И никто, кроме нас. Спасти адмирала Макарова.

   - В настоящий момент дистанция до головного двести пятьдесят два кабельтова, четыре крупных цели водоизмещением в три-четыре тысячи тонн и восемь мелких целей по сто пятьдесят-двести тонн. Капитан третьего ранга Бондарь предполагает группу из четырех старых японских крейсеров и восьми миноносцев. - ответила рубка.

   - А не англичане?! - недоверчиво переспросил я, - Ну, да, он же у нас эксперт. Почти. Буду у вас через десять минут. А пока объявляйте тревогу и предупредите "Аскольд".

   - Так точно! Есть объявить тревогу, и предупредить "Аскольд". - рубка отключилась.

   Вот ведь, устал я за этот рейд больше чем за все свои предыдущие походы вместе взятые. Даже наш бросок к Порт-Артуру две недели назад по сравнению с этим рейдом казалась легкой прогулкой. Там мы ломились через японские воды как слон через огород, рядом была огневая мощь "Быстрого", а в абордажах участвовала целая рота настоящей морской пехоты. Кроме того, нас тогда совершенно никто не ждал, и мы всегда оказывались для противника крайне неприятным сюрпризом. Да и призов мы тогда захватили в два раза меньше, а огневая мощь у нас была больше... Увы, в этом походе, особенно сейчас у меня было ощущение того что я тащу к поезду кучу чемоданов, которые совершенно невозможно бросить, а помогает мне пара великовозрастных увальней, у которых все валится из рук. И вот эта ...ная засада. Пока все эти мысли прокручивались в голове, я быстро оделся и почти бегом направился в рубку.

   Ознакомившись с обстановкой, я первым делом вышел на связь с "Аскольдом", капитан первого ранга Рейценштейн был уже в боевой рубке, - Николай Карлович, наблюдаем четыре крупных и восемь мелких целей. Крупными целями предположительно являются японские бронепалубные крейсера типа "Мацусима" и еще один из крейсеров шестого отряда, возможно "Чиода". Мелкие цели очень похожи на два отряда номерных миноносцев, каждый по четыре единицы.

   - Сергей Сергеевич, вы уверены? - недоверчиво переспросил Рейценштейн.

   - Абсолютно точно, - ответил я, - в Желтом море больше ни у кого нет четырех крейсеров по три-четыре тысячи тонн, не говоря уже о таких мелких миноносцах, только у японцев. Так что считайте, что рандеву нам назначил лично мистер Катаока.

   - Но как они узнали? - недоумевал Рейценштейн.

   Ну вот тебе и наивный риторический вопрос, - Николай Карлович, вы в Артур, в штаб флота радиограммы посылали? Посылали! Помните, я вам говорил, что парочка японских или британских шпионов, что одно и то же, при штабе точно есть, а вы мне не верили. Вот вам и результат. О действиях "Трибуца" вы им не сообщали, вот вражеский агент и уверен, что все наворотили "Аскольд" с "Новиком". А при виде столь превосходящих сил вы, по их расчетам, или должны спасаться бегством, бросив транспорта, или в неравном бою повторить судьбу "Варяга". Ибо по количеству артиллерийских стволов японцы превосходят вас обоих как минимум втрое. О нашем присутствии они и не подозревают, иначе бы сидели себе в Чемульпо, дрожали и боялись. Только не надейтесь что, поняв с кем связались, они обратятся в бегство, нет, это будет для них несмываемым позором. Николай Карлович, какие у вас соображения по поводу предстоящего боя? Давайте быстро все обсудим, ибо уже минут через десять надо начинать действовать.

   - Сергей Сергеевич, бросить транспорты невозможно, - отрезал Рейценштейн.

   - Понятно, Николай Карлович! - ответил я, - Кажется, это как раз тот самый случай, когда "во избежание тяжелых потерь". - а сам подумал, - Только вот "Шквалы" и "Раструбы" мы на эту мелочь тратить не будем, не про их честь товар. Обойдемся средствами попроще.

   - У вас есть какой-то план? - переспросил Рейценштейн.

