Тринадцатое небо (СИ)

   После приятного массажа их накрыли теплыми простынями, дали спокойно подремать еще несколько минут, затем попросили встать для одевания...

   ...В это время повар Мукеша с подручными готовили праздничный обед. Огромный овальный стол в главном зале украсили позолоченными приборами. Вокруг расставили стулья с мягкими бархатными сиденьями. По бокам стола установили массивные китайские вазы с лиловыми бархатистыми цветами.

   Дошла очередь до холодных закусок и сладостей, куда легче всего подсыпать яд. Прежде, чем поставить блюда на стол, специальные шудры в присутствии охранников пробовали на вкус копченое мясо, заморские фрукты, местные лакомства из меда... - умудренный житейским опытом преданный повар был хорошо осведомлен об отравлениях во время коронаций. Обычно, этим "баловались" родственники, которых лишили власти. Хоть Мукеша и признали махараджей, - но тайные "доброжелатели" остались. Впрочем, они будут всегда, пока существует человечество...

   ...Жители города тоже готовились - осыпали улицы проросшими зернами пшеницы и орехами бетеля, молились в храмах и распевали гимны. Народ терпеливо ждал наступления торжественной минуты.

   Наконец, она настала, о чем звонко и пронзительно заявили на всю округу глашатые на дворцовой площади...

   ... Дверь, ведущая из покоев махараджи в тронный зал, открылась. Почетные гости - родственники, командиры гульм, грамани - руководители поселений, жрецы, брахманы и жаждущие защиты от нападений купцы зашевелились, выказывая скрытое нетерпение. Раздались звуки литавр, призывавшие к "готовности номер один", люди замерли. Жрецы заскороговорили ведические мантры.

   Мукеш, гордо подняв голову, чинно прошел через зал и встал рядом с тигриной шкурой, заранее брошенной на пол брахманом. В это время Алина, облаченная в ярко-желтое шелковое сари и сплошь увешанная драгоценностями, как и положено настоящей пад-мавати, уже заняла предназначенное ей место в зале. Опершись на спинку трона, она наблюдала за происходящим.

   Брахман взял в руки священную синюю мантию, усыпанную золотыми звездами, называемую "чревом раджей", торжественно накинул её на плечи нового повелителя, затем дал ему в руку пять круглых шариков, выточенных из бивня слона, именуемых в народе костями, и произнес: - Властелин, пусть все четыре части света и Зенит станут твоей судьбой!

   Мукеш бросил кости на ковер. Они раскатились в разные стороны на приличное расстояние друг от друга. Брахман вымолвил: - В твоём сердце живет пять лотосов. Ты творишь из пяти один. Пляши, как Шива Натараджи, и Брахма будет вечно жить в твоем разуме..., - потом обвел рукой круг, который обозначили лежащие на полу кости, и добавил: - Много земли у ног твоих, повелитель... - отойдя в сторону, он передал руководство оставшейся части церемонии главному жрецу. Настала его очередь подойти к Мукешу, нарисовать ему тилак в виде красной полосы над переносицей и вложить в руки священный ритуальный лук с тремя стрелами. Военачальник сделал по три шага: вперед, вправо, влево и каждый раз направлял лук в сторону, куда шагал.

   Жрец сопроводил его действия изречением из священного писания и добавил:

   - Поднимись правильно и, сделав ум прямым, как поступает мастер со стрелой во время её изготовления, разбей в клочья нечестивцев...

   После этих слов виновник торжества встал на тигровую шкуру, наклонил голову и получил помазанье из каждого сосуда.

   - Да будут твои приближенные также послушны, как стадо коров под окнами твоего дворца, - выдал следующее изречение жрец и далее приказал: - выйди и дотронься стрелой до вожака.

   Мукеш, сопровождаемый жрецами, вышел на улицу под радостные возгласы горожан, щедро осыпающих его рисовыми зернами, сел в колесницу и сходу въехал в пригнанное на площадь стадо коров с несколькими быками, которых, как принято по древней традиции, купили родственники Чаухана ему в подарок. Военачальник на секунду растерялся: который из быков - вожак, ему было неведомо, и он дотронулся луком до первого, ткнувшего любопытную морду ему в руку, тем самым символично утвердив главенствующее начало и среди подчиненных ему людей. Жрец удовлетворился окончанием церемонии и пригласил его обратно во дворец.

