И никто, кроме нас. Спасти адмирала Макарова.

   Навстречу Великим князьям величественно выдвинулся Наместник Алексеев, приложил руку к краю треуголки, - Здравия желаю, Ваши Императорские Высочества, какими судьбами в наши Палестины?

   - Волей Государя Императора, Евгений Иванович, и никак иначе, - Александр Михайлович стащил с руки тугую перчатку и пожал Наместнику руку, - У нас, знаете ли, была тайная и особо важная миссия.

   - И даже... - Наместник взглядом показал на Великую Княгиню Ольгу, с невозмутимым видом стоящую, перед рассматривающими ее офицерами, генералами и адмиралами.

   - О, Евгений Иванович, вы не поверите, но оказалось что это наше тайное оружие. - Фраза привела Наместника в легкое недоумение. - Видите ли, Евгений Иванович, на переправе через Байкал мы столкнулись нос к носу с очень интересными людьми. С теми самыми что в сопровождении вашего флаг-капитана Эбергарда следовали из Порт-Артура в Санкт-Петербург. Ведь Его Императорское Величество послал нас расследовать невероятно успешное дело от четырнадцатого марта. Государя Императора насторожило то, что и вы и адмирал Макаров были крайне скупы на подробности. Но вот с момента Встречи на Байкале стало ясно, что мы ехали охотиться на зайцев, а в лесу вместо зайцев нас ждал медведь. - вполголоса разговаривая, Великий Князь Александр Михайлович и Наместник Алексеев медленно шли вдоль строя почетного караула. Чуть сзади, так же перешептываясь, следовали Михаил и Ольга. Неожиданно Александр Михайлович повернулся к строю, - Скажите, Евгений Иванович, я вижу тут у каждого матроса по солдатскому кресту, это что, какие-то особенные матросы?

   - И да и нет, дорогой Александр Михайлович, - довольный Наместник ухмыльнулся в бороду, - про вчерашнее дело при Чемульпо, вы, наверное, еще не слышали? - Великий Князь отрицательно покачал головой, - Вчера утром, почти на рассвете, на траверзе Чемульпо, примерно в пятидесяти милях от берега, наши корабли возвращающиеся из крейсирования встретили четыре японских крейсера и восемь миноносцев - костяк третьей боевой эскадры японского Императорского флота. В состав нашего крейсерского отряда входили "Аскольд", "Новик", и, наверное, уже известный вам крейсер за номером "564". И хоть большую часть боевой работы провел крейсер за номером "564", но команды "Аскольда" и "Новика" тоже показали себя с наилучшей стороны, как во время крейсирования так и во время боя с японским отрядом. А один умный человек с островов Эллиота, подсказал мне не только наградить достойных, согласно спискам представленным командирами кораблей, но и составить из них почетный караул для встречи Ваших Высочеств. Он утверждал, что такая честь будет для них не меньшей наградой чем сами кресты, и вот смотрите, с каким обожанием смотрят на вас эти матросы.

   - Евгений Иванович, я понимаю вашу радость по поводу того что наши моряки откусили очередной кусок от японского флота, и так уже изрядно обглоданного. - Александр Михайлович повернулся и пошел дальше вдоль строя, - Это, скорее всего, так же обрадует и Государя Императора. Вы же знаете, как он любит Японию и японцев? Но меня интересует другое, насколько весомым было участие "Адмирала Трибуца" в этом сражении. Да-да, не удивляйтесь, мне известно, что за корабль скрывается под номером "564".

   - Александр Михайлович, поглядите вон туда, - Наместник Алексеев махнул рукой в направлении стоящих на якоре торговых пароходов под иностранными, в основном британскими флагами. - Вся эта торговая армада от киля до клотика набита военной контрабандой. И если бы не "Адмирал Трибуц", "Аскольду" с "Новиком" пришлось бы бежать, бросив все, ибо единственное преимущество, которое они имели над японским отрядом, это скорость. А наши друзья из будущего только выровняли баланс сил, тем более что условия для нанесения ими уничтожающего удара, были обеспечены "Новиком", поставившим дымовую завесу. Да и в ходе самого боя и "Аскольд" и "Новик" внесли немалый вклад в уничтожение врага. На счету "Новика", к примеру, четыре из шести уничтоженных вражеских миноносца, а также достоверно известно, что вражеский флагман "Икицусима" взорвался после попадания снарядов с "Аскольда", на счету "Аскольда", также потопление "Хасидате" и "Мацусимы". Мне кажется, что капитан первого ранга Карпенко идеально решил задачу минимального воздействия. В результате наши корабли и не подверглись чрезмерному риску, а также приобрели боевой опыт и испытали чувство победы.

