Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Не хочешь увидеть младших?

- Не стоит. С ними всё в порядке, ведь они бесценные заложники.

- Тогда почему ты всё ещё не достал из-под земли нашего блудного наследника?

- Мне не хватает средств, – заученно ответил Фабио, подперев ладонью щёку и без интереса ковыряясь вилкой в салате.

- Я дал тебе три крейсера.

- Они бесполезны.

Некоторое время Альфред сидел, сжимая в кулаке нож, словно собирался бросить его в брата. С большим трудом успокоившись, он смог улыбнуться:

- И почему ты бесишь меня так же сильно, как отца?

Фабио оглянулся на Императора, фыркнул:

- Видно, такова моя судьба – раздражать императоров.

Комлинк, прикреплённый к запястью Альфреда, издал короткую трель.

- Ваше Величество, Император Хсаши на связи.

- Проведите канал.

Через секунду над столом возникло объёмное изображение Араши, сидящего на троне.

- Приветствую тебя, брат.

- И тебе привет, Змееглазый. Как скоро перестанут видеть твои новые глаза?

- Чтобы протянуть руку и взять тебя за горло зрение мне ни к чему, – любезно улыбнулся

Араши.

- Очень любопытное утверждение, – Альфред скептически хмыкнул. Фабио обошёл стол и встал за креслом Императора, чтобы видеть его собеседника. – Зачем потревожил мой покой?

- Хотел сделать подарок. – Улыбка Змееглазого приобрела исключительно ядовитый оттенок. Альфред приподнял брови:

- Подлизывайся к Матери, глупец. Не стоит тратить такие большие средства на канал связи между нашими Империями.

Золотые глаза с вертикальным зрачком холодно сузились. И пока Альфред из Дома Эшли любовался этим выражением лица своего оппонента, Фабио, тихо стоявший за креслом, сделал бесшумный жест, и в его пальцах на миг сверкнула сталь. Острая спица почти касалась жизненно важной точки на шее Императора и, видя это, Араши довольно рассмеялся:

- Прежде чем бросаться в новый бой было бы не лишним избавиться от повстанцев. Что же до Матери, то это ей надлежит выпрашивать у меня милость. Я же обратился именно к тебе в жесте доброй воли.

- Не стоит переживать из-за тройки глупцов. А «добрая воля» в твоём исполнении может стоить мне жизни.

- Если бы Эвазар был глуп, его голова давно украшала бы каминную полку. Но он ускользает от тебя, верно?

- Знаешь, как его достать? – Подозрительно осведомился Альфред.

- Разумеется, знаю.

Фабио качнул головой, медленно и осторожно отводя смертоносное жало от горла ничего не подозревающего брата.

- Чего ты хочешь?

- Обновления мирного договора, но уже не с тобой в роли Императора, а с Альфредом из

Гэлли.

- Ты и впрямь умён, – немного печально вздохнул узурпатор.

Фабио вернулся на своё место и занялся обедом. Начинался долгий и трудный торг. Стоило использовать этот шанс и обдумать полученную информацию, решить, что с нею делать.

Он был весьма амбициозен, несмотря на то, что являлся самым последним в списке кандидатов на престол. Когда-то у него был шанс продемонстрировать отцу своё несомненное превосходство над остальными, но Фабио упустил его из чистого упрямства. Ему не нравилось, что отец заранее расписал их роли, позиции в обществе и едва ли не реплики. Остальные, видимо, смирились с этим за неимением другого опыта в жизни, но Лестер Турио Барр был не таков! Он привык, чтобы с его мнением считались! Плёл многоуровневые интриги, поступал наперекор всему, чего хотел от него отец и, в конце концов, добился собственной независимости, возможности выбирать, кем стать в жизни. И уже тогда, когда Фабио обрёл настоящую свободу, он смог получше оглядеться.

И пришёл в ужас! Эвазар был бы неплохим Императором, однако у него не было необходимых качеств, что помогли бы ему не сломаться – напора, жёсткости, злости, в конце концов! Да, он отлично разбирался в своём деле, в политике, праве, экономике… Однако всё, о чём он мечтал, это избавиться от груза ответственности! И это стремление полностью подходило под параметры, созданные Тимо Лайтоненом, для своих детей. Нечто вроде генетической программы, эксперимент, предусматривающий создание людей, «заточенных» под определённую специализацию.

