Тринадцатое небо (СИ)

   ...Запивая сочное мясо косули кандарьей, мужчины неторопливо вели беседу об охоте. Флейтисты наигрывали приятные мелодии.

   После того, как гости впервые за три дня хорошо наелись, Аридева известил Мукеша и Алину: - Сейчас я покажу вам сокровища, копившиеся веками.

   Он первым встал из-за стола и открыл потайную дверь, оказавшуюся здесь же за гобеленом.

   - Идемте со мной, - попросил он более настойчиво.

   Любезным гостям тоже пришлось встать, пройти по длинному коридору, и... Алина ахнула: перед ними открылся просторный зал, полностью облицованный позолоченными листами. В его центре на яшмовом постаменте восседал золотой Будда, играющий на флейте. Рядом с ним стоял бронзовый барабан, служивший алтарём для жертвоприношений. На подставках красовались золотые вазы, обрамленные драгоценными каменьями, статуэтки демонов, Вишну и Кришну, стены подпирали сундуки с позолоченными крышками, явно, не пустые... Над всем этим горели факелы, из-за чего содержимое зала, явно похожего на сокровищницу, блестело и переливалось до рези в глазах.

   "Непривычное зрелище для обыкновенного человека, - решила девушка. - "Простым смертным сокровищницу показывать не стоит. Могут запросто тронуться головой...". Она посмотрела на Мукеша, спокойно взирающего на богатство.

   - Достойная коллекция, - тихо сказал он ей.

   - Не то слово...

   Аридева наблюдал за реакцией гостей и довольно улыбался.

   - Погостите у меня подольше, я покажу вам нижние помещения сокровищницы, - предложил он.

   - В следующий раз, - уклончиво ответил Мукеш, - сейчас мне приходится решать проблему, связанную с войной.

   - Понимаю твоё волнение, друг. Но поговорим о войне без женщин - проводим Абху на другую половину дворца, - он улыбнулся ей.

   - Не буду вам мешать - погуляю в саду, - понимающе откликнулась та, взяла Мукеша под руку и чинно прошла сквозь украшенные драгоценными камнями просторные переходы. Мужчины расстались с ней в дверях. Пад-мавати прошла в сад и уселась на скамью у пруда. Парочка белых лебедей плавала по поверхности кристально чистой воды. "Повезло Аридеве, в его княжестве и думать забыли о войне...". Глядя на прекрасных птиц, нежащихся на солнце, она тоже невольно задремала...

   Бахадур появился внезапно. Словно налетевший ниоткуда вихрь засосал его, переместил из небытия и опустил у ног девушки.

   - Загляни вон туда, - попросил он и провел рукой перед собой, будто расчистил пространство.

   Как по мановению волшебной палочки, пред ними показались узкие улочки неизвестного города - оазиса с домами и сплошными, выше человеческого роста заборами из глины. По улочкам шли женщины в черных одеждах с закутанными лицами. Торговцы - бородатые мужчины в тюрбанах наперебой расхваливали свой товар и зазывали в лавки.

   - Что это за город? - поинтересовалась она.

   - Газни. Идем - посмотрим, чем занимается Муххамед. - Бахадур взял её за руку и повел по каменной мостовой. - Не бойся. Нас не видят...

   ... Они прошли через базарную площадь и поднялись по мраморным ступеням дворца.

   У входа стояли стражники. Увидев мамлюков, Алинина душа ушла в пятки от страха. Но проскользнув через приоткрытую дверь и убедившись, что их с Бахадуром действительно не видят, она успокоилась и принялась разглядывать внутренний прямоугольный двор с портиком. Дворцовые постройки чем-то напоминали греческие храмы, украшенные скульптурами. Видимо, храмы существовали еще задолго до того, как эллинов выжили с насиженных земель племена диких кочевников. "А может, архитекторы самого Александра Македонского так распланировали и украсили дворец? - неожиданная догадка посетила девушку, - доподлинно известно, что его люди успели возвести здесь несколько городов...".

