушек. Завтра на рассвете устрою учения.

   - Пусть новички наблюдают за опытными и учатся.

   - Несомненно, повелитель.

   - Все. Еду во дворец. Там тоже есть дела. Прощаюсь с тобой до завтрашнего утра. Трудись на славу раджпутам.

   - Слава раджпутам! Мар Гури! - выкрикнул новый военачальник и отправился в крепость...

   Утром акшаукини в полном боевом составе выстроился на поле за боковыми воротами города. Туда же доставили и пушки.

   Махараджа чинно проехался вдоль строя. Воины приветствовали его бряцаньем мечей о щиты.

   - Мои славные воины! Я горд, видя ваше единодушное доверие мне! Посему, приказываю начать учения. Тохар Гати, подойди ко мне для получения распоряжений!

   Через минуту он стоял рядом.

   - Поставьте пушки на расстоянии десяти метров друг от друга. Пусть новички при помощи опытных пушкарей выстрелят вон туда, - Мукеш показал в сторону ветхих заброшенных сараев, стоящих в отдалении. Через несколько минут от сараев ничего не осталось, не считая дымящихся обломков досок и щепы, разбросанных на десятки метров.

   - Отлично. Скоро отольем еще партию, их надо будет равномерно расположить вдоль всей границы владений, а кшатриям дежурить возле них постоянно. Днем и ночью. Еще необходимо снабдить пушками и медными ядрами и снарядами все дальние крепости.

   - Слушаюсь, - вновь поклонился Тохар Гати.

   - Продолжаем обучение дальше, - приказал Мукеш и распорядился срубить несколько тоненьких молоденьких деревьев, изготовить из них колья, вбить их в землю, а на колья прикрепить уцелевшие куски досок. Когда все было готово, он подал свой арбалет одному из командиров и приказал выстрелить из него по мишени. Тот приложил его к груди, неуклюже прицелился и промахнулся. Вдобавок, при натяжении тетивы арбалет с силой отдал ему в грудь. Тот еле устоял на ногах, и принялся растирать больное место, изобразив гримасу недовольства на лице.

   - Стрелять неудобно, - отважился заявить он.

   Тогда махараджа приказал: - Тохар Гати, покажи ему, как правильно держать арбалет.

   Тот живо соскочил на землю, взял оружие, расположил на плече под небольшим углом, удерживая одной рукой, другой вложил болт, затем, пыхтя от натуги, натянул рычагом тетиву, прицелился и выстрелил. Тохар Гати уже давно прикинул, под каким углом нужно держать арбалет. Басовито тренькнула тетива, стрела с лёгким посвистом полетела вперёд и мишень разлетелась вдребезги.

   - Понял, как надо стрелять? - спросил раджа.

   - Да.

   - Тренируйся.

   Командиры гульм один за другим опробовали новое оружие. Примерно с десятого по счету выстрела они почувствовали себя гораздо увереннее.

   - Вот видите, - сказал Мукеш, - нет ничего невозможного. Стоит только захотеть, и все получится. Освойтесь сначала сами, потом учите подчиненных... А сейчас разделите воинов на две группы и сражайтесь зачехленными мечами под звуки барабанов. Места на поле предостаточно.

   - А что подумают горожане? - осторожно спросил новый военачальник.

   - А город подумает - ученья идут, - усмехнулся Мукеш, - все давно знают, что мы готовимся к большой войне... Отъедем в сторону, - попросил он Тохар Гати, чтобы другие не слышали их разговор, - нам бы еще обученных слонов прикупить, вместе с опытными погонщиками. Аджмерских для большой войны, все же, будет маловато. Даже имея пушки, слонов нельзя сбрасывать со счетов. Они остаются мощным боевым подспорьем, да и пушки для них, что пушинка. Золота много. Так что, есть чем платить за животных... Давай, действуй, не стесняйся.

   - Слушаюсь, повелитель.

   - Слушаюсь... слушаюсь, повторяешь все время одно, и тоже. Ты возражать когда-нибудь пробовал?

   - Тебе никогда, повелитель.

   - А в жизненных ситуациях?

   - В жизненных пробовал.

   - И как? Удается?

   - Иногда возражал и жестоко. Часто напрасно.

   Мукеш хмыкнул.

   - Ты покладистый, военачальник. Спокойный, выдержанный и немногословный. Ценю тебя за эти черты характера.

   Тохар Гати покраснел от похвалы...

   ... Только к полудню Мукеш разрешил войску вернуться в гарнизон. Командирам гульм он приказал проводить такие занятия каждый день. Те возразить не посмели. Мукеш проводил армию до ворот и вернулся с новым военачальником во дворец.

   Начальник стражи поджидал его на входе и сразу доложил, что его ждет прибывший недавно из Патана гонец. Мукеш легко взбежал по широким ступеням мраморной лестницы, прошел в зал для приёмов и сел на трон. Тохар Гати расположился рядом на стуле.

   - Зовите гонца, - приказал шудре махараджа.

   Усталый после беспрерывной скачки по дороге кшатрий вошел.

   - Какую новость ты привез, гонец, плохую, или хорошую? - спросил Мукеш.

   - Хорошую. Аридева готов встретиться с тобой, повелитель.

   - Не мудрено, - улыбнулся Мукеш, - особенно после того, как он получил в подарок пушки и превосходного жеребца. Правда, не знаю, совладеет ли он с ним... Жеребец уж больно горяч.

   - Он сразу попросил продемонстрировать мощь орудий, затем опробовал жеребца и вполне управился с ним. В ответ он шлет тебе шкатулку. Вот, посмотри.

   Мукеш взял в руки маленькую "штучку" с изумительной тончайшей позолоченной резьбой на крышке, открыл бронзовый замочек и замер... На дне шкатулки лежал крупный алмаз, очень похожий на легендарный Кох-И-Нор.

   - Тебе за пушки, повелитель, - сказал гонец.

   - Получи честно заработанную награду, - махараджа выдал ему горсть золота, положенную за успешно выполненное поручение, - Тохар, я завтра же еду в Патан. Будешь держать под контролем происходящее в городе и окрестностях.

   - Как прикажешь, повелитель.

   - Все свободны. Я должен уделить время супруге, - повелитель удалился во внутренние покои.

   Алина нежилась в бассейне. Мукеш разделся, прыгнул в воду и подплыл к ней.

   - Абха, как ты думаешь, придется ли мне объявить войну Ратхору? Ведь я собрался ехать на переговоры с большим отрядом людей. Во-первых, нам придется кругом обходить его владения вдоль всей границы. Мы не сможем проскочить незаметно. Во-вторых, мне нужно образовать коридор - кратчайший прямой путь до Гималаев сквозь его владения.

   - Тебе не придётся ни воевать, ни обходить княжество. Ратхор уже узнал о страшной разрушительной мощи твоих орудий - людская молва распространилась быстро - и не будет долго сопротивляться. Так что, достаточно лишь несколько раз выстрелить по стенам его приграничной крепости, а затем отправить гонца во дворец с предложением добровольно подписать соглашение об объединении владений под твоим полновластным управлением.

   - Я не сомневаюсь в точности твоего прогноза, любимая. Ты подтвердила правильность моих мыслей. После подписания соглашения останется только разместить в гарнизоне Канауджа своих воинов, а его воинов отправить в Питхор для прохождения обучения. Ведь я уже успел расположить вдоль нашей общей границы артиллерию.