Став начальником группы «Акелла», Фабио первым делом ознакомился с документами, на которых стоял гриф «секретно» и «перед прочтением сжечь». Араши был гениален по части сбора информации, однако даже ему удалось отыскать не особенно много из того, что касалось ТОГО САМОГО эксперимента. Отец успел многое уничтожить безвозвратно, а остальную часть, как мог, стёр и запечатал сам Змееглазый. И был прав. Те выводы, которые смог сделать Фабио на основе чудом уцелевших данных, были поистине чудовищны!

Всё, включая медицинские карты братьев и сестёр с непонятными пометками на полях, снимки ауры, генетические карты, сотни анализов и исследований как физических, так и эмпатических… Всё это могло означать лишь одно.

Эвазар – спокойный, рассудительный, очень тихий и исполнительный человек – прекрасный администратор. Он не руководитель, а, скорее, помощник.

Браних – недалёкий и не амбициозный, предпочитающий главенство жены в собственном Доме, во всём, что касалось войны в космосе – абсолютный гений. В тактике и стратегии космических сражений ему не было равных. Идеальный адмирал, но не больше.

Араши – ранимый и слабый здоровьем, но при этом с очень сильным, волевым характером, прирождённый лидер, первый реальный кандидат на трон. Хитрый, коварный, предпочитающий побеждать без применения силы, что компенсировало его физическую слабость.

Энрике – посредственный военачальник, такой же политик, но очень привлекательный для женщин мужчина, соблазнитель и ловелас, которому с готовностью выкладывают свои секреты любовники и любовницы, наделён острым, аналитическим умом, что позволяет ему делать выводы из полученной информации. Ничего удивительного, что отец назначил его адмиралом флота «Молния». В задачи Энрике входило выявление и уничтожение врагов Империи как внешних, так и внутренних.

Близнецы Лукас и Матиас – очень сильные одарённые-перевёртыши. Специалисты в области применения Дара и единственные после отца, кому удалось овладеть восемью из девяти способностей. Таинственный мир Лиги был отдан им в личное пользование, как наместникам отца в Башнях.

Джейнно Фаул – идеальный солдат. Не чувствующий боли, почти неуязвимый, не дающий пощады врагам… Его тело и сознание было изменено для того, чтобы соответствовать одной простой цели – защищать Империю. Моральные или этические проблемы были ему абсолютно чужды, они не входили в программу. Чудовищная сила, которой обладал Чёрный Рыцарь, находила выход только в битвах. Лишь постоянно сражаясь за Империю, Джейнно чувствовал себя полноценным, правильным, следующим той цели, что была в нём заложена.

И, наконец, сам Фабио. Данные стёрты. Уничтожены. Белый лист фермопластика, на котором можно записать всё, что угодно, а Лестер хотел записать там всего лишь одно слово.

Император.

+++

Браних Грейд Барр Амадо, Ловчий Теней, задумчиво барабанил пальцами по столешнице. Мысли вяло и сонно текли по кругу. Рядом стояла пепельница, словно ёж утыканная окурками. Сизый дым до сих пор плавал под потолком туманными клочьями и с ним не могла справиться даже отличная вентиляция.

- Думаю, тебе стоит показать это Джейнно. – Конференц-связь давала возможность разговаривать с удалёнными системами без задержек, да ещё и при включённых щитах. Вот только качество оставляло желать лучшего. Однако даже при постоянно мерцающем изображении были видны тени утомления, залегшие под глазами Сиятельного. Фабио по ту сторону экрана тоже затянулся сигаретным дымом, чуть прищурившись, что делало его похожим на отца – Тимо Лайтонена. Если бы он знал об этом, мог бы навсегда бросить курить. При этой мысли Браних едва не улыбнулся.

- Я подумаю над этим, – отрывисто сказал он. – А теперь скажи-ка мне ещё раз – почему связался со мной именно сейчас.

- Альфред безумен. – Фабио качнул головой. – И его болезнь прогрессирует. Он становится всё опаснее с каждым днём. Мне искренне жаль, что в глазах Эвазара я – изменник, поддержавший узурпатора, но я между двух огней. Забавно, не находишь? Араши без проблем мог бы жить в подобном положении и, как докладывают мне разведчики, он развлекается вовсю.