Тринадцатое небо (СИ)

   - Вот и приводи план в действие, - ответила Алина.

   - Хорошо. Прикажу Тохару Гати выступить в поход буквально через несколько дней. Нет времени тянуть резину...

   ... Через три дня акшаукини подступила к крепости Ратхора и изрешетила её ядрами из орудий. Крепость сдалась. На следующий день войска продвинулись вглубь соседнего княжества и беспрепятственно вошли в распахнутые ворота Канауджа. Советник Джайганды Ратхора передал Тохару Гати подписанное соглашение об объединении княжеств с централизованным управлением в Питхоре...

   Несколько дней кшатрии ликовали, воодушевленные легкой победой. Мукеш не скупился на деньги и хорошо заплатил воинам. После чего они еще раз поклялись служить только ему. Окрыленный успехом махараджа даже подумал о том, что пора придумать гимн раджпутов и дал задание придворным музыкантам сочинить мелодию, пока он будет в Патане. Те с воодушевлением принялись творить.

   А еще через пару дней Мукеш получил предложение об объединении от клана Махоба. Узнав о грозном оружии, которым обладает махараджа Раи Питхора, они не стали ждать, когда он обстреляет их приграничные крепости.

   ***

   - Абха, постарайся собраться за сегодняшний вечер - отправь Канту за теплой одеждой. Мы едем в Патан, - он обнял любимую и поцеловал.

   - Здорово! - она встрепенулась, - мне надоело все время находиться во дворце.

   - Отлично. Вот и "прогуляешься" вместе со мной... только не бери с собой сундук. Ехать налегке удобнее.

   - Я и не собираюсь. Возьму несколько "парадных" сари, пару сандалий, теплые вещи и все. Украшения не в счет.

   - Без украшений даже я тебя уже не воспринимаю. Будто чего-то не хватает. - Мукеш погладил её грудь...

   - Подожди, дай сообразить... ведь нужно захватить подарки радже и его супруге!

   - Только радже, - ответил тот, - правда, я еще не знаю, что ему подарить на этот раз.

   - Не что, а кого, - Алина улыбнулась, - я запомнила, что помимо оружия и лошадей, махараджам модно дарить наложниц.

   - И где я их возьму? - c сарказмом заметил Мукеш. - Я же не просил купцов прикупить для меня "девочек".

   - В крепости есть одна. Ямина - чем не подарок? Жить в княжеском дворце комфортнее, чем обслуживать наёмников.

   - Твоя правда... только девадаси о твоём заочном предложении ничего не знает. Согласится ли?

   - Ямина с удовольствием поменяет скудные условия существования на гораздо лучшие. Заедем за ней.

   - Твоей интуиции лучше знать... вот завтра и проверим, насколько она у тебя развита...

   - Хорошо, проверим. Но за такие слова я выхожу из бассейна и оставляю тебя одного.

   - Капризничаешь?! - Мукеш властно обнял ёё и притянул к себе. Алина долго не сопротивлялась...

   ***

   ... Утром кшатрии тщательно проверили - хорошо ли запряжены лошади в путь, достаточно ли приготовлено теплых попон для них, все ли запаслись теплыми халатами, сапогами, подбитыми мехом, питьевой водой, лепешками и ожидали появления повелителя с супругой. Алина слегка замешкалась - не могла выбрать подходящий наряд для Ямины. Наконец, она остановилась на белом сари, шитым золотым узором по подолу, плотной синей накидкой из шерсти и меховыми сапожками для перехода через Гималаи.

   "Белый цвет хорошо сочетается со смуглой кожей", - решила она и сложила его в дорожную суму.

   - Слава богам, - снисходительно улыбнулся Мукеш, - сборы окончены.

   - Ага. Теперь точно окончены.

   - Неужели мы можем ехать?

   - Можем.

   - Тогда выходим.

   Он взял её под руку, вывел во двор, посадил в колесницу на мягкую подушку, устроился рядом и приказал:

   - Трогаемся!

   Слуги, еще не успевшие привыкнуть к шустрости нового махараджи, носившемуся по городу и его окрестностям как Фигаро, еле успели кинуть суму в повозку, где сидела Канта. Девушка подхватила её и положила рядом с собой.

   Отряд рванул с места и понесся к боковому выезду из города, поднимая за собой клубы бурой пыли.

   - Ты, как всегда, торопишься, - заметила Алина.

   - Да, одна нога здесь, другая там. Дел полно.

   - Всех дел не переделаешь, так что, успокойся. Тише едешь - дальше будешь. Тохар Гати без тебя отлично справится.

   - А если нет?

   - У тебя гипертрофированное чувство ответственности. Так нельзя.

   Только Мукеш собрался произнести вслух: "Гури!", как Алина, считав его мысли, ответила:

   - Гури здесь не при делах. В данный момент он отдыхает, так как умеет сочетать мир и войну - живет в своё удовольствие. Это твоя голова забита неотложными делами.

   - Возможно, ты и права, но только от части, - нехотя согласился Мукеш с доводами супруги.

   - Приедем к радже Патана - будь с ним любезен. Сначала поговори "о погоде", а уж потом обо всем остальном - насущном. Договорились?

   - Посмотрим по обстоятельствам.

   - Не забудь, что надо ненадолго остановиться в крепости.

   - Проверить боеготовность при случае я не забываю...

   - Ты опять о своем?

   - Об этом в первую очередь, но я помню о девадаси...

   - Замечательно, - съязвила Алина.

   Мукеш сделал вид, что не заметил произнесенных колкостей, и высказал мысль вслух:

   - А ведь действительно, Аридева Тхакури - далеко не бедный владыка. Пожалуй, богаче покойного Чаухана, так как давно не воюет с соседями тибетцами.

   - Вот видишь? Я права.

   - Ты моя самая умная и любимая девочка, - примирительно прошептал махараджа на ухо супруге.

   - Раз я самая любимая - не упрямься и прислушивайся к моим словам.

   " Ну вот, началось", - подумал Мукеш, - " меня пытаются воспитывать... ладно... посмотрим, кто кого", но неожиданно для себя сказал:

   - Я прислушиваюсь.

   - Вот и отлично. Я подремлю немного, хорошо?

   - Спи, сколько угодно, я поднял тебя рано.

   Алина положила голову ему на колени и вскоре заснула.

   Мукеш же всю дрогу считал, сколько пушек и людей еще понадобится...

   ... Очнулась пад-мавати уже у ворот крепости, когда затрубили медные трубы, возвещая о появлении махараджи. Колесница въехала в первый двор и остановилась. Мукеш спустился на землю, поздоровался с командиром, затем подал ей руку и повел во внутренние помещения. Пройдя сквозь внутренний проход в следующий двор, они сразу наткнулись на Ямину. Она спешно подметала мокрым веником сухую землю.

   - Подруга, - окликнула её пад-мавати, - подойди ко мне.

   Увидев Абху об руку с махараджей, Ямина бросила метлу и бухнулась пред ними на колени.

   - Встань, - приказала пад-мавати.

   Девушка поднялась и потупила взор, не смея заговорить первой.

   - Подруга, как ты поживаешь здесь? - она начала разговор издалека, - ведь мы давно не виделись...

   - Хорошо, госпожа..., кшатрии меня не обижают.

   - Значит, кроме работы здесь тебя ничто не держит... Отлично. Тогда собирайся.

   - Куда? - Ямина удивлено уставилась на пад-мавати.

   - Поедешь с нами в Патан к местному князю. У него большой добротный дворец, много денег и драгоценностей. Будешь жить в чистоте и роскоши. Ведь ты об этом мечтала, не правда ли?

   - Да, я мечтала о лучшей доле, но в следующей жизни.

   - У тебя все будет в этой. Пойди - умойся, причешись и переоденься в чистое сари. Я подожду тебя в зале у командира, пока мой муж проверяет гарнизон.

   - Я мигом, - ответила та.

   Вскоре девушка явилась с узелком в руке.

   - Что там? - спросила Алина.

   - Гребень, несколько заколок, медные браслеты, сари и статуэтка Шивы.

   - Незатейливые пожитки, - улыбнулась пад-мавати, - потерпи чуть-чуть, и у тебя появятся более изящные и дорогие вещи...

   - Госпожа, я сомневаюсь, что моя жизнь изменится в лучшую сторону.

   - Изменится, я тебе обещаю...

   ... Пока Мукеш инспектировал крепость, Алина успела объявить кшатриям, что девадаси покидает их и посоветовала попросить местных жрецов прислать им другую девушку. Те попробовали возразить по поводу такого неожиданного поворота дела, но пад-мавати осталась непреклонной, посадила Ямину в повозку рядом с Кантой и пошла за Мукешем, уже успевшим забыть, что спешит дальше. Тактично напомнив, что давно пора ехать, она заставила его не донимать командира крепости, а сесть в колесницу, затем пожурила его: - Ты неугомонный, невозможно делать несколько дел одновременно.