Тринадцатое небо (СИ)

   - Ты видел девочку? - обратилась она к дежурившему у двери пторихаре.

   - Нет, госпожа, - покачал головой тот.

   "Куда она исчезла!" - Алина заволновалась и приказала: - Позови стражу.

   Через минуту на пороге появились верные Мукешу кшатрии.

   - Идемте в сад. Там происходит что-то странное.

   Двое пошли впереди, пад-мавати за ними, еще двое сзади.

   - Куда ведет эта тропинка?

   - В дальнюю часть сада.

   - Давайте проверим, что там.

   Они все вместе прошли вдоль внутренней стены, завернули за угол и увидели открытую калитку, через которую попадают к пруду и увитой плющом беседке.

   - Тс-с, - шепотом предупредил старший кшатрий. Все замерли. Пад-мавати прислушалась и уловила приглушенное беспрерывное нашептывание, похожее на нашептывание заклинания. Кшатрий пригнулся, осторожно подкрался к беседке и грозно выкрикнул:

   - Что ты здесь делаешь?

   В ответ послышался женский визг, и Алина рванулась вперед следом с остальными: Вчерашний "подарок" - африканская шоколадка стояла в беседке. Перед ней, на скамье, лежали две восковые куклы. Одна изображала мужчину, облаченного в наряд, похожий на наряд махараджа, другая женщину в наряде пад-мавати. На месте, где должно быть сердце махараджа, лежал цветок магнолии, а там где должно быть сердце пад-мавати, торчала толстая игла.

   Алина напряглась. Она знала о возможных последствиях магии "Вуду", но даже представить не могла, что когда-нибудь столкнется с ней воочию.

   Схватив куклу-женщину со скамейки, она размахнулась и двинула ею по физиономии африканки. Игла вылетела из воска, африканка злобно рыкнула, кинулась на пад-мавати, но моментально была перехвачена сильной рукой кшатрия. Он отшвырнул её к стене беседки. Та ударилась головой, съехала на землю и затихла.

   - Посадите "макаку" под замок, - приказала Алина, - надеюсь, во дворце есть комнаты с решетками на окнах?

   - Есть, госпожа...

   - Пусть сидит там до возвращения Мукеша. Так будет спокойнее всем. И еще: наверняка купец, подаривший её, находится в зале - киньте его в подвал. Мукеш вернется и устроит ему допрос. Чувствую, мы узнаем много интересного.

   Кшатрии не посмели возразить супруге раджи в отсутствие повелителя...

   ... Пад-Мавати же вернулась во дворец и направилась прямиком в зал. Гости действительно расходиться не спешили - завтракали. Завидев супругу раджи, они дружно поприветствовали её. Она лучезарно улыбнулась, скрыв за улыбкой чувство гнева, и села за стол рядом с купцами. "Поднебесный" поглядывал на пад-мавати, ожидая, что та заговорит с ним, но супруга Повелителя завела неприхотливую беседу с "заморским" о погоде. Ему пришлось любезно отвечать на пустяковые вопросы. В это время отряд стражников вошел в зал. Одни кшатрии встали у дверей, а другие направилась прямиком к "Поднебесному". Тот в недоумении оторвал взгляд от тарелки и замер с куском рыбы во рту.

   - Пойдешь с нами, - объявили ему.

   Он подскочил от неожиданности и чуть не поперхнулся. Его тут же взяли под руки, вывели в коридор и потащили вниз по лестнице.

   - Что происходит? - спросил перепуганный представитель "заморских".

   - Ничего необычного, - ответила пад-мавати, - обыкновенная выборочная проверка.

   - Какая проверка? - удивился мужчина.

   "На вшивость" - чуть не ляпнула та, но вслух сказала: - Если не будете привозить моему супругу наложниц - моя проверка вас не коснется.

   Тот с облегчением вздохнул - решил, что в отсутствие махараджи у супруги сработала обыкновенная женская ревность.

   - Когда ваш караван собирается отбыть домой? - продолжила она разговор.

   - Сегодня, - понял намек купец.

   - Вот и хорошо. Заодно напомните вашему князю, что в Раджастане новый правитель.

   - Несомненно, ясноликая.

   - Отлично. Не буду мешать вашим сборам.

   Алина встала и удалилась в личные покои. Перепуганная Канта сидела в комнате госпожи и плакала.

