И никто, кроме нас. Спасти адмирала Макарова.

   - Так и сказал, - переспросил Великий Князь Михаил, - японская разведгруппа?

   - Ей богу Ваше Высочество, так и сказал. - ответил железнодорожник, - Разведгруппа, слово какое-то новое, по смыслу понятно, а поди-ж ты...

   - Так это они передали тебе пакет? - Великий Князь Михаил бросил острый взгляд на Александра Михайловича, вертящего в руках злосчастный пакет.

   - Не губите, ваше Высочество! - опять взмолился железнодорожник.

   - Мишкин, оставь его, - паровоз дал гудок, и Александр Михайлович поставил ногу на подножку вагона, - Дал слово, пусть держит. Что мы, японцы чтоб пытать его? А то сейчас на крики Ольга выскочит, и будешь ты уже от нее отбиваться.

   - Эх, была, не была, - Великий Князь Михаил обхлопал себя по карманам, вытащил смятую бумажку и сунул ее в руку железнодорожника и вскочил на подножку отходящего поезда.

   Старик развернул сложенную в несколько раз бумажку, и с денежной купюры на него глянула Государыня Императрица Екатерина Алексеевна в своей грозной красе.

   В своем купе Великий Князь Александр Михайлович разорвал пленку и наискось взрезал пакет. Оттуда выпал тонкий листок бумаги и две фотографии, это была те сведения, за которые агенты иностранных разведок неверное отдали бы немало золота.

   Текст отпечатанный четким шрифтом лазерного принтера гласил - Его Императорскому Высочеству Александру Михайловичу Романову. Получил информацию о Вашей встрече с нашим представителем, капитаном первого ранга Ивановым Михаилом Васильевичем. По прибытии в Порт-Артур Вас будут встречать капитан первого ранга Карпенко Сергей Сергеевич и подполковник морской пехоты Новиков Александр Владимирович. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество на благо России. И подпись: Павел Павлович Одинцов. Скрепляли все это послание замысловатая подпись с завитушками и круглая гербовая печать с двуглавым орлом, по кругу которой шла фантасмагорическая для этой реальности надпись "Специальный Представитель Президента Российской Федерации".

   - Да-а, - Великий Князь отложил в сторону опасную бумагу и задумался, - Специальный Представитель президента... это, если на современный язык переводить, то какой класс по табели о рангах получается? Второй или Третий? Неважно! В любом случае человек он там был не маленький. И вообще, просто так на такую высоту не поднимаются, особенно в республиках, вроде американской или французской... - имея брата Николая Михайловича, записного франкофила, с которым часто приходилось спорить, Александр Михайлович представлял, что для достижения такого положения при республиканском строе надо иметь изрядно ума, а также здоровую долю воли, наглости и цинизма. На мысли о цинизме наводили методы уничтожения японских сил "под корень", что в случае с Того, что на островах Эллиота, где из полутора тысяч гарнизона в плен были взяты единицы. Если конечно господин Одинцов полностью контролирует своих военных. Мысли Великого Князя перепрыгнули на день завтрашний, - Ну что же, встретимся, поговорим, от нас не убудет. Навряд ли он человек приятный во всех отношениях, но приходится принимать правила игры. Это мы оставили им такое наследство, из которого они не могут выбраться целый век как из выгребной ямы. Потому и был так резок во время встречи на Байкале господин Иванов, а возразить ему было нечем, кроме, разумеется, великокняжеского гонора, но в данном случае невместно это. Дед бы узнал, до чего мы еще доведем Россию, в гробу бы перевернулся и так бы от себя добавил, у чертей бы уши посмотрели. Так что, как говорят мужики - "Дареному коню в зубы не смотрят", особенно если свой вот-вот сдохнет. А теперь, господин Одинцов, посмотрим на ваших подчиненных. - Великий Князь взял первое фото в руки, - Да, вот ты какой, капитан первого ранга Карпенко, победитель Того. С виду обычнейший малоросский селянин, а поди ж ты! До Порт-Артура такого рода победы были только у Спиридова при Чесме и у Нахимова при Синопе. Но там были турки, то есть противник заведомо более слабой выучки, и их корабли стояли на якорях. Да-с, одним качественным превосходством тут не обойдешься. Сколько раз мы с Лендстремом пытались нащупать другой, но столь же успешный вариант и ни в какую - не выходит у нас полного разгрома, обязательно получается, что кто-нибудь из японцев уйдет. А ты рассчитал и ударил в нужном месте в нужное время, ни раньше, ни позже. Будем иметь в виду, что ты у нас возможно гений маневренного морского боя. - вслед за Карпенко настала очередь Новикова, Александру Михайловичу от взгляда на его фотографию вдруг пришло на ум читанное где-то словесное описание: глаза серые, волосы русые, силы неимоверной. Великий Князь смотрел на фотографию,, пытаясь понять что за это за человек и что за офицер, - Ой не зря Наместник доверил тебе морскую бригаду формировать, видели, небось, с "Аскольда" да "Новика" как твои орлы японцев резали. Захотели, значит, его высокопревосходительство Евгений Иванович особую бригаду получить, где каждый штык трем или пяти равен. А чего такого, война все спишет. Только вот мы еще посмотрим во чью пользу все это обернется, Наместника Дальнего Востока или Государству Российскому...