   ... Они долго блуждали по переходам полуразрушенного дворца, где вход в другое крыло был почему-то замурован. Она не стала расспрашивать Бахадура, опасаясь, что их могут услышать. Даже тихие шаги и разговоры челяди гулко отдавались эхом среди мраморных стен... Они продолжали блуждать, разглядывая лепнину и статуи, пока, наконец, не наткнулись на личные покои повелителя. Алина сразу узнала Муххамеда, лежащего на кровати. Его бледное лицо то и дело искажала гримаса боли. Он издавал жалобный стон и откидывался на подушки. От грозного вида султана осталось лишь воспоминание. "И этот человек претендовал на роль моего любовника", - невольно подумала Алина.

   Зловещий одетый во все черное мужчина сидел у изголовья кровати больного. Лица его не было видно.

   - Кто находится рядом с Муххамедом? - поинтересовалась Алина, - врач?

   - Нет. Айшма - дэв - демон мести, ненависти и разрушения. Он устроил ему язву желудка. Вот поэтому султан и не воюет. А сегодня произошло прободение - сквозной прорыв стенки желудка с кровотечением в брюшную полость, от чего возникает перитонит.

   - А где его преданный пес - Айбак?

   - Вероятно, в крепости. Давай, подождем. Вдруг появится...

   Они присели на мягкую софу и откинулись на шелковые подушки, в изобилии разложенные вдоль стены.

   Алина наблюдала за демоном. Как только он подносил костлявые руки с длинными изогнутыми когтями к животу Муххамеда, тот морщился и издавал громкие стоны.

   - Не пойму, зачем он его мучает?

   - Султан отвечает перед небесами за совершенные грехи - раджпутский вардж постепенно уничтожает его при помощи демона. Нельзя владеть тем, что тебе не принадлежит по праву.

   - Он при смерти?!

   - Да.

   ... Дверь в покои султана открылась. Кутб-уд-Дин перешагнул через порог и поклонился повелителю.

   - Плохо мне, Айбак, - простонал тот, - утешь меня хорошей новостью.

   - Муххамед, мы обучаем новых наёмников - готовимся к походу. Скоро весь Раджастан будет нашим.

   - Ты уже произносил такие слова, но проиграл последний бой.

   - Я завоюю для тебя новые земли, повелитель. Если нет - казнишь меня сам.

   - Мне не доставит удовольствия казнить тебя - самого преданного воина. Лучше погибни на поле боя. Узнав об этом, умру и я.

   - Повелитель, ты будешь жить! - с пафосом провозгласил Айбак и поправил перстень на пальце.

   Повелитель застонал и с трудом выдавил из себя слова: - Не будь самоуверенным. Не забывай: нашей судьбой распоряжается Аллах...

   Демон на время прекратил пассы - внимательно слушал разговор и скептически улыбнулся.

   Неожиданно налетевший ветер ударил в резную решетку окна - предупредил о своем появлении и рванулся в комнату, обдав присутствующих мощной волной холода.

   Бахадур не удержался и громко чихнул. Одна из тонких, дрожащих от колебания воздуха невидимых оболочек, разделяющих разные миры, треснула и пропустила звук. Видимо, Айшма - дэв услышал его - встал, блеснул зелеными зрачками, угрожающе оскалил зубы и направился в сторону дивана.

   - Уходим. - Бахадур вскочил, провел рукой перед собой - попытался закрыть нечаянно образовавшийся проход в другое измерение, но не успел. Демон протянул руки и, видя перед собой расплывчатую тень, попытался схватить её. Бахадур увернулся, крепко взял Алину за руку и рванулся к выходу из спальни. Айшма - дэв не отставал - бежал за ними. Девушка успела мысленно возвести позади себя стеклянную стену, которая остановила демона, но только на миг. Он с разбегу стукнулся о неё лбом и пробил. Раздался треск, на мраморный пол со звоном посыпались осколки...

   - Шива, Парвати, помогите! - в отчаянье крикнула Алина и через секунду услышала приближающееся грозное жужжание. Появившийся неизвестно откуда отряд пчел, возглавляемый царицей Бхаватарини, плотно облепил преследователя. Он яростно отбивался, но не тут-то было. Пчелы каждую секунду выпускали острые жала и вонзали их во все возможные места сквозь одежду демона. Тот сдался быстро - закрыл голову руками, опустился на колени и затих...

   ... - Госпожа! - в ту же секунду пад-мавати очутилась на скамейке возле пруда. Ямина трясла её за плечо. - Госпожа, очнитесь! Похолодало. Идемте во дворец!