Полет к солнцу (СИ)

— Айлу пригласил на бал Мелвин Лавгуд, — рассказала она. — Ну, Айла сначала хотела отказаться, но Лэм — он сидел там же — завил: мол, иди с ним, я все равно тебя не приглашу, ведь я не умею танцевать. Представляешь?

— Ну и что? — не понял Альбус. — Он просто сказал правду. Он в самом деле не умеет танцевать, ты же знаешь, падает на ровном месте. А он хочет, чтобы Айла действительно повеселилась.

— Ей не будет весело без него, — вздохнула Клеменси. — И вообще… Нельзя говорить так прямо.

— Но почему?!

— Просто нельзя. Айла подумала, что ничего не значит для него, а ведь она так к нему привязана.

Альбус схватился за висок.

— Я не понимаю вашу логику, честное слово, — зло пробурчал он. — Человек проявил заботу, а на него дуются. Я был об Айле лучшего мнения. Ну да ладно. Проследи, чтобы сегодня на нашем обычном месте были оба. Будем их мирить, а то это никуда не годится. Кстати, она все-таки согласилась пойти с Лавгудом?

— Да. Так обиделась, что согласилась.

С Мелвином Лавгудом тоже случился курьез. Его лучший друг, Осборн Крауч, заболел от перенапряжения и угодил в Больничное крыло. Ужасаясь, что он может отстать в учебе, Крауч упросил Лавгуда тайком носить ему учебники. Айла и Клеменси, поправляя постель, нашли спрятанную под тюфяком небольшую библиотеку и немедленно, несмотря на мольбы больного, книги унесли. В тот же день Мелвин попробовал уговорить Айлу закрыть глаза на нарушение предписаний миссис Шанпайк, суля коробку сахарных перьев в качестве взятки.

— Ну так ты взяла бы коробку, что такого? — заявил Альбус, отсмеявшись, когда она рассказала все друзьям.

— Вот еще! Он и так считает, будто может отслеживать каждый мой шаг — а ведь я только согласилась пойти с ним на бал. Что было бы, если бы я согласилась взять коробку?

— Зато нам было бы, чем угоститься сейчас, — вздохнул мальчик (они уже которую неделю сидели на сухом пайке: рядом с кухней ошивался Спэрроу).

Декабрь проходил в непривычной суете вокруг: девочки спешно планировали свои наряды, мальчишки лихорадочно искали, кого бы пригласить. Дональд Поттер позвал Джейн, и она неожиданно для всех согласилась. Луиза сияла: Гораций в самом деле ее пригласил. Геспер Гэмп ходила, чуть не лопаясь от гордости: с ней шел ни кто иной, как Сириус Блэк. Сперва никто не мог поверить, пока не распространился слух, что Гэмпы и Блэки заключили соглашение об их будущем браке.

Мелвин Лавгуд по-прежнему следил за Айлой и безуспешно отгонял от нее Лэмми. Сама она вместе с Викторией пыталась найти кавалера для Клеменси, но увы: с той не хотел пойти даже Дерек Лонгботтом.

— А кого позовешь ты? — спросила Викки, когда они с Альбусом вдвоем гуляли однажды по коридору. — Смотри, думать надо быстрее: всех красивых девушек скоро разберут.

— Ну и что? Чем некрасивые хуже?

— Как? Неужели тебе было бы приятно пойти с какой-нибудь хаффлпаффкой?

— А чем хаффлпаффки хуже других? Та же Натали Макмиллан довольно мила.

Виктория засмеялась.

— Мила? У нее полторы мысли в голове! Умному человеку через две минуты с ней станет тошно. А Хельга Эббот? Такая же глупая курица, к тому же толстая и неуклюжая! Не знаю, кто на нее вообще посмотрит. А…

Её с силой толкнули в плечо. Хельга Эббот, вынырнув из-за их спин, быстро пошла вперед, и Альбус различил тихий всхлип. В два прыжка он догнал её.

— Подожди! Пойдешь со мной на бал?

Толстушка остановилась и, вытирая глаза, с подозрением на него посмотрела. Волосы у нее были точь-в-точь того оттенка, что и у Джеральдины.

— Не надо так шутить.

— Я не шучу. Я прошу тебя пойти со мной на бал.

Она прищурилась и подумала с минуту.

— А если в самом деле пойду?

— Буду очень тебе благодарен, — Альбус непринужденно, но с чувством поцеловал её пухлую мягкую руку, отметив про себя, что касаться губами белой нежной кожи очень приятно.