   Вот и сейчас, уже на подъезде к Порт-Артурскому вокзалу, Великий Князь все курил и думал о вчерашнем, и о том, будет ли среди встречающих сам господин Одинцов, так сказать, инкогнито как халиф Гарун аль Рашид. Вчера он коротко ввел в курс дела Михаила, но ничего не стал говорить Ольге. Зачем женщине лишние волнения?

   Михаил, стоял у него за спиной, уже затянутый в шинель и офицерскую портупею. Неизменный палаш похлопывал по голенищу сапога. Его денщик Антон, стоял в дверях купе в любую минуту готовый взяться за ручки двух огромных баулов. Вещи Александра Михайловича были уже сложены и упакованы, взамен проштрафившегося Филимона, пребывающего сейчас в Читинской кутузке, в его купе хозяйничал взятый в денщики по совету Ольги молодой гусар-ахтырец. А вот и она сама, в том же самом виде, в шляпке с вуалью, что и две недели назад на Московском вокзале в Санкт-Петербурге. Неужели прошло только две недели без одного дня, а ведь, кажется, что позади целая вечность.

   Вот вдоль реки железная дорога вышла к бухте и круто повернула влево. Карл Иванович вышел из купе, щелкнув крышкой своего брегета, - Время, Ваши Императорские высочества, подъезжаем. - За окнами вагона развернулась вся гладь Западного Бассейна внутреннего рейда Порт-Артура с панорамой Нового Города. А впереди замаячили мачты стоящих на бочках в Восточном Бассейне броненосцев. Дальнее путешествие подошло к концу, поезд дальше не пойдет, дальше только море.

   Паровоз встал на точно отведенном для этого месте. Дернулись вагоны, лязгнули буфера. Красная ковровая дорожка легла точно под подножку двери вагона Великих Князей. Гарнизонный оркестр урезал "Боже царя храни" и звуки гимна империи смешались над ликующим городом с перезвоном церковных колоколов. Пора. Великий Князь Александр Михайлович привычным жестом разгладил усы и натянул тугие перчатки. А дальше, дверь уже услужливо распахнута и он, спустившись по ступенькам, делает свой первый шаг по ковровой дорожке. Накрапывает мелкий-мелкий дождь, настолько мелкий, что воздух просто кажется заполненным водяной пылью. Перед вагоном уже выстроилась редкая цепь из лейб-кирасир и ахтырских гусар, все как положено, глаза на выкате, грудь колесом, приклады карабинов у ноги, молодцы-гвардейцы. Напротив вагона, у конца дорожки, группа встречающих. Золотое шитье адмиральских эполет и парадные треуголки. Адмирал Алексеев, вице-адмирал Макаров, были ему лично хорошо знакомы, остальных генералов и адмиралов приходилось узнавать по фотокарточкам. Вот начальник штаба эскадры контр-адмирал Михаил Павлович Молас, пользующийся репутацией удивительно светлой личности. Великий князь знал, что в ТОЙ истории Михаил Павлович должен был через три дня погибнуть вместе с вице-адмиралом Макаровым на броненосце "Петропавловск". Ну, теперь понятно этого не будет. Тут же, стоит генерал-лейтенант Роман Исидорович Кондратенко. Из газет, купленных в Мукдене, Александр Михайлович знал, что приказом Наместника он назначен временно исполняющим обязанности командующего третьим Восточно-Сибирским корпусом, вместо генерал-лейтенанта Стесселя, находящегося под следствием. Рядом с ним комендант крепости генерал-лейтенант Константин Николаевич Смирнов, и командующий крепостной артиллерией генерал майор Василий Федорович Белый. За спиной у адмиралов и генералов стояли бесчисленные капитаны первого и второго ранга, полковники и подполковники. Рядом со встречающим генералитетом, застыли ровные ряды почетного караула. Александр Михайлович чувствовал, как за правым его плечом шагает Михаил, а за левым Ольга. Оркестр стих и в наступившей тишине был слышен только тихий звук шагов.