   Я быстренько прикинул, что конечно в моем распоряжении есть недорогой лом, которым можно к черту раскурочить японские крейсера. Это глубинные бомбы от РБУ-6000, если их поставить на минимальную глубину в шесть метров. Но вот для этого надо сблизиться с противником на тридцать кабельтовых, а дальнобойность британских сто двадцати миллиметровок что на "Мацусимах", что на "Чиоде" пятьдесят кабельтовых. Незадача! Если бы дело было ночью, или в тумане. Лучше в тумане, тогда не видно вспышек выстрелов из орудий и трасс бомб. Искусственный туман это дым. Кажется перед походом на "Новик" с "Быстрого" перегрузили два десятка дымовых шашек, для постановки дымзавес. Да и слово шашки, плохо подходит к этим изделиям больше всего напоминающим двухсотлитровую бочку из-под ГСМ. Вот и готов план, - Да, есть! Только вот подключите к нашему разговору "Новика" и Николая Оттовича Эссена, да побыстрее, пожалуйста, времени у нас почти не осталось.

   - Здесь Эссен! - раздалось в эфире через пару минут.

   - Николай Оттович, - откликнулся я, - у вас на борту должны быть такие большие зеленые бочки, которые вам погрузили с "Быстрого"?

   - Да, имеются. Я узнавал, это для постановки дымовой завесы. - ответил Эссен.

   - Тогда, господа офицеры, план такой. Сейчас "Новик" немедленно выходит из строя и начинает разгоняться до своих полных двадцати пяти узлов, обгоняя наш кильватер слева. По моей команде, Николай Оттович, закладываете правую циркуляцию и начинаете ставить дымовую завесу поперек курса японского отряда. Задействуйте по пять штук за раз, так будет надежнее.

   - А что потом? - хмыкнул Рейценштейн.

   - А потом японские комендоры из-за дыма потеряют цели, а огонь "Аскольда" и "Новика" будет корректироваться с "Трибуца". Таким образом нам плюс, а им минус, но и это еще не все. У нас есть одно очень мощное оружие, которое будет как раз кстати в данном случае, но что бы его применить, надо будет сблизиться с противником на тридцать-двадцать кабельтовых. Учитывая нашу безбронность, лучше это все делать, когда они нас совершенно не видят. Ну а так, устроим японцам такую баню, что мало не покажется. При должном везении Катаока "Трибуц" вообще не заметит.

   - Не очень-то и понятно, Сергей Сергеевич, но другого выхода нет, - замявшись ответил Рейценштейн, - Попробуем сделать по вашему, а иначе, вы правильно заметили, это будет еще один "Варяг". Начинай, Николай Оттович!

   И точно, "Новик" выкатился из строя и, набирая скорость, стал забирать влево. Предельно функциональный стальной клин, детище сумрачного германского гения инженеров с штеттинской верфи Вулкан. Густой дым, низко стелящийся из трех труб и белопенный бурун под носом. Как там было сказано, пух и прах, прах и пепел. Пока мы разговаривали, дистанция до противника сократилась до ста пятидесяти кабельтовых и появилась возможность визуально разглядеть головные корабли противника. С высокой долей вероятности мателотом японского отряда был бронепалубный крейсер "Икицусима", флагманский корабль вице-адмирала Катаока. - Ах какой хороший, сам пришел... - вспомнил я отрывок из какого-то анекдота. Ну не Камимура оказался вторым номером в списке героически погибших японских адмиралов, а Катаока, ну и что с того. А торчащая вперед трехсот двадцати миллиметровая дурра с выдающейся скорострельностью в один выстрел в час, вообще сводит риск "Новика" к минимуму. Тем более, что ни одна из трех Сим из своего главного калибра за все время службы ни во что так и не попала. Но, началось! Забравший влево почти на милю, Новик заложил крутую правую циркуляцию, как раз в эссеновском духе, и к черному дыму из труб добавились густые белые клубы из дымовых шашек. Все, густой дымный занавес стал перечеркивать море. Ветер подхватил дым и повлек его в сторону японских кораблей. Если даже нас даже и заметили, то через пару минут это будет абсолютно неважно в густой дымной пелене. Кроме того, пришло в голову, что японский отряд управляется ратьеровскими фонарями и сигнальными флагами, а в густой дымной пелене это совершенно невозможно. А "Новик", заложив на этот раз левую циркуляцию пошел ставить вторую часть дымовой завесы, на этот раз вдоль японского кильватера, загоняя Катаоку в дымный мешок. Но вот и все, время вышло. Мы с разгона врезаемся в сплошную дымную муть. До рубежа открытия огня остается всего пара минут. В БИУС уже введены характеристики целей и установки взрывателей на бомбах. С другой стороны, артиллеристы внимательно следят за японскими миноносцами, пытающимися по широкой дуге обойти сближающиеся на контркурсах русские и японские крейсера и прорваться к транспортам. Но "Новик" уже закончил ставить дымовую завесу и направился в ту сторону, а это настоящая гроза японских миноносцев, поэтому артиллеристов тоже переключаю на основную цель.