Игры престолов. Хроники Империи (СИ)

- Остынь, Айрон, – мрачно хмыкнул Тимо. – Дело давно сделано и Ванахи забрал образец, на основе ДНК которого с лёгкостью сконструирует биороида, идентичного твоим прежним параметрам. Наверное, уже заканчивает работу.

- Но как?!

Тимо помолчал, то ли переживая новый приступ боли, то ли просто собираясь с мыслями. Наконец ответил:

- Натан ревнив. Достаточно было в разгар экзекуции всего лишь простонать твоё имя. Одно-единственное слово, Айрон, сказанное в нужное время в нужном месте открыло доступ в самое охраняемое святилище нынешнего Владыки. Это так смешно, если задуматься.

- И что? – Как можно равнодушнее спросил вампир.

- Ты отлично сохранился, мой друг. Наверное, Натан думал, что зрелище твоей отрубленной головы повергнет меня в пучину депрессии.

- Ха, вот с этим он не угадал, – весело фыркнул Айрон. – Надеюсь, ты не стал демонстрировать свою истинную радость?

- Ну что ты, – Тимо, поморщившись, закутался во влажную простыню, но от внимательного взгляда высшего вампира не укрылось, что бывшего Императора колотит болезненная дрожь. – Я, пожалуй, превзошёл самого себя, играя убитого горем любовника у юдоли скорбей, хранившей печальные останки.

- Ты – великий актёр. – Совершенно серьёзно признал Айрон. – Порой я даже восхищаюсь твоим несомненным талантом.

Не взирая на слабое сопротивление Тимо, Принц Ночи обнял его за плечи и прижал к груди, успев увидеть, как бледнеют и разглаживаются на золотистой коже врага недавние шрамы. Пусть тепла от таких объятий и было немного, но и этих крох хватило, чтобы пленник перестал дрожать.

- Не бойся, я обещаю, что сам возьму твою жизнь, Тимо Лайтонен. Клянусь, что сделаю это быстро и безболезненно, никому не позволив осквернить этот сладкий миг.

Седые волосы скрыли лицо Императора, но Айрон знал, чувствовал, что он улыбается.

- Я рассчитываю на это, упырь. В свою очередь могу гарантировать, что твоё новое тело будет идеальным, без… скрытых недостатков.

- То есть? – Нервно усмехнувшись, напрягся вампир. Внезапно ему показалось, что улыбка врага приобрела отчётливый саркастичный оттенок. – Не угодно ли объясниться? О каких недостатках идёт речь?

- Знаешь, человеческое тело такое… хрупкое. Его очень легко повредить, даже просто незначительно нарушив баланс гормонов. Есть такие изъяны, которые невозможно увидеть, особенно дилетанту вроде тебя. Но не переживай. Всё будет зависеть исключительно от твоего усердия в поисках заклинания. Если я не получу его вовремя, ты обзаведёшься новым телом с рядом скрытых дефектов. Это может быть что угодно, Айрон. Потенция, эпилепсия… список довольно длинный.

- Коварная тварь, – ласково прошептал вампир, в лёгком поцелуе касаясь белоснежных волос.

- У тебя ведь тоже припасён план действий на случай неудачи.

- Как всегда, враг мой. Как всегда.

====== Глава 21. Пять армий. Часть 1 ======

Они стояли перед ледяной крепостью ровными рядами. День и ночь, не разводя походных костров, не готовя еду. На пронизывающем до костей холоде, в кольчугах и доспехах, покрывающихся инеем. Они стояли и ждали его. Реяли на ветру стяги с изображением перекрещенных мечей, те же мечи в золотом круге на вымпелах полков, выстроившихся в безукоризненном порядке.

Эвазар отвернулся от окна, за которым ветер развевал знамёна и стяги армии. В глазах его стояла тьма.

- Брат, – в нетерпении Джейнно облизнул губы. – Позволь мне выйти и преподать им урок!

- Мы в горах. – Бесстрастно напомнил Браних. – Твоя сила обрушит камни не только на головы противников.

- К тому же, ты видел эти флаги?

Джейнно раздражённо пожал плечами:

- Какие-то ново-имперские цветные тряпки! Много Домов возвысилось, ещё больше пало, так что я не намерен разглядывать, что именно намалёвано на их флажках.

- Вот и напрасно. – Эвазар, помогая себе тростью, доковылял до кресла и с видимым облегчением опустился в него. – Потому что ЭТИ стяги древнее нашей истории. Это Дом Фетт.

Восковая бледность затопила лицо младшего принца. Джейнно метнулся к окну, жадно пожирая взглядом стройные ряды противников. А они стояли, как на параде, выстроившись в безупречно ровные шеренги, подняв энергетические копья, выставив барьеры и щиты. Они ждали…

- Так вот почему… – Потеряно прошептал герцог Фаул. – И как долго они смогут держать осаду в таких условиях?