   Махараджа "без пяти минут" снова вошел в зал и опустил колено на тигровую шкуру.

   Главный жрец подошел к столику, где ждала своего часа корона, взял её в руки и торжественно водрузил на голову Мукеша. Желтый "глаз Притхвираджа" блеснул, испуская мощные лучи. Зал взревел от счастья - наконец-то люди смогли выплеснуть копившийся целый день душевный восторг на единодушно избранного ими вождя...

   - Крылья растут на конце меча... Умей быть там, где герои, - торжественно изрек служитель культа Шивы.

   - В сонное время не рождается вождь, но дни стремлений и дни тягостей создают вождя, - в свою очередь сказал брахман и торжественно добавил: - Взор вождя создаёт будущее!

   Мукеш медленно поднялся с колен, стараясь не уронить корону, и произнес речь - в которой использовал фрагменты речи маршала Жукова на параде Победы. Только перефразировал её, с учетом временной специфики. Получилось актуально: - Раджпуты! Я, избранный волею Брахмы и Шивы, кшатриев и свободного народа, безмерно благодарен вам за доверие! Клянусь, что не отдам врагу наши земли! Отстаивая каждый локоть земли, проявляя отвагу в каждом сражении, мы настойчиво учились бить врага наверняка, по всем правилам воинской науки! Да, у нас были моменты отчаянного положения. В неравном по силе сражении мы потеряли Чаухана, но выстояли и не пали духом! Выстоим же и сейчас, не дрогнем пред полчищами тупых мамлюков султана!

   Из зала послышались одобрительные возгласы. Мукеш продолжил: - Мы заставим его, как трусливого шакала, навсегда убраться на свою территорию!

   - Мар Гури! Мар! - дружно взревел зал.

   - С завтрашнего же дня займемся подготовкой к большой войне. Пусть Гури еще раз испытает на себе убийственную силу нового оружия!

   - Новое оружие! Новое оружие!.. - закричали кшатрии и забряцали мечами о щиты.

   - Но оружие - еще не всё, что необходимо для победы. Соединим же усилия нескольких народов - объединимся с раджей Патана, а через него со всем остальными князьями Кантипура и Бода в решающей битве!"

   - Объединимся! - послушно вторили гости в зале.

   - Победа, или геройская смерть на поле боя! - выкрикнул в последний раз Мукеш, посмотрел на застывшую, как статуя, от удивления Алину, явно никак не ожидавшую услышать подобное, и добавил: - Я закончил речь.

   Главный жрец подошел к нему со слезами на глазах и водрузил на шею венок из белых лотосов, тем самым еще раз показав народу, что полностью признал нового махараджу...

   ... Брахман махнул головой, и распорядитель открыл дверь в следующий зал, где стоял ломившийся от всевозможных кулинарных изысков стол.

   Мукеш с Алиной, Тохар Гати, раджа Тараина, командиры воинских подразделений и остальные гости расселись вокруг стола. Распорядитель махнул рукой. Шудр поднес кувшин с кандарьей к кубку Мукеша и налил. Алина внезапно напряглась и тихо сказала: - Не пей!

   - Почему? - удивился Мукеш.

   - Кандарья отравлена...

   Мукеш подозвал к себе распорядителя: - Шудр, что разливает вино, из наших?

   - Да, - распорядитель сделал удивленное лицо.

   - Тогда выпей из кубка за моё здоровье, - приказал Мукеш. - Ну, что медлишь?

   Тот помялся и пригубил кандарью.

   - Пей до дна! - более грозно приказал Тохар Гати.

   За столом повисла гробовая тишина.

   Несчастный побледнел, но ему ничего не оставалось делать, как выпить. Через минуту он упал на пол, тело его извивалось в судорожных конвульсиях, изо рта шла обильная пена.

   - Измена! - крикнул Тохар Гати, подбежал к умирающему, наклонился и спросил: - Чьё поручение ты выполнял, говори, иначе Брахма не примет тебя!

   - Чандела, - успел ответить тот, несколько раз передернулся в конвульсиях и затих.