   - Очень хорошо! - Великие Князья в сопровождении Наместника дошли почти до конца строя, там в самом конце стоял взвод то ли солдат, то ли матросов, которые выглядели на этом мероприятии, как взрослые среди детей решивших поиграть в войну. Подполковник, стоящий на правом фланге строя показался Великому Князю Александру Михайловичу смутно знакомым, - Точно, - подумал он, -это его фото лежит у меня в кармане. Подполковник Александр Владимирович Новиков, это он.

   - Ваши Императорские Высочества, - неожиданно официально начал Наместник, - позвольте представить вам подполковника Новикова, командира сформированной моим указанием бригады морской пехоты...

   - Здравствуйте подполковник, - Великий Князь подошел к строю и пожал протянутую руку, после чего вполголоса спросил, - А где господин Карпенко, я не видел его среди встречающих.

   - Среди этой разодетой камарильи? - переспросил Новиков, - Нет, Ваше Императорское Высочество, Сергей Сергеевич у нас человек скромный и с суконным рылом в калашный ряд не полезет. Невместно. Он встретится с вами на борту "Адмирала Трибуца", который сейчас бросил якорь на внешнем рейде, когда и если Вы пожелаете отбыть на острова Эллиотта.

   - Похвально, господин подполковник, - кивнул Александр Михайлович, - только вот с нами два взвода кавалерии: лейб-кирасиры и ахтырские гусары. Судя по тому, что я знаю об "Адмирале Трибуце", навряд ли, он сможет взять на борт лошадей?

   - Кавалерия, Ваше Императорское Высочество это интересно... Кстати, тут имеются пароходы КВЖД с командами, так что, я думаю что "Шилка" или "Харбин" могут подойти... Если его высокопревосходительство Наместник Алексеев моргнет левым глазом, все будет сделано в лучшем виде, как в пещере Али-Бабы.

   - Я моргну, - пообещал Наместник и подозвал к себе адъютанта.

   Пока Наместник шептался с адъютантом, Великий Князь Михаил, тоже заинтересованно вслушивавшийся в разговор, вдруг спросил, - Господин подполковник, а почему вы сказали, что кавалерия это тоже интересно?

   - Видите ли, Ваше Императорское Высочество, вы ведь кавалерист? - Михаил кивнул, - Так вот в учебных планах нашей бригады был пункт об отработке как взаимодействия со своей кавалерией, так и отражения атак вражеской. Но вот в чем незадача, тут в Артуре из кавалеристов только забайкальская казачья бригада, а нам известно насколько станичники недисциплинированны и болтливы. А вот ваши гвардейцы, надеюсь, смогут помочь нам в боевой учебе?

   Михаил нахмурил брови и задумался, - Наверное, да, надо будет посмотреть план ваших учений. В конце, концов, и я, и Ольга отвечаем за своих людей. Да, господин Новиков, если Я скажу вам, что хочу пройти обучение в вашей бригаде?

   Новиков пожал плечами, - Тогда я скажу Вам, Ваше Высочество, что порядки, заведенные вашим папенькой во времена Вашего детства, покажутся вам истинным курортом. Вечером вы будете падать в койку полумертвый от усталости, а утром вскакивать по звуку горна забыв, кто вы и что вы. И не будет Императорского высочества Михаила Александровича Романова, будет только курсант-поручик Михаил Романов. Но если вы выдержите все до конца, тогда вас не смогут убить в подворотне два пьяных обормота. Скажу больше, с вами не справятся и двадцать два таких оболтуса.

   - По рукам, господин подполковник, поручик Михаил Романов будет в вашем распоряжении сразу после прибытия на острова Эллиота.