   - Чего ревешь? - раздраженно спросила пад-мавати. - Я жива и здорова.

   - Госпожа, я подсматривала за африканкой. Она желает вам смерти.

   - Она не справится со мной, Канта. Успокойся, вытри нос и займись делом - сходи на рынок, раздобудь цветные бусины и толстую нить. Сделаю тебе ожерелье.

   - Слушаюсь, хозяйка...

   ... Мукеш вернулся во дворец к обеду, будто почувствовав, что не все "в доме" ладно. Услышав новость из уст супруги, вместо того, чтобы сесть за стол с едой, он уселся на трон и приготовился вершить суд. Алина устроилась рядом...

   Перепуганного дрожащего всем телом китайца втащили в зал и с силой толкнули к ногам повелителем. Он пал ниц. Из тугого узла волос на затылке выпала костяная шпилька, длинные сальные пряди разметались по лицу и плечам. Красный туфель, обшитый по бокам бисером, свалился с ноги и отлетел в сторону.

   - Рассказывай подробно о черной бестии, - распорядился Мукеш, - у кого взял, за сколько, и почему от неё избавились. Ну! Быстрее и без приукрашиваний!

   - Я купил её за..., - он замешкался на секунду, прикидывая, какую цену лучше назвать.

   - Так за сколько? Не слышу, - гаркнул Мукеш.

   - За пару серебряных монет.

   - Почему так дешево?

   - Она чуть не убила жену вождя племени, а после неудачного покушения сбежала из деревни и попала в руки к вождю другого племени.

   - И что, вождь другого племени приласкал её?

   - Нет. Она исполняла всю грязную работу в его доме и попросила, что бы я увез её в другое место.

   - Другое место оказалось моим дворцом? - усмехнулся махараджа.

   Купец смолчал в ответ.

   - За такой "медвежий" подарок ты хочешь, чтобы я помогал тебе?

   - Прости меня, повелитель! - взмолился хитрец, - я не знал, что подарок обернется неприятностями!

   - Ладно, за то, что моя супруга осталась невредимой, буду милостивым - не обезглавлю тебя. Но впредь не считай себя умнее всех... Выведите его из дворца вместе с африканкой, - приказал страже Мукеш, - и пусть караван из "Поднебесной" сопроводят до границы с Пенджабом под усиленной охраной. Африканке связать руки и ноги, чтобы не сбежала, и еще..., купец, я дам тебе бесценный совет: подари черную бестию султану Гури, и попроси подсыпать ему яду...

   Стражники дружно засмеялись. Поняв, что опасность миновала, вспотевший от страха купец облегченно вздохнул, одернул полу халата, подобрал туфель, заколку и, будто ужаленный в мягкое место, выскочил из зала под звонкий гогот раджпутов.

   - Мечтаю, что все будущие инциденты будут такими же мелкими, как произошедшие, - сказал Мукеш супруге, - более серьезных нам не надо.

   - А как же Гури?

   - Гури не инцидент, а неизбежная война. Главное - хорошо подготовиться к ней.

   - И все равно, я не понимаю, зачем твой дед послал нам такие испытания.

   - В душе я мечтал изменить мир, тем самым дал ему предпосылку к действию - тихо ответил Мукеш, - несу ответственность за собственные помыслы.

   Алина ничего не ответила. Только вздохнула...

   - Сейчас я перекушу чего-нибудь, и снова поеду к оружейникам. А ты сходи в храм, только с сопровождением. Не забывай соблюдать обычаи, - попросил её Мукеш.

   - Хорошо, схожу, но сам не разъезжай по улицам без охраны.

   - Не переживай. Здесь меня никто не тронет. Подходы к городу, да и вся местность тщательно охраняются...

   ***

   В это время оружейники, под управлением трех чжурчженей из династии Сун, трудились не покладая рук. Первый арбалет, выструганный из сосны, получился неудачным. Пришлось усилить натяжение лука. Да и желоб в ложе оказался слишком глубоким. Хвостовик с вилкой для фиксации передней части стрелы тоже переделывали несколько раз. Мукеш сожалел о том, что невозможно сделать регулировочный винт. Для него нужна специальная технология, которой еще не владели. Но он не отчаивался и ждал, когда мастера набьют руку...