— Хорошо… Тогда я согласна.

Виктория, кажется, не веря своим глазам, подошла к ним вплотную, потом фыркнула и прошествовала дальше.

========== Глава 28. “Утренние листки” ==========

Виктория дулась пару дней, а потом с прежним энтузиазмом взялась помогать друзьям готовиться к рождественскому балу. В первую очередь следовало раздобыть праздничные наряды: у нее самой и у Айлы были бальные платья, а у Лэма — фрак, правда, поношенный, с плеча старшего брата, но у Альбуса, Элфиаса и Клеменси, кроме школьной формы и повседневной одежды, не было ничего. Выручила служба проката, работавшая в школе: мальчикам подобрали фраки, а Клеменси — белое платьице и газовую пелеринку. Викки спешно давала Альбусу последние уроки танцев и манер. Кроме того, следовало что-то решить с его волосами: он очень давно не стригся, и теперь каштановые пряди спадали чуть ли не ниже плеч. У Лэма, к слову, была та же проблема. И с этим Викки справилась быстро: явилась однажды с двумя черными лентами и ими стянула волосы мальчиков.

— Может, нам еще напудриться? — засмеялся Альбус.

— Нет, это будет чересчур, — она не моргнула глазом. — Лучше не забывай держать осанку. Тогда у тебя будет вид пирата или поэта. Жаль только…

Виктория вздохнула и многозначительно посмотрела на него, но Альбус предпочел не заметить ее взгляда.

В день бала школа празднично преобразилась. В Большом зале установили двенадцать пихт, украшенных золотыми шишками; парящие в воздухе свечи обвили яркие ленты, в гостиных и классах висели венки. Первоклассники носились по коридору, распевая хоралы и иногда вступая в перестрелку жеваной бумагой с передразнивавшим их Пивзом.

Джейн и Розалин разыскивали Нэнси Стюарт: она с утра прихватила праздничный наряд, истертую сумку, которую обычно от всех прятала, и куда-то исчезла.

— Я хотела помочь ей с прической, — сокрушалась Джейн. — Она ведь не знает, как следует причесываться, и может устроить из волос что-то совершенно неприличное.

— Даже неприличнее, чем ее платье? — смеялась Глэдис Фадж, поправляя у зеркала папильотки. — Джейн, как ты позволила ей взять такое? Или ни на что, кроме этого убожества, не хватило денег?

Розалин передернуло.

— Учти, — процедила она сквозь зубы. — Если узнаю, что Нэнси убежала, потому что над ней смеялись, неприятности тому, кто смеялся, будут обеспечены.

— Да брось, кому эта Стюарт нужна? — скривился Дерек Лонгботтом. С ним согласилась пойти Лайза Миджен, и хотя она ничуть не похорошела с прошлого года, Дерек смотрел королем. Лайза и разрешила вопрос, сообщив, что Нэнси устроилась пудриться и завиваться в одном из пустых классов на третьем этаже.

— По-моему, ее не стоит тревожить.

Бал должен быть начаться в семь; за полчаса до того Альбус спустился к гостиной Хаффлпаффа, чтобы дождаться Хельгу. Она появилась довольно скоро и выглядела приятно: ей шла высокая прическа, шло розовое пышное платье и в тон ему — ленточка в волосах. Альбус церемонно поцеловал ей руку и оглянулся, ожидая еще Элфиаса, но вспомнил, что тот пригласил Викторию, стало быть, ждал сейчас на лестнице у гостиной Рейвенкло.

— Пойдем? — он чуть не взял Хельгу под локоть, но вовремя вспомнил, о чем говорила Викки: порядочную девушку нельзя брать под руку, это может ее скомпрометировать.

Они неспешно пошли по коридору; Хельга, кажется, не очень уверенно держалась на каблуках, и мальчик забеспокоился о том, как она будет танцевать, но решил, что сам может двигаться помедленнее.

У дверей Большого зала первым делом он отыскал Клеменси и Лэма, пришедших вместе. Хотя Лэмюэль и не танцевал, но все-таки согласился сопровождать девочку, чтобы она не выглядела хуже остальных. Договорились, что они просто послушают музыку, посмотрят на танцующих и полакомятся мороженым и фруктами. Возможно, Клеменси в душе ждала большего, но она всегда была реалисткой.

— Айла вон там, — указала она подбородком, когда поздоровалась с Альбусом и кивнула Хельге. — По-моему, они с Лавгудом уже почти поругались. Он умудрился сказать гадости почти о каждом из нашей компании.