- Принимая во внимание, что геном Феттов был улучшен и развиты соответствующие способности, полагаю, что достаточно долго. – Эвазар сплёл пальцы в замок и опустил на них подбородок. – Они почти так же совершенны, как то оружие, коим учатся владеть с колыбели. Ты не успеешь даже потянуться к своей повязке, как окажешься нашпигован достаточным количеством стали. Если мои подсчёты верны, их там около восьмидесяти тысяч.

- Проклятый Альфред! – Прошипел Джейнно, разгневанно шагая из угла в угол. – Что же нам делать теперь?!

- Вести переговоры.

+++

Парламентёры прибыли очень быстро. Их было всего трое. Встреча произошла у ворот крепости и длилась очень недолго. Браних вернулся в натопленную комнату и снял шарф, закрывающий половину лица.

- Они дали нам время до заката. После этого начнётся штурм.

- Как жаль, что Дом, всегда лояльный власти нашего отца, решился на предательство. Полагаю, такова сила приказа Патриарха. – Эвазар казался страшно усталым. В уголках его губ залегли горькие морщины, в то время как Джейнно прямо-таки дрожал от нетерпения сразиться с Феттами. Он был так бесстрашен и верен своим идеалам!

Браних озабоченно нахмурился:

- Для начала, я кое-что спрошу. Джей, тебе знакомо имя Иеремии Готфорда?

- Да, это мой друг и соратник. Мы вместе воевали и побеждали во славу Империи. Он из тех, кому я могу доверить собственную жизнь… – И вдруг герцог Фаул замолчал на полуслове и подался вперёд. – С ним что-то случилось?

- Да. – Герцог Грейд с непонятным сожалением посмотрел на своего младшего брата. – Он возглавлял переговоры.

- А… – Джейнно глупо моргнул, потом неуверенно произнёс: – Эй, Бран. Шутка не смешная. Как такое может быть?

- Готфорд сказал, что Патриарх Дома приказал уничтожить нас. Надеюсь, ты не забыл, что он тоже из Феттов?

- Патриарх… – Тихо прошептал Эвазар. Закрыл глаза, не желая видеть, как страшно изменилось лицо герцога Фаула. – Фетты считают власть Патриарха выше чьей-либо ещё. – Он сказал это, чтобы хоть как-то уменьшить боль от образовавшейся пустоты. Джейнно коротко вздохнул, отвернувшись.

- Брат мой… Заре… Разреши мне выйти на стены. Я…

Браних хмуро сказал:

- Я приказал подготовить оборону. Будем сражаться до последнего.

Верный своему слову, Алмазный меч Империи лично проследил за тем, чтобы у каждой турели занял место солдат, но замок оставался слишком уязвимым для тех, кто снискал себе славу лучших убийц в галактике. Браних, лорд Грейд, прекрасно понимал, что шансы выжить в этом бою – минимальны даже с учётом его Покрова. Их поймали в ловушку настолько идеальную, что за этим чувствовалась рука отнюдь не психа Альфреда с его манерой бросать в бой все силы, чтобы грубым, примитивным натиском снести все укрепления врага, не считаясь с потерями. О, нет, здесь поработал стратег куда более искушённый и Браних даже знал его имя.

Араши.

Подлый предатель, змееглазый ублюдок! Продал своих братьев за возможность сохранить свои земли, и лорд Грейд не мог даже осудить его за это. Каждый выживает, как может.

В последний раз подойдя к своему письменному столу, Браних запечатал пухлый конверт с завещанием и убрал его в сейф. В конце концов, его ненаглядная Грель сможет позаботиться о детях и их будущем в новой Империи.

Во дворе, тонувшем в алом багрянце заката, последними приготовлениями укрепляли массивные ворота, проверяя генераторы отражающего поля, а Эвазар, не давший себе труда даже надеть перевязь и вооружиться, что-то тихо говорил коменданту крепости. Мужчина коротко кивнул и вернулся к воротам, раздавая приказы. Сам герцог Грейд был облачён в длинную зеркальную кольчугу, могущую отразить выстрел бластера, его левую руку оттягивал массивный браслет энергетического щита. Джейнно предпочёл свои старые доспехи с гравировкой розы и серпа, не забыв про огромный меч. Его взгляд блестел, но отнюдь не от предчувствия битвы. Впервые он чувствовал странную, ноющую боль в груди, словно был уже ранен, и не было рядом верного Иеремии, чтобы прикрыть своего принца от вражеских выстрелов. Теперь они оказались по разные стороны крепостной стены. Вдохнув сухой и колкий морозный воздух, герцог Фаул произнёс